Jātaka Brahāchatta

Le Brahachatta Jātaka du Canon pali, numéroté 336 parmi les récits de naissance du Bouddha, fut raconté à Jetavana au sujet d'un moine dont les manœuvres rusées rappelèrent au Bouddha un voleur plus habile d'un âge antérieur. Il rapporta ce récit du passé pour montrer ce qui s'était alors produit.

Autrefois, le roi de Vārāṇasī conquit le royaume voisin de Kosala et fit prisonnier son souverain. Le fils du roi vaincu, le prince Chatta, échappa à la conquête et gagna Takkasilā, où il étudia les trois Védas, les écritures sacrées brahmaniques, ainsi que les dix-huit arts et sciences traditionnels, auprès d'un maître renommé. Il rejoignit finalement une communauté forestière de cinq cents ascètes.

Chatta persuada les ascètes de le suivre à Vārāṇasī, en promettant de répondre à tout défi que les lettrés locaux lanceraient contre eux. Fidèle à sa parole, il défendit le groupe avec tant d'habileté devant le roi Brahmadatta que celui-ci, impressionné par leur savoir, invita toute la compagnie à loger dans son propre jardin royal de plaisance.

À l'insu des hôtes du roi, le jardin recelait un secret. Enfoui à l'intérieur, dans une rangée de pots de fer, se trouvait le trésor même que le roi de Vārāṇasī avait emporté après avoir conquis Kosala des années plus tôt, butin de la guerre qui avait coûté à Chatta le trône de son père. Chatta, qui connaissait une formule pour faire remonter à la lumière les trésors enfouis, s'en servit pendant son séjour et découvrit le magot.

Une fois installé dans le jardin, Chatta fit confectionner en secret de grands sacs de cuir. Travaillant de nuit, il déterra les pots enfouis, vida l'or dans les sacs, puis remplit chaque pot d'herbe avant de recouvrir la terre comme si rien n'avait été dérangé.

L'or chargé et les ascètes rassemblés, Chatta conduisit toute la compagnie hors de Vārāṇasī, jusqu'à Sāvatthī. Là, il employa le trésor recouvré pour reprendre le trône de son père, sans poursuite, sans affrontement et sans compte à rendre à Vārāṇasī.

Quelque temps plus tard, le roi Brahmadatta fit exhumer les pots du jardin pour une raison qui lui était propre, et les trouva remplis d'herbe là où il y avait eu de l'or. Accablé par la perte, il errait dans le palais en criant encore et encore : « De l'herbe, de l'herbe », incapable de détourner son esprit de ce mot.

Le Bodhisatta, qui était alors le Bouddha dans une vie antérieure et servait comme ministre du roi, lui demanda sans détour pourquoi il criait ainsi à propos de l'herbe, et qui la lui avait ôtée. Le roi répondit qu'il accusait Chatta seul, celui qui avait mis de l'herbe à la place de l'or.

Le Bodhisatta répondit que ce que Chatta avait emporté avait toujours appartenu à celui-ci, puisque l'or était le butin du royaume conquis de son père, et que ce qu'il avait laissé derrière lui n'était que de l'herbe, qui ne valait pas le deuil d'un roi. Entendant cela, Brahmadatta reconnut que de telles affaires ne suivent pas toujours les règles que souhaiterait un homme lésé, mit son chagrin de côté et retourna gouverner son royaume, l'esprit apaisé et juste.

Ayant achevé son récit, le Bouddha révéla qui avaient été ses personnages : le moine malhonnête de Jetavana était le Chatta rusé de cette vie antérieure, et le Bouddha lui-même avait été le sage ministre qui apaisa enfin le chagrin du roi.

Ce que ce récit offrit aux moines de Jetavana n'était pas un jugement sur la question de savoir si la ruse de Chatta était juste ou non, car le conte ne le montre jamais pris, puni ni contraint de rendre compte de ses actes. C'était une démonstration de la façon dont une perte peut être portée de deux manières : comme une blessure rouverte chaque fois qu'on en répète le nom, ou comme un fait inscrit dans une histoire plus vaste, puis laissé aller. Le Bodhisatta n'eut pas à décider de la culpabilité de Chatta pour libérer le roi de son chagrin. Il lui suffit d'aider Brahmadatta à voir l'or replacé dans le récit complet de son origine ; et dans ce récit plus large, l'herbe seule ne représentait plus une chose digne d'être pleurée.