Akālarāvi Jātaka

Le Bouddha raconta le Jātaka n° 119, tel que le consigne la Jātaka-aṭṭhakathā, l'ancien commentaire des récits, alors qu'il séjournait au Jetavana, près de Sāvatthī. Ce récit concerne un moine qui faisait grand bruit aux mauvais moments. Il était issu d'une bonne famille de Sāvatthī et avait quitté sa maison pour le Dhamma, mais il négligeait ses devoirs et méprisait l'enseignement.

Il ne prêtait aucune attention aux heures fixées pour les devoirs, pour le service rendu aux autres ou pour la récitation des textes. Durant les trois veilles de la nuit comme pendant le jour, il ne se taisait jamais. Les autres moines ne pouvaient pas dormir.

Les moines se réunirent dans la salle de la Vérité, leur lieu d'assemblée, et critiquèrent entre eux sa conduite. Le Bouddha entra et demanda de quoi ils parlaient ; ils le lui dirent. Il déclara que ce moine avait déjà fait du bruit hors de saison par le passé, et que sa conduite inopportune lui avait autrefois coûté la vie. Il raconta alors un récit d'un temps très ancien.

Lorsque Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisattva naquit dans une famille brahmane du nord. Devenu adulte, il maîtrisa toutes les branches du savoir. Il devint un maître de renommée mondiale, cinq cents jeunes brahmanes étudiant sous sa direction.

Ces élèves gardaient un coq. Il chantait à l'heure voulue et les réveillait chaque matin pour leurs leçons. C'était un petit arrangement domestique, mais les élèves en dépendaient.

Avec le temps, le coq mourut, et les jeunes brahmanes en cherchèrent un autre. L'un d'eux, qui ramassait du bois de chauffage dans le bosquet du cimetière, aperçut un coq. Il rapporta l'oiseau chez lui et le garda dans un poulailler. Personne ne demanda où cet oiseau avait été élevé, ni qui lui avait appris quoi que ce soit.

Le nouveau coq avait été élevé dans un cimetière, et le récit en souligne la conséquence. Il n'avait aucune connaissance des moments et des saisons. Il chantait chaque fois qu'il lui en prenait l'envie, à minuit comme à l'aube.

Les élèves se levaient lorsqu'ils l'entendaient à minuit et se mettaient à étudier. À l'aube, ils étaient épuisés et ne pouvaient garder leur attention sur la matière, tant la somnolence les accablait. Lorsqu'il chantait de nouveau en plein jour, ils n'avaient aucune chance de trouver le calme nécessaire pour répéter leurs leçons.

Ainsi, le chant de l'oiseau, à minuit comme le jour, mettait leurs études à l'arrêt. Les années d'apprentissage pour lesquelles les cinq cents élèves étaient venus trouver le maître s'usaient nuit après nuit. Leur patience s'épuisa.

Les élèves décidèrent que le coq devait disparaître. Ils lui tordirent le cou. Le récit est bref et ne s'attarde pas sur cet acte. Ils allèrent ensuite trouver leur maître et lui annoncèrent qu'ils avaient mis fin au coq qui chantait aussi bien hors de saison qu'aux heures voulues.

Ils ne lui avaient pas demandé son avis au préalable. Ils rapportèrent simplement ce qu'ils avaient fait et en donnèrent la raison. La réponse du maître est le cœur du récit.

Le Bodhisattva déclara que c'était la mauvaise éducation de l'oiseau qui l'avait conduit à sa fin. Pour l'instruction de ses élèves, il prononça une brève strophe. Elle dit qu'aucun parent n'a formé cet oiseau et qu'aucun maître ne l'a instruit, et que c'est pourquoi on l'entendait aussi bien hors de saison qu'aux heures voulues.

La leçon est claire. Un être qui n'a jamais été formé ne sait pas quand parler ni quand se taire. L'oiseau n'était pas malveillant. Il avait simplement été laissé sans instruction, et un bruit non éduqué nuit à tous ceux qui se trouvent à proximité.

La Jātaka-aṭṭhakathā ajoute que tel fut l'enseignement du Bodhisattva sur ce sujet. Lorsqu'il eut achevé la durée de vie qui lui était impartie sur terre, il quitta ce monde pour suivre le cours de ses actes. Le texte ne fournit aucun autre détail sur les élèves ni sur leur vie ultérieure. Le récit s'arrête là où son unique point a été établi.

À la fin de son enseignement, le Bouddha identifia la naissance. Le moine bruyant du présent était le coq de ces temps-là, qui ne savait pas quand il ne fallait pas chanter. Les disciples du Bouddha étaient les jeunes brahmanes de ce récit, et le Bouddha lui-même était leur maître.

Le Jātaka n° 119 est un petit récit sur le temps et la formation. Le Bouddha l'appliqua à un moine qui traitait sa propre voix comme si elle n'avait aucune saison. Dans une communauté de moines partageant une même salle, le bruit d'une seule personne à minuit devenait la perte de sommeil et d'attention de tous.

Le récit ne dit pas que le moine était cruel ou corrompu. Il dit qu'il avait négligé ses devoirs et méprisé l'enseignement, et le coq montre où cela conduit : une vie sans guidance trouble les autres sans même qu'on s'en aperçoive.