Sādhīna Jātaka

Le Bouddha prononça ce Jātaka, n° 494 du Nikāya jātaka pāli (le recueil canonique des récits de ses naissances antérieures), à Jetavana, devant une assemblée de fidèles laïcs réunis pour observer les vœux du jour de jeûne (uposatha). Louant leur dévotion, il leur dit que les sages d'autrefois, en gardant fidèlement ces mêmes vœux, s'en étaient allés corporellement au ciel et y avaient demeuré très longtemps ; il rapporta alors l'antique récit du roi Sādhīna, pour montrer jusqu'où une telle dévotion peut conduire un mortel.

Dans le royaume de Videha, le Bodhisatta naquit en tant que roi Sādhīna et gouverna avec droiture depuis la cité de Mithilā. Il établit six salles de charité dans toute sa capitale et distribua chaque jour six cent mille pièces en aumône. Outre sa générosité sans bornes, il observait sans faille les cinq préceptes moraux et gardait lui-même les vœux du jour de jeûne, incitant ses sujets à adopter cette même pratique.

La renommée des vertus du roi parvint jusqu'au ciel des Trente-Trois. De jeunes princes de ce royaume céleste, réunis devant Sakka, vantèrent si haut le mérite de Sādhīna qu'ils brûlèrent de le voir de leurs propres yeux. Touché par leur désir, Sakka résolut d'amener ce roi juste au ciel et ordonna à son cocher Mātali d'aller le chercher.

La nuit de la pleine lune, Mātali descendit sur le char divin, le conduisant si près du disque même de la lune que les habitants de Mithilā levèrent les yeux et s'écrièrent d'émerveillement, leurs cheveux se hérissant à la vue de ce prodige qui passait au-dessus de leurs têtes. Mātali fit descendre le char auprès du roi Sādhīna et l'invita à monter au ciel dans son propre corps vivant. Ayant rassuré ses ministres et sa reine, le roi monta à bord et fut emporté à travers le ciel.

Sakka reçut le roi Sādhīna avec de grands honneurs et lui donna la moitié de la cité céleste à gouverner comme sienne : dix mille lieues de terre céleste, douze millions et demi de nymphes pour le servir (la moitié des vingt-cinq millions de Sakka), et une part du palais appelé Vejayanta. Là, Sādhīna vécut au milieu de splendeurs qu'aucun royaume terrestre ne pouvait égaler.

Le roi Sādhīna demeura dans ce ciel pendant sept cents ans selon le calcul des hommes, jouissant du bonheur que son propre mérite terrestre lui avait valu. Pourtant, même entouré d'une telle gloire, il n'oublia pas que toutes les choses formées de causes doivent un jour prendre fin ; et lorsque le fruit de ses actes passés s'épuisa peu à peu, une insatisfaction commença à s'éveiller en lui.

Sentant l'inquiétude de son hôte, Sakka lui proposa de demeurer au ciel pour toujours, soutenu par sa propre générosité divine. Le roi Sādhīna déclina cette offre, répondant qu'il ne se souciait nullement des bienfaits reçus de la main d'un autre, car ce qui est véritablement sien ne vient que du fait de se tenir sur ses propres actes. Il demanda plutôt à être renvoyé dans le monde des hommes, où il pourrait vivre et agir par le mérite qu'il avait lui-même gagné, plutôt que par un mérite prêté par un dieu.

Sakka accorda cette demande, et Mātali conduisit de nouveau le char céleste, cette fois pour ramener le roi Sādhīna depuis le ciel et le déposer doucement dans ce même parc de Mithilā d'où il s'était d'abord élevé.

Sept cents ans s'étaient écoulés sur terre pendant le temps qu'il avait passé au ciel, et le trône de Mithilā appartenait désormais au roi Nārada, descendant de Sādhīna à sept générations de distance ; en ces temps lointains, dit-on, les êtres humains ne vivaient pas plus de cent vingt ans. Lorsque ses descendants voulurent lui rendre la couronne, Sādhīna la refusa catégoriquement, déclarant clairement qu'il ne voulait aucun diadème royal.

Plutôt que de reprendre son ancien royaume, le roi Sādhīna consacra les sept jours qui lui restaient à distribuer des aumônes avec autant de générosité que pendant son premier règne ; lorsque ces sept jours furent écoulés, il mourut et renaquit une fois encore parmi les dieux.

Au terme du récit, le Bouddha révéla ce que chaque personnage était devenu : Ānanda avait été le roi Nārada, Anuruddha avait été Sakka, et le Bouddha lui-même avait été le roi Sādhīna.

Le Sādhīna Jātaka ne prétend pas que le ciel, si vaste ou si durable soit-il, puisse jamais devenir une véritable possession ; même dix mille lieues de terre céleste et douze millions et demi de nymphes servantes restèrent, au bout du compte, des bienfaits prêtés par la main d'un autre. Ce que ce récit préserve, c'est plutôt l'exemple d'un roi qui garda les vœux du jour de jeûne avec assez de fidélité pour être emporté corporellement dans la compagnie des dieux, et qui choisit pourtant, au sommet de cette gloire, de revenir au labeur plus rude de gagner son propre mérite, plutôt que de vivre éternellement de mérites qu'il n'avait pas faits lui-même.