출라담마팔라 자타카

빨리 경전의 쭐라담마빨라 자타카는 부처님의 전생담 가운데 제358번으로 헤아려집니다. 이 이야기는 죽림정사에서 들려주셨습니다. 비구들이 데바닷따가 부처님의 목숨을 빼앗으려고 얼마나 자주 시도했다가 실패했는지를 논하고 있었기 때문입니다. 이런 잔혹함이 부처님께 다가온 것이 이번이 처음이 아니라는 것을 보여 주기 위해, 부처님께서는 이 옛이야기를 전하셨습니다.

아주 오랜 옛날 바라나시에서 마하빠따빠 왕이 다스렸는데, 그에게는 우아함과 헌신으로 알려진 왕비 찬다가 있었습니다. 그들의 아들 담마빨라 왕자가 생후 일곱 달이 되었을 때, 찬다는 사적인 처소에서 아이와 함께 앉아, 어느 어머니와 다름없이 아이를 씻기고 기뻐하며 온전히 그에게 몰두해 있었습니다.

왕이 예고 없이 들어섰을 때, 아들에게 몰두한 왕비는 관례대로 곧바로 일어나 그를 맞지 못하였습니다. 마하빠따빠는 이 작은 지체를, 그 아기가 자기만의 것이어야 할 헌신을 차지했다는 증거로 받아들였습니다. 분노 아래에서 그는, 이 아들이 언젠가 자신을 넘어서고 그늘에 가둘지도 모른다고 두려워하였습니다. 그는 형리를 불렀습니다.

왕이 명령을 내리자, 찬다는 그 앞에 엎드려, 잘못이 있다면 그것은 자신에게만 있다고 간청하였습니다. 아이를 살려 주고, 대신 자신의 두 손을 취하라고 빌었습니다. 그녀의 간청은 아무것도 바꾸지 못하였습니다. 왕은 명령을 되풀이하였고, 이어진 모든 일은, 자신을 대신하겠다고 내놓은 어머니가 아니라, 아기에게 한 걸음씩 끔찍하게 떨어졌습니다.

그 모든 과정을 겪으면서도, 아기 보살은 아버지에 대한 두려움도, 형을 집행하는 이에 대한 분노도, 슬퍼하는 어머니에 대한 절박한 매달림도 보이지 않았습니다. 그는 그들 각각을 똑같이 끊임없는 자애로 맞이하였습니다. 누구에게도 요구하지 않고 누구도 탓하지 않는 인내로, 자신에게 다가오는 것을 견뎌 냈습니다. 어떤 항의의 외침도, 원망의 기색도 그를 스치지 않았습니다. 그를 꺾으려 한 바로 그 잔혹함이, 그의 마음이 해악에 해악으로 답할 필요를 이미 얼마나 완전히 벗어났는지를 드러내 준 것처럼 보였습니다.

모든 것이 끝나자, 찬다는 남은 아들을 자신의 품에 끌어안고, 자신이 알던 그 어떤 것보다 큰 슬픔을 소리 내었습니다. 게송마다 아들을 애도하였고, 그러다가 그 무게에 마음이 무너져, 아들 곁에서 그 자리에서 숨을 거두었습니다.

어머니의 슬픔과 아이의 죽음을 명령한 왕은 더 이상 자신의 왕좌에 앉아 있을 수 없음을 알았습니다. 그가 저지른 일을 견딜 수 없었던 대지가 그의 발밑에서 스스로 갈라졌고, 불길이 불교 지옥 가운데 가장 낮고 가장 혹독한 아비지옥의 깊은 곳에서 솟아올라 그를 붙잡았습니다. 그의 잔혹함이 얻은 바로 그 벌 속으로 그를 끌어내린 것입니다.

이야기를 마치자 부처님께서는 그 등장인물들이 누구였는지 밝히셨습니다. 그 전생의 왕은 데바닷따였고, 부처님의 양모인 마하빠자빠티 고타미, 곧 왕비 찬다는 (마하빠따빠 왕과 혼동하지 말 것) 였으며, 부처님 자신은 그것을 가져온 이에게 아무런 증오도 품지 않고 최후를 맞이한 아기 담마빨라였다고 하셨습니다.

이 이야기가 죽림정사의 비구들에게 준 것은, 데바닷따의 악의에 대한 또 하나의 기록이 아니었습니다. 그들은 이미 그런 이야기를 충분히 들어서, 더 이상의 증거가 필요하지 않았습니다. 이 이야기는 평범한 생명이라면 두려움이나 분노나 절박한 간청으로 잔혹함에 맞섰을 상황에서도, 자애가 얼마나 멀리 나아갈 수 있는지를 보여 주었습니다. 아기 보살은 아버지의 질투와, 형리의 손과, 어머니의 견딜 수 없는 슬픔에 똑같이 흔들림 없는 자애로 답하였고, 그 고요함이 끝까지 지속되었기 때문에 대지 자신이 결국 응답하지 않을 수 없었습니다. 이 이야기는 듣는 비구들에게 이 한 가지 잣대 외에는 요구하지 않았습니다. 세상이 줄 수 있는 최악의 상황에서도 그러한 인내를 지닐 수 있는 마음이, 훨씬 부드러운 환경에서 그들 각자가 스스로 가꾸기 시작해야 할 바로 그 마음이라는 것입니다.