พราหฉัตรชาดก

พรหมฉัตตชาดก ซึ่งในพระไตรปิฎกบาลีนับเป็นชาดกหมายเลข 336 ในบรรดาเรื่องราวการเกิดของพระพุทธเจ้า ถูกเล่าขึ้นที่เชตวันเกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่มีวิธีการอันเจ้าเล่ห์ ซึ่งทำให้พระพุทธเจ้าทรงนึกถึงโจรผู้ฉลาดกว่าในยุคก่อน พระองค์ทรงเล่าเรื่องในอดีตนี้เพื่อแสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์ในครั้งนั้นเป็นอย่างไร

ในกาลก่อน พระราชาแห่งพาราณสีได้ทรงยึดครองแคว้นโกศลซึ่งอยู่ใกล้เคียง และทรงจับกุมพระราชาของแคว้นนั้นเป็นเชลย พระโอรสของพระราชาผู้พ่ายแพ้ คือเจ้าชายฉัตตะ ทรงหนีรอดจากการยึดครองนั้นและเสด็จไปยังตักกสิลา ซึ่งทรงศึกษาพระเวทสามคัมภีร์อันเป็นพระคัมภีร์ของพราหมณ์ และศิลปวิทยาดั้งเดิมสิบแปดประการ ภายใต้อาจารย์ผู้มีชื่อเสียง และในเวลาต่อมาได้เข้าร่วมชุมชนฤๅษีในป่าจำนวนห้าร้อยรูป

เจ้าชายฉัตตะทรงชักชวนฤๅษีให้เดินทางไปพาราณสีพร้อมกับพระองค์ โดยทรงรับรองว่าจะตอบทุกข้อท้าทายที่นักปราชญ์ท้องถิ่นยกขึ้นต่อพวกเขา ทรงรักษาคำมั่น พระองค์ทรงปกป้องคณะนั้นต่อหน้าพระเจ้าพรหมทัตต์อย่างแยบยลจนพระราชาทรงประทับใจในความรู้ของพวกเขา และทรงเชิญคณะทั้งหมดให้พำนักในอุทยานหลวงแห่งพระองค์เอง

แขกของพระราชาไม่ทราบว่าในอุทยานนั้นมีความลับซ่อนอยู่ ภายในอุทยาน ฝังอยู่ในแถวของหม้อเหล็ก มีทรัพย์สมบัติเดียวกันกับที่พระราชาแห่งพาราณสีได้นำไปหลังจากยึดครองโกศลในกาลก่อน เป็นทรัพย์จากสงครามที่ทำให้เจ้าชายฉัตตะต้องสูญเสียราชบัลลังก์ของพระราชบิดา เจ้าชายฉัตตะผู้ทรงรู้มนตร์สำหรับเปิดเผยขุมทรัพย์ที่ฝังไว้ ทรงใช้มนตร์นั้นขณะประทับอยู่ที่นั่น และค้นพบขุมทรัพย์นั้น

เมื่อตั้งรกรากในอุทยานแล้ว เจ้าชายฉัตตะทรงให้จัดทำถุงหนังขนาดใหญ่อย่างลับ ๆ ทรงทำงานในยามค่ำคืน ขุดหม้อที่ฝังอยู่ เทเงินทองลงในถุง และบรรจุหญ้าลงในหม้อทุกใบ ก่อนจะกลบพื้นดินคืนดังเดิมราวกับไม่มีสิ่งใดถูกรบกวน

เมื่อบรรทุกทองคำเสร็จและรวบรวมฤๅษีได้แล้ว เจ้าชายฉัตตะทรงนำคณะทั้งหมดออกจากพาราณสีไปยังสาวัตถี ที่นั่นพระองค์ทรงใช้ทรัพย์สมบัติที่กู้คืนมาเพื่อทวงคืนราชบัลลังก์ของพระราชบิดา โดยไม่มีการไล่ตาม ไม่มีการเผชิญหน้า และไม่มีการชำระความใดทิ้งไว้เบื้องหลังในพาราณสี

