จุลลธรรมปาลชาดก

จูฬธัมมปาลชาดก ซึ่งอยู่ในลำดับชาดกที่ ๓๕๘ ของพระพุทธเจ้า ในพระไตรปิฎกบาลี ถูกตรัสที่เวฬุวัน หลังจากที่ภิกษุทั้งหลายได้สนทนากันถึงจำนวนครั้งที่เทวทัตพยายามปลงพระชนม์พระพุทธเจ้าแต่ล้มเหลว เพื่อแสดงให้เห็นว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่ความโหดร้ายเช่นนั้นได้เอื้อมมาถึงพระองค์ พระพุทธเจ้าจึงตรัสเรื่องในอดีตนี้

ในอดีตกาล ที่พาราณสี พระเจ้ามหาปตาปะทรงครองราชย์เคียงข้างพระมเหสีของพระองค์ คือจันทา ผู้มีชื่อเสียงในความงดงามและความเลื่อมใสศรัทธา เมื่อพระโอรสของทั้งสองคือเจ้าชายธัมมปาละมีพระชนมายุได้เจ็ดเดือน จันทานั่งอยู่กับพระกุมารในห้องส่วนพระองค์ ทุ่มเทให้แก่พระโอรสทั้งหมด อาบน้ำให้ และชื่นชมพระโอรสเหมือนมารดาทั่วไป

พระราชาเสด็จเข้ามาโดยไม่ได้แจ้งล่วงหน้า และพระมเหสีซึ่งดื่มด่ำอยู่กับพระโอรส มิได้ลุกขึ้นถวายการต้อนรับทันทีตามธรรมเนียม พระมหาปตาปะทรงถือว่าความล่าช้าเพียงเล็กน้อยนี้เป็นหลักฐานว่าพระกุมารน้อยได้เรียกร้องความทุ่มเทที่เคยเป็นของพระองค์เพียงผู้เดียว และทรงหวาดกลัวภายใต้ความโกรธนั้นว่า พระโอรสองค์นี้วันหนึ่งจะเติบโตขึ้นและบดบังพระองค์ พระองค์จึงรับสั่งให้เรียกเพชฌฆาตมา

ขณะที่พระราชารับสั่ง จันทาก็ทรุดลงตรงหน้าพระองค์และทูลวิงวอนว่า หากมีความผิดก็เป็นความผิดของนางแต่ผู้เดียว ขอให้พระองค์ทรงไว้ชีวิตพระกุมาร และให้ลงโทษนางแทน คำวิงวอนของนางมิได้เปลี่ยนแปลงสิ่งใด พระราชาทรงย้ำคำสั่งเดิม และสิ่งที่ตามมาทีละขั้นอันเลวร้าย ตกลงบนพระกุมารน้อย มิใช่บนพระมารดาผู้เสนอตนแทน

ตลอดเหตุการณ์ทั้งหมด พระโพธิสัตว์ในวัยทารกมิได้แสดงความกลัวต่อพระบิดา ไม่โกรธผู้ที่ปฏิบัติตามคำพิพากษา และไม่ยึดเหนี่ยวพระมารดาผู้โศกเศร้าอย่างสิ้นหวัง พระองค์ตอบแต่ละคนด้วยเมตตาจิตที่ไม่ขาดสาย อดทนต่อสิ่งที่มาถึงพระองค์ด้วยความอดกลั้นที่มิได้เรียกร้องอะไรจากผู้ใดและมิได้โทษผู้ใด ไม่มีเสียงร้องประท้วงและไม่มีประกายความขุ่นเคืองแวบผ่านพระองค์ในขณะใดเลย ราวกับว่าความโหดร้ายที่มุ่งหมายจะทำลายพระองค์นั้น เผยให้เห็นเพียงว่าหัวใจของพระองค์ได้เหนือกว่าความจำเป็นที่จะตอบสนองความชั่วด้วยความชั่วไปแล้วอย่างสิ้นเชิง

เมื่อทุกอย่างจบลง จันทาโอบประคองพระโอรสที่เหลืออยู่แนบกับตนเอง และเปล่งเสียงโศกเศร้าเหนือสิ่งใดที่นางเคยรู้จัก ร่ำไห้คร่ำครวญพระโอรสเป็นคาถาแล้วคาถาเล่า จนหัวใจของนางแตกสลายภายใต้น้ำหนักของความโศกนั้น และนางสิ้นพระชนม์ลงตรงนั้นเคียงข้างพระโอรส

พระราชาผู้ทรงสั่งให้มารดาต้องโศกเศร้าและพระกุมารต้องสิ้นพระชนม์ ทรงพบว่าไม่อาจประทับบนพระที่นั่งของตนได้อีกต่อไป แผ่นดินแยกออกเบื้องพระพักตร์ของพระองค์ ไม่อาจแบกรับสิ่งที่พระองค์ได้ทำ และเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นจากเบื้องลึกของอเวจี นรกที่ต่ำที่สุดและรุนแรงที่สุดในพุทธศาสนา เพื่อรับพระองค์ ฉุดพระองค์ลงไปสู่การลงโทษที่ความโหดร้ายของพระองค์ได้นำมาให้

เมื่อเรื่องจบ พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่าตัวละครในเรื่องนั้นเคยเป็นใคร เทวทัตคือพระราชาในชาตินั้น พระนางมหาปชาบดีโคตมีซึ่งเป็นพระมารดาเลี้ยงของพระองค์เอง คือพระนางจันทา (มิใช่สับสนกับพระเจ้ามหาปตาปะ) และพระพุทธเจ้าเองคือพระกุมารธัมมปาละ ผู้สิ้นพระชนม์โดยไม่มีความเกลียดชังต่อผู้ที่นำความตายมาให้

สิ่งที่เรื่องนี้มอบให้แก่ภิกษุที่เวฬุวันมิใช่เพียงเรื่องราวอีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับความอาฆาตของเทวทัต เพราะพวกเขาได้ฟังเรื่องเช่นนั้นมามากพอแล้วจนไม่ต้องการหลักฐานเพิ่มเติม แต่เป็นการสาธิตว่า เมตตาจิตอาจไปได้ไกลเพียงใด แม้ในสถานการณ์ที่สัตว์ทั่วไปทุกตัวจะตอบความโหดร้ายด้วยความหวาดกลัว ความโกรธ หรือการวิงวอนอย่างสิ้นหวัง กุมารน้อยโพธิสัตว์ตอบความหึงหวงของบิดา มือของเพชฌฆาต และความโศกเศร้าที่ทนไม่ได้ของมารดา ด้วยความเมตตาที่มั่นคงเดียวกัน และความสงบนั้นเองที่เมื่อดำเนินไปจนถึงที่สุด แม้แผ่นดินก็มิอาจไม่ตอบสนองเช่นกัน เรื่องนี้มิได้ขอสิ่งใดจากภิกษุผู้ฟังนอกเหนือจากมาตรวัดเดียวนี้ คือหัวใจที่สามารถอดทนได้เช่นนั้นภายใต้สิ่งเลวร้ายที่สุดที่โลกจะให้ได้ เป็นหัวใจเดียวกันที่ทุกคนถูกเชิญชวน ในสภาพแวดล้อมที่อ่อนโยนกว่ามาก ให้เริ่มบ่มเพาะขึ้นในตนเอง