Gumbiya Jātaka

Le Bouddha prononça ce récit à Jetavana, le monastère proche de Sāvatthī. Il concernait un moine qui en était venu à regretter d'avoir quitté la vie domestique. Le Bouddha lui demanda si le rapport était exact, et le moine reconnut que c'était vrai. Lorsque le Bouddha demanda ce qui avait fait naître ce sentiment, le moine répondit simplement que c'était le charme d'une femme. Le Bouddha ne le réprimanda pas. Il dit que les cinq sortes de désirs sensuels ressemblent à du miel saupoudré de poison mortel, déposé sur une route par un certain Gumbiya. À la demande même du moine, le Bouddha lui raconta alors un récit du passé, tel qu'il est consigné au n° 366 du recueil des Jātaka.

Au temps où Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans la maison d'un marchand. Devenu adulte, il chargea cinq cents chariots de marchandises et quitta la ville pour commercer. La route traversait une forêt, et il s'arrêta à son entrée. Là, il rassembla tous les membres de sa caravane, conducteurs et journaliers compris. Il voulait qu'ils comprennent le danger avant d'entrer, et non après.

Le Bodhisatta leur dit que la route qui les attendait portait des feuilles, des fleurs et des fruits vénéneux. Il leur demanda de ne jamais manger une nourriture inconnue sans l'avoir d'abord soumise à son avis. Il expliqua que des démons avaient coutume de laisser au bord de telles routes des corbeilles de riz frais et de doux fruits sauvages, saupoudrés de poison. Ils ne devaient en manger aucun sans son consentement. Ayant donné cet avertissement, il conduisit la caravane en avant, dans la forêt.

Quelque part au milieu de cette forêt vivait un yakkha nommé Gumbiya. Il avait étalé des feuilles sur un endroit au bord de la route et y avait déposé des morceaux de miel. Puis il recouvrit le miel de poison mortel. Il ne se cachait pas. Il rôdait sur la route en faisant semblant de frapper les arbres, comme s'il cherchait lui-même du miel. Les voyageurs qui le voyaient, ainsi que le miel, supposaient que quelqu'un l'avait laissé là en offrande méritoire. Dans leur ignorance, ils en mangeaient, et ils mouraient. Ensuite, les démons venaient dévorer leurs corps.

Lorsque la caravane du Bodhisatta atteignit l'endroit, les hommes virent le même spectacle tentant. Certains, avides par nature, ne purent se retenir. Ils mangèrent le miel. D'autres étaient sages. Ils dirent : « Nous consulterons le Bodhisatta avant de manger », et restèrent debout, le miel dans les mains, sans y goûter. C'est ce moment que toute l'histoire fait pivoter, car le même avertissement avait été donné à tous, et seuls certains avaient laissé cet avertissement guider leurs mains.

Lorsque le Bodhisatta vit ce que tenaient les hommes les plus sages, il leur fit tout jeter. Ceux qui avaient déjà mangé la totalité de leur part moururent. Ceux qui n'en avaient mangé que la moitié étaient encore à temps. Il leur donna un émétique et, après qu'ils eurent vomi, il leur fit manger les quatre douceurs. Grâce à son habileté et à son pouvoir, ils se rétablirent. Le texte relate les deux issues sans emphase : certains moururent, certains furent sauvés, et certains n'en avaient jamais mangé.

Le Bodhisatta conduisit la caravane en sécurité à travers la forêt, jusqu'au lieu qu'il souhaitait atteindre. Là, il vendit ses marchandises, puis rentra dans sa propre maison. Le Bouddha acheva le récit par des stances. Elles disent que Gumbiya avait posé un poison qui ressemblait au miel par l'apparence, le goût et l'odeur. Tous ceux qui le mangèrent comme du miel périrent par leur propre avidité, tandis que ceux qui s'en abstinrent avec sagesse furent libres de la souffrance et demeurèrent en paix. Les stances établissent ensuite directement la comparaison avec la difficulté du moine. Le désir sensuel est disposé comme un appât empoisonné pour les hommes, et les propres désirs du cœur les ont souvent trahis jusqu'à la ruine. Ceux qui renoncent à leurs défauts dominants, si fragiles soient-ils, échappent aux liens de la souffrance.

Après avoir prononcé ces stances, le Bouddha enseigna les Quatre Nobles Vérités. À la fin de cet enseignement, le moine qui regrettait son ordination atteignit le fruit du premier Chemin, celui de l'entrée dans le courant (le premier degré de l'éveil, qui assure la libération à terme). Puis le Bouddha identifia la naissance en disant qu'à cette époque il avait lui-même été ce marchand.

Le Gumbiya Jātaka est le n° 366 du recueil des Jātaka, et son enseignement est simple et pratique. Le moine avait été attiré par quelque chose qui paraissait doux, et le Bouddha lui offrit une image qu'il pourrait se rappeler lorsque la tentation reviendrait. Le désir peut avoir l'apparence et l'odeur du miel tout en portant du poison. Le chef de la caravane n'interdit pas à ses hommes de manger parce qu'il n'aimait pas la nourriture. Il connaissait la nature de la route, et il leur demanda d'attendre et de vérifier. La pause des hommes sages leur sauva la vie, et même ceux qui avaient à moitié empoisonné furent secourus parce qu'un homme compétent se trouvait à proximité. Pour un moine que l'attrait de la vie domestique tourmente, le récit suggère les deux mêmes protections. La première consiste à s'arrêter et à consulter un maître sage avant d'agir. La seconde consiste à se souvenir que ce qui réjouit les sens peut être un piège tendu par quelqu'un qui profite de ce que nous mordions à l'appât.