สาธีนชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกที่ ๔๙๔ ในพระไตรปิฎกบาลี หมวดชาดก (รวบรวมเรื่องราวชาติกำเนิดของพระพุทธเจ้า) ขณะประทับอยู่ที่เชตวัน แก่กลุ่มอุบาสกอุบาสิกาที่มาประชุมกันเพื่อรักษาอุโบสถศีล ทรงชื่นชมความศรัทธาของพวกเขา และตรัสว่าบัณฑิตในอดีตกาล เมื่อรักษาอุโบสถศีลเหล่านี้อย่างซื่อสัตย์ ได้ขึ้นไปสู่สวรรค์ด้วยกายเนื้อและประทับอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานมาก จากนั้นทรงเล่าเรื่องราวโบราณของพระเจ้าสาธีนะ เพื่อแสดงให้เห็นว่าความศรัทธาเช่นนั้นสามารถนำมนุษย์ไปได้ไกลเพียงใด

ในแคว้นวิเทหะ พระโพธิสัตว์ได้ถือกำเนิดเป็นพระเจ้าสาธีนะ และปกครองด้วยธรรมจากนครมิถิลา พระองค์ทรงสร้างศาลาทานหกแห่งทั่วพระนคร และทรงแจกจ่ายกหาปณะ (เงินตรา) ถึงหกแสนกหาปณะเป็นทานทุกวัน นอกเหนือจากความเอื้อเฟื้ออันหาที่สุดมิได้ พระองค์ทรงรักษาศีลห้าโดยไม่มีด่างพร้อย และทรงรักษาอุโบสถศีลด้วยพระองค์เอง จนทำให้ประชาชนของพระองค์ปฏิบัติตามอย่างเดียวกัน

กิตติคุณของพระราชาแพร่ไปถึงแม้สวรรค์ดาวดึงส์ เหล่าเทพกุมารหนุ่มในสวรรค์นั้น ซึ่งประชุมอยู่ต่อหน้าท้าวสักกะ ได้กล่าวสรรเสริญบุญของพระเจ้าสาธีนะจนปรารถนาจะได้เห็นพระองค์ด้วยตาของตน ท้าวสักกะทรงคล้อยตามความปรารถนานั้น จึงตั้งพระทัยจะนำพระราชาผู้ทรงธรรมขึ้นสู่สวรรค์ และรับสั่งให้มาตลีสารถีไปรับพระองค์

ในคืนพระจันทร์เพ็ญ มาตลีเสด็จลงมาด้วยรถทิพย์ ขับรถเข้าใกล้ดวงจันทร์จนชาวมิถิลาเงยหน้ามองแล้วร้องด้วยความอัศจรรย์ ขนลุกชูชันเมื่อเห็นปาฏิหาริย์ผ่านเหนือศีรษะของพวกเขา มาตลีนำรถลงมาเทียบพระเจ้าสาธีนะ และเชิญให้พระองค์ขึ้นสู่สวรรค์ด้วยกายเนื้อของพระองค์เอง เมื่อทรงปลอบโยนเหล่าอำมาตย์และพระมเหสีแล้ว พระราชาก็ก้าวขึ้นรถและถูกนำขึ้นไปบนท้องฟ้า

ท้าวสักกะทรงต้อนรับพระเจ้าสาธีนะด้วยความเคารพยิ่ง และประทานครึ่งหนึ่งของนครสวรรค์ให้ทรงปกครองเป็นของพระองค์เอง ได้แก่ พื้นดินทิพย์หมื่นโยชน์ นางอัปสรสิบสองล้านห้าแสนนางเพื่อถวายการรับใช้ (ครึ่งหนึ่งของยี่สิบห้าล้านนางของท้าวสักกะ) และส่วนหนึ่งของปราสาทที่เรียกว่าเวชยันต์ ที่นั่น พระเจ้าสาธีนะทรงประทับท่ามกลางความรุ่งโรจน์ที่แคว้นบนโลกไม่อาจเทียบได้