ไม่นานต่อมา พระเจ้าพรหมทัตต์ทรงให้ขุดหม้อในอุทยานขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์ของพระองค์เอง เพียงเพื่อพบว่าหม้อเหล่านั้นเต็มไปด้วยหญ้าแทนที่ทองคำที่เคยอยู่ที่นั่น เมื่อทรงถูกความสูญเสียนั้นครอบงำ พระองค์ทรงเดินวนอยู่ในพระราชวังและร้องซ้ำ ๆ ว่า หญ้า หญ้า โดยไม่อาจวางถ้อยคำนั้นลงได้

พระโพธิสัตว์ ผู้ทรงเป็นพระพุทธเจ้าในชาติก่อนนั้น ขณะทรงรับใช้เป็นอำมาตย์ของพระราชา ได้ตรัสถามพระองค์อย่างตรงไปตรงมาว่า เหตุใดจึงทรงร้องเรียกถึงหญ้าอยู่เช่นนั้น และใครเป็นผู้นำมันไปจากพระองค์ พระราชาตรัสตอบว่า พระองค์ตำหนิเจ้าชายฉัตตะเพียงผู้เดียว ผู้ที่เอาหญ้าใส่แทนทองคำ

พระโพธิสัตว์ทูลตอบว่า สิ่งที่เจ้าชายฉัตตะนำไปนั้นเป็นของพระองค์มาแต่เดิม เพราะทองคำนั้นคือทรัพย์จากแคว้นของพระราชบิดาที่ถูกยึดครอง และสิ่งที่ทรงทิ้งไว้เบื้องหลังมีเพียงหญ้า ซึ่งไม่คุ้มค่าแก่ความโศกเศร้าของพระราชาพระองค์ใด เมื่อได้ฟังดังนี้ พระเจ้าพรหมทัตต์ทรงยอมรับว่า เรื่องเช่นนี้ไม่ได้เป็นไปตามกฎที่ผู้ถูกกระทำปรารถนา ทรงวางความโศกเศร้าลง และเสด็จกลับไปปกครองแคว้นด้วยพระทัยที่สงบและเป็นธรรม

เมื่อทรงเล่าเรื่องจบแล้ว พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่าตัวละครในเรื่องคือผู้ใด ภิกษุทุจริตที่เชตวันคือเจ้าชายฉัตตะผู้ฉลาดในอดีตชาติ และพระพุทธองค์เองคืออำมาตย์ผู้มีปัญญา ผู้ในที่สุดได้ทรงบรรเทาความโศกเศร้าของพระราชา

สิ่งที่เรื่องนี้มอบให้แก่ภิกษุที่เชตวันมิใช่การตัดสินว่าอุบายของเจ้าชายฉัตตะถูกหรือผิด เพราะเรื่องนี้มิได้กล่าวถึงการที่พระองค์ถูกจับได้ ถูกลงโทษ หรือต้องรับผิดชอบเลยแม้แต่น้อย หากแต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าความสูญเสียอาจถูกแบกรับได้สองแบบ คือเป็นบาดแผลที่เปิดขึ้นใหม่ทุกครั้งที่เอ่ยชื่อ หรือเป็นข้อเท็จจริงที่ถูกวางไว้ในประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่กว่าแล้วปล่อยวาง พระโพธิสัตว์มิจำเป็นต้องตัดสินความผิดของเจ้าชายฉัตตะเพื่อปลดปล่อยพระราชาจากความโศกเศร้า พระองค์เพียงทรงช่วยให้พระเจ้าพรหมทัตต์เห็นว่า ทองคำนั้นมาจากที่ใดภายใต้เรื่องราวทั้งหมด และในเรื่องราวที่กว้างขึ้นนั้น หญ้าเพียงอย่างเดียวก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรแก่การไว้ทุกข์อีกต่อไป