Culladhammapāla Jātaka

Le Culladhammapāla Jātaka du Canon pāli, numéroté 358 parmi les récits de naissances du Bouddha, fut raconté au bosquet de bambous, après que les moines eurent discuté du nombre de fois où Devadatta avait tenté, en vain, d'attenter à la vie du Bouddha. Pour montrer que ce n'était pas la première fois qu'une telle cruauté s'en prenait à lui, le Bouddha raconta ce récit du passé.

Autrefois, à Bénarès, le roi Mahāpatāpa régnait aux côtés de sa reine, Caṇḍā, une femme connue pour sa grâce et sa dévotion. Lorsque leur fils, le prince Dhammapāla, eut sept mois, Caṇḍā resta avec l'enfant dans ses appartements privés, toute donnée à lui, le baignant et se réjouissant de sa présence comme toute mère le ferait.

Le roi entra sans être annoncé, et la reine, absorbée par son fils, ne se leva pas aussitôt pour l'accueillir comme l'exigeait la coutume. Mahāpatāpa vit dans ce léger retard la preuve que l'enfant s'était approprié une dévotion qui ne revenait qu'à lui, et il craignit, sous sa colère, que ce fils ne le dépasse un jour et ne lui fasse ombre. Il appela son bourreau.

Au moment où le roi donnait son ordre, Caṇḍā tomba devant lui et le supplia : si faute il y avait, elle seule en était responsable, et elle le conjura d'épargner l'enfant et de la prendre elle-même à sa place. Sa prière ne changea rien. Le roi réitéra son ordre, et ce qui suivit, pas à pas et de façon terrible, s'abattit sur l'enfant plutôt que sur la mère qui s'était offerte à sa place.

Au cours de toute cette épreuve, le Bodhisatta enfant ne montra ni peur envers son père, ni colère envers celui qui exécutait la sentence, ni même d'attachement désespéré envers sa mère en deuil. Il accueillit chacun d'eux avec la même bienveillance ininterrompue, supportant ce qui lui arrivait avec une patience qui ne demandait rien à personne et ne blâmait personne. Aucun cri de protestation et aucun frémissement de ressentiment ne le traversa à aucun moment, comme si la cruauté même qui devait le briser révélait seulement à quel point son cœur avait déjà dépassé le besoin de répondre au mal par le mal.

Lorsque tout fut consommé, Caṇḍā serra contre elle ce qui restait de son fils et laissa éclater un chagrin qu'elle n'avait jamais connu, le pleurant strophe après strophe, jusqu'à ce que son propre cœur cède sous ce poids, et qu'elle meure là, à ses côtés.

Le roi qui avait ordonné le chagrin d'une mère et la mort d'un enfant se trouva incapable de rester assis sur son propre trône. Le sol lui-même s'ouvrit sous lui, ne pouvant supporter ce qu'il avait fait, et des flammes s'élevèrent des profondeurs d'Avīci, le plus bas et le plus sévère des enfers bouddhiques, pour le saisir et l'entraîner dans le châtiment même que sa cruauté avait mérité.

Le récit achevé, le Bouddha révéla qui avaient été ses personnages : Devadatta était le roi de cette vie passée, sa propre mère adoptive Mahāpajāpatī Gotamī (à ne pas confondre avec le roi Mahāpatāpa) était la reine Caṇḍā, et le Bouddha lui-même avait été l'enfant Dhammapāla qui rencontra sa fin sans haine envers celui qui la lui infligea.

Ce que ce récit offrit aux moines du bosquet de bambous n'était pas simplement un autre témoignage sur la malveillance de Devadatta, car ils en avaient déjà assez entendu pour ne plus avoir besoin d'autres preuves. C'était une démonstration de la portée que peut atteindre la bienveillance, jusque dans des circonstances où toute créature ordinaire aurait répondu à la cruauté par la peur, la colère ou une supplication désespérée. L'enfant Bodhisatta répondit à la jalousie d'un père, à la main d'un bourreau et au chagrin insupportable d'une mère par la même bienveillance inébranlable, et c'est cette sérénité, poussée jusqu'à son terme, à laquelle la terre elle-même ne put s'empêcher de répondre à son tour. Le récit ne demandait aux moines qui l'écoutaient rien d'autre que cette seule mesure : qu'un cœur capable d'une telle patience face au pire que le monde puisse offrir est le même cœur qu'on les invitait, dans des circonstances bien plus douces, à commencer à cultiver en eux-mêmes.