チュッラダンマパーラ本生：母の嘆き、幼子の安らぎ

パーリ聖典のチューラダンマパーラ本生譚は、ブッダの前世の物語の中で第358番に数えられる。修行僧たちがデーヴァダッタが何度もブッダの命を奪おうと企て、そして失敗してきたことを話し合っていたのち、竹林精舎でこの物語が語られた。そのような残酷さが彼に及んだのが今回が初めてではないことを示すために、ブッダはこの過去の物語を語られたのである。

遠い昔、ヴァーラーナシーで、マハーパターパ王が、その優雅さと献身で知られた王妃チャンダーとともに統治していた。息子のダンマパーラ王子が生まれて七か月のとき、チャンダーは私室で幼子とともに座り、母親がそうするように、ただ彼のことだけに心を注ぎ、彼を洗い、喜びに浸っていた。

王は前触れもなく入って来た。王妃は息子に心を奪われていたので、慣習どおりにすぐには立ち上がって王を迎えなかった。マハーパターパは、この小さな遅れを、その幼児が自分ひとりに属すべき献身を奪ったしるしと受け取った。そして怒りの底で、この息子がいつか自分を追い越し、覆い隠してしまうのではないかと恐れた。王は処刑人を呼び寄せた。

王が命令を下すと、チャンダーは王の前にひれ伏し、もし過ちがあるとすれば、それは自分だけのものだと訴え、子どもを助けて、代わりに自分の手を取るよう懇願した。彼女の嘆願は何も変えなかった。王は命令を繰り返し、その後に続いたことは、彼女の身代わりを申し出た母ではなく、一歩一歩、幼子の上に恐ろしく降りかかった。

そのすべてのあいだ、幼子である菩薩は、父への恐れも、判決を執行する者への怒りも、嘆き悲しむ母へのすがるような執着も見せなかった。彼はそれぞれに、揺るぎない慈しみを同じように向け、誰にも何も求めず、誰をも咎めることのない忍耐をもって、自らに降りかかるものを受け止めた。抗議の叫びも、恨みのわずかな揺らぎも、彼のうちを一度も通らなかった。まるで、彼を打ち砕こうとした残酷さそのものが、害に害で応える必要をどれほど完全に彼の心が超えてしまっていたかを、ただ明らかにしたかのようであった。

すべてが終わると、チャンダーは息子の残りを自らの身に抱き寄せ、これまで知ったいかなるものをも超える嘆きの声を上げた。その心がその重みに耐えきれず崩れ落ちるまで、詩句に詩句を重ねて息子を悼み、そして彼女は彼のそばで息絶えた。

母の嘆きと子の死を命じた王は、もはや自分の玉座に座っていることができないと知った。大地そのものが、彼のなしたことを支えきれずに、その下で裂けた。阿鼻地獄、すなわち仏教の地獄のうちで最も底にあり最も苛烈なところから炎が立ち上って、王を捕らえ、その残酷さがもたらした罰そのもののなかへ、彼を引きずり下ろしたのである。

物語を語り終えると、ブッダは登場人物が誰であったかを明かされた。デーヴァダッタはその前世の王であり、ブッダ自身の養母であるマハーパジャーパティー・ゴータミーは、王妃チャンダーであった（ただし、マハーパターパ王とは混同しないこと）。そして、自らを殺しにきた者に憎しみを抱くことなく、その死を迎えた幼子ダンマパーラこそ、ブッダご自身であった。

この物語が竹林精舎の修行僧たちに示したのは、デーヴァダッタの悪意に関するもう一つの記述ではなかった。彼らはすでにそのような記述を十分に聞いており、さらなる証拠を必要としていなかったからである。それは、慈しみが、どれほど遠くまで運ばれうるかを示すものであった。ほかのどのような生き物であっても、残酷さに対して恐れや怒り、あるいは必死の嘆願で応じるような状況においても、そうであった。幼い菩薩は、父の嫉妬、処刑人の手、母の耐えがたい嘆きに、まさに同じ揺るぎない慈しみをもって応じた。そしてその静けさが、最後まで保たれたからこそ、大地そのものも、それに応えざるをえなかったのである。この物語が聞き手の修行僧たちに求めたのは、この一つの基準だけであった。すなわち、世が与えうる最悪のもとでも、そのような忍耐を備えることのできる心こそ、より穏やかな状況において、彼らそれぞれが自らのうちに育て始めるよう求められているのと同じ心なのだ、ということである。