브라하차타 본생경

팔리 성전의 브라하차타 자타카는 부처님의 전생담 가운데 제336번으로, 기원정사에서 간교한 꾀를 쓰는 한 비구를 두고 말씀하신 것이다. 그 비구의 행태가 부처님께 더 오래전 시대의 더 영리한 도둑을 떠올리게 하였고, 부처님께서는 그때 무슨 일이 있었는지 보이기 위해 이 과거의 이야기를 들려주셨다.

오랜 옛날, 바라나시의 왕은 이웃 나라 코살라를 정복하고 그 왕을 포로로 잡았다. 패배한 왕의 아들인 차타 왕자는 정복을 피하여 탁카실라로 갔고, 그곳에서 저명한 스승 아래 바라문 성전인 세 가지 베다와 전통의 열여덟 가지 학문과 기예를 배웠다. 그 뒤 그는 오백 명의 수행자가 머무는 숲속 거처에 합류하게 되었다.

차타는 수행자들에게 자신과 함께 바라나시로 가자고 설득하였다. 현지 학자들이 그들에게 제기하는 어떠한 도전에도 답해 주겠다고 약속하였다. 그는 그 약속을 지켜 브라흐마닷타 왕 앞에서 무리를 능숙하게 변호하였고, 그들의 학식에 감탄한 왕은 무리 전체를 자신의 왕궁 유원에 머물도록 초청하였다.

왕의 손님들은 그 유원에 숨겨진 비밀이 있음을 알지 못하였다. 그 안, 쇠 항아리들이 줄지어 놓인 곳에, 여러 해 전 바라나시의 왕이 코살라를 정복한 뒤 가져온 바로 그 보물이 묻혀 있었다. 차타의 아버지가 왕좌를 잃게 만든 그 전쟁의 전리품이었다. 차타는 땅에 묻힌 보물을 드러나게 하는 주문을 알고 있었기에, 그곳에 머무는 동안 그 주문을 써서 그 재물을 찾아냈다.

유원에 자리를 잡은 차타는 몰래 커다란 가죽 자루를 만들게 하였다. 밤에 일하며 그는 묻힌 항아리들을 파내고, 금을 자루에 옮겨 담았으며, 아무 일도 없었던 것처럼 땅을 다시 덮기 전에 모든 항아리를 풀로 채웠다.

금을 싣고 수행자들을 모은 뒤, 차타는 무리 전체를 이끌고 바라나시를 떠나 사밧티로 향하였다. 그곳에서 되찾은 보물로 그는 아버지의 왕좌를 되찾았다. 바라나시에는 추적도, 대면도, 그 어떤 문책도 남기지 않았다.

얼마 뒤, 브라흐마닷타 왕은 자신의 어떤 목적을 위해 유원의 항아리들을 파내게 하였는데, 한때 금이 있던 자리가 풀로 가득 차 있음을 발견하였다. 그 손실에 슬픔이 북받친 그는 왕궁을 거닐며 “풀이다, 풀이다” 하고 거듭 외치며, 그 말을 떨쳐 내지 못하였다.

그 전생의 부처님이신 보살은 왕의 대신으로 섬기고 있었는데, 왕에게 풀 때문에 왜 계속 소리치는지, 그것을 누가 가져갔는지 분명히 물었다. 왕은 금 대신 풀을 놓아둔 차타 한 사람만을 탓한다고 대답하였다.

보살은 차타가 가져간 것은 본래 왕의 것이었다고 답하였다. 그 금은 그의 아버지가 정복당한 나라에서 빼앗긴 전리품이었고, 차타가 남겨 둔 것은 풀뿐이며 어떤 왕의 슬픔에도 가치가 없다고 하였다. 이 말을 들은 브라흐마닷타는, 이러한 일들이 억울한 사람이 바라는 규칙을 항상 따르지는 않는다는 것을 인정하였다. 그는 슬픔을 내려놓았고, 평정하고 의로운 마음으로 자신의 나라를 다스리러 돌아갔다.

이야기를 마친 부처님께서는 그 등장인물이 누구였는지 밝히셨다. 기원정사의 간교한 비구는 그 전생의 영리한 차타였고, 부처님 자신은 마침내 왕의 슬픔을 가라앉힌 지혜로운 대신이었다고 하셨다.

이 이야기가 기원정사의 비구들에게 준 것은 차타의 계략이 옳았는지 그른지에 대한 판정이 아니었다. 이야기는 차타가 붙잡히거나, 벌을 받거나, 그에 대해 해명하게 되는 장면을 한 번도 보여 주지 않는다. 그것은 손실을 두 가지 다른 방식으로 짊어질 수 있음을 보여 주는 가르침이었다. 그 이름을 되풀이하여 되살아나는 상처로서, 혹은 더 넓은 역사 속에 놓고 흘려보내는 사실로서 말이다. 보살은 왕의 슬픔을 풀어 주기 위해 차타의 죄를 판단할 필요가 없었다. 다만 브라흐마닷타가 금이 어디에서 왔는지 더 넓은 이야기 속에서 보도록 도우면 되었다. 그 더 넓은 이야기 안에서 풀은 더 이상 애도할 가치가 있는 것이 아니었다.