พระเจ้าสาธีนะประทับอยู่ในสวรรค์นั้นเป็นเวลาเจ็ดร้อยปีตามการนับของมนุษย์ ทรงเสวยความสุขอันเป็นผลจากบุญที่ทรงสั่งสมไว้บนโลก แต่แม้จะล้อมรอบด้วยความรุ่งเรืองเช่นนั้น พระองค์ก็มิได้ลืมว่าสรรพสิ่งที่ประกอบขึ้นจากเหตุปัจจัยย่อมต้องสิ้นสุดลงสักวันหนึ่ง และเมื่อผลแห่งกรรมเก่าของพระองค์ค่อย ๆ ดำเนินไปจนหมด ความไม่พอพระทัยก็เริ่มก่อตัวขึ้นในพระทัย

ท้าวสักกะทรงสังเกตเห็นความไม่สบายพระทัยของแขกผู้มาเยือน จึงทรงเสนอให้พระองค์ประทับอยู่ในสวรรค์ตลอดไป ด้วยพระเมตตาอันเป็นทิพย์ของท้าวสักกะเอง พระเจ้าสาธีนะทรงปฏิเสธ โดยตรัสว่าพระองค์มิได้ปรารถนาพรที่ได้รับจากมือของผู้อื่น เพราะสิ่งที่เป็นของตนแท้จริงย่อมมาจากการยืนอยู่บนกรรมของตนเองเท่านั้น จึงทรงขอให้ส่งพระองค์กลับสู่โลกมนุษย์ ที่ซึ่งพระองค์จะดำรงชีวิตและกระทำการด้วยบุญที่ตนได้สร้างขึ้นเอง มิใช่บุญที่เทพองค์ใดให้ยืมมา

ท้าวสักกะทรงรับคำขอ และมาตลีได้ขับรถทิพย์อีกครั้ง คราวนี้นำพระเจ้าสาธีนะลงจากท้องฟ้า และประทับพระองค์เบา ๆ ลงในสวนแห่งเดียวกันที่มิถิลา ซึ่งพระองค์เคยเสด็จขึ้นไปจากที่นั่นเป็นครั้งแรก

บนโลก กาลเวลาได้ล่วงไปเจ็ดร้อยปีในระหว่างที่พระองค์ประทับอยู่บนสวรรค์ และบัลลังก์แห่งมิถิลาบัดนี้เป็นของพระเจ้านารท ซึ่งเป็นเชื้อสายของสาธีนะที่ห่างไปเจ็ดรุ่น ในกาลอันไกลนั้น ว่ากันว่ามนุษย์มีอายุยืนไม่เกินหนึ่งร้อยยี่สิบปี เมื่อเชื้อสายของพระองค์ปรารถนาจะถวายมงกุฎคืนแด่พระองค์ พระเจ้าสาธีนะก็ปฏิเสธโดยสิ้นเชิง และตรัสชัดเจนว่าพระองค์มิได้ต้องการราชมงกุฎใด ๆ เลย

แทนที่จะทวงแคว้นเดิมคืน พระเจ้าสาธีนะทรงใช้เจ็ดวันที่เหลืออยู่ในการแจกทานอย่างเอื้อเฟื้อเช่นเดียวกับในรัชกาลแรกของพระองค์ และเมื่อเจ็ดวันนั้นผ่านไป พระองค์ก็สิ้นพระชนม์ และอุบัติขึ้นอีกครั้งในหมู่เทวดา

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่าแต่ละผู้ในเรื่องนั้นได้กลายเป็นใคร พระอานนท์คือพระเจ้านารท พระอนุรุทธคือท้าวสักกะ ส่วนพระองค์เองคือพระเจ้าสาธีนะ

สาธีนชาดกมิได้อ้างว่าสวรรค์จะเป็นสมบัติที่แท้จริงได้ไม่ว่าจะกว้างใหญ่หรือยืนยาวเพียงใด แม้แต่พื้นดินทิพย์หมื่นโยชน์และนางอัปสรสิบสองล้านห้าแสนนางที่ติดตามรับใช้ ในที่สุดก็ยังคงเป็นพรที่ได้มาจากมือของผู้อื่น สิ่งที่เรื่องนี้รักษาไว้แทน คือแบบอย่างของพระราชาผู้รักษาอุโบสถศีลด้วยความซื่อสัตย์จนสามารถถูกนำขึ้นสู่หมู่เทวดาด้วยกายเนื้อ และยังเลือกที่จะกลับไปสู่งานอันยากลำบากของการสร้างบุญของตนเอง ณ จุดสูงสุดแห่งความรุ่งเรืองนั้น แทนที่จะดำรงอยู่ตลอดไปด้วยบุญที่ตนมิได้สร้าง