उपवास-व्रत धारण करने वालों के लिए एक शिक्षा
बुद्ध ने यह जातक — पालि जातक निकाय (बुद्ध के पूर्वजन्मों की प्रामाणिक कथाओं का संग्रह) का क्रमांक 494 — जेतवन में उन उपासकों की सभा में सुनाया, जो उपवास (उपोसथ) व्रत रखने के लिए एकत्र हुए थे। उनकी भक्ति की प्रशंसा करते हुए उन्होंने कहा कि प्राचीन काल के बुद्धिमान पुरुष, इन्हीं उपवास-व्रतों का निष्ठापूर्वक पालन करके, सदेह स्वर्ग गए और वहाँ दीर्घकाल तक निवास करते रहे, और यह दिखाने के लिए उन्होंने राजा साधीन की यह प्राचीन कथा सुनाई कि ऐसी भक्ति किसी मनुष्य को कितनी दूर तक ले जा सकती है।
एक राजा जिसने बिना गिनती के दान दिया
विदेह राज्य में, बोधिसत्व ने राजा साधीन के रूप में जन्म लिया और मिथिला नगरी से धर्मपूर्वक राज्य किया। उन्होंने अपनी राजधानी में छह दानशालाएं स्थापित की और हर दिन छह लाख मुद्राएं दान में बांटी। अपनी असीम उदारता के अतिरिक्त, वे पंचशील का निर्दोष पालन करते थे और स्वयं उपवास-व्रत रखते थे, जिससे उनकी प्रजा भी यही अभ्यास अपनाने के लिए प्रेरित हुई।
देवसभा तक पहुँचती प्रशंसा
राजा के गुणों की चर्चा तैंतीस देवताओं के स्वर्ग तक पहुँच गई। उस स्वर्गिक लोक के युवा देवकुमारों ने, शक्र के समक्ष एकत्र होकर, साधीन के पुण्यों की इतनी प्रशंसा की कि वे उन्हें अपनी आँखों से देखना चाहने लगे। उनकी इच्छा से प्रेरित होकर, शक्र ने उस धर्मात्मा राजा को स्वर्ग लाने का निश्चय किया और अपने सारथी मातलि को उन्हें लाने का आदेश दिया।
पूर्णिमा की रात मातलि का रथ
पूर्णिमा की रात को, मातलि दिव्य रथ पर उतरे, उसे चंद्रमा की मंडल के इतने निकट चलाते हुए कि मिथिला के लोग ऊपर देखकर आश्चर्य से पुकार उठे, उस आश्चर्य को सिर के ऊपर से गुजरते देखकर उनके रोमांच खड़े हो गए। मातलि ने रथ को राजा साधीन के पास उतारा और उन्हें उनके अपने जीवित शरीर में स्वर्ग जाने का निमंत्रण दिया। अपने मंत्रियों और अपनी रानी को आश्वस्त करके, राजा रथ पर चढ़े और आकाश मार्ग से ऊपर ले जाए गए।
स्वर्ग के सह-शासक के रूप में स्वागत
शक्र ने राजा साधीन का बड़े सम्मान से स्वागत किया और स्वर्गिक नगरी का आधा भाग उन्हें शासन करने के लिए दे दिया—दस हजार योजन की दिव्य भूमि, उनकी सेवा में सवा करोड़ अप्सराएं (शक्र की ढाई करोड़ अप्सराओं का आधा), और वेजयंत नामक राजमहल में एक हिस्सा। वहाँ साधीन ऐसी वैभवशालिता में रहे जिसकी तुलना पृथ्वी का कोई राज्य नहीं कर सकता था।
देवताओं के मध्य सात सौ वर्ष
राजा साधीन मनुष्यों की गणना से सात सौ वर्ष तक उस स्वर्ग में रहे, अपने ही पार्थिव पुण्य से अर्जित सुखों का भोग करते रहे। परंतु इतने वैभव से घिरे रहते हुए भी, वे यह नहीं भूले कि कारणों से बने हर पदार्थ का अंत होना अवश्य है, और जैसे-जैसे उनके पूर्व कर्मों का फल धीरे-धीरे समाप्त होने लगा, उनके भीतर एक असंतोष उठने लगा।
दूसरे के हाथ से मिले उपहार
अपने अतिथि की बेचैनी को समझते हुए, शक्र ने उन्हें अपनी ही दिव्य उदारता के बल पर स्वर्ग में सदा रहने का प्रस्ताव दिया। राजा साधीन ने यह प्रस्ताव अस्वीकार कर दिया, यह उत्तर देते हुए कि उन्हें दूसरे के हाथ से मिले आशीर्वाद की कोई चाह नहीं है, क्योंकि जो वास्तव में उनका अपना है वह केवल उनके अपने कर्मों पर खड़े होने से ही आता है। उन्होंने इसके बदले मनुष्यलोक लौटने की प्रार्थना की, जहाँ वे किसी देवता से उधार लिए पुण्य के बदले अपने ही अर्जित पुण्य से जीवन जी सकें और कार्य कर सकें।
मिथिला की वापसी यात्रा
शक्र ने उनकी प्रार्थना स्वीकार कर ली, और मातलि ने पुनः दिव्य रथ चलाया, इस बार राजा साधीन को आकाश से नीचे लाकर उसी उद्यान में धीरे से उतार दिया जहाँ से वे पहले ऊपर गए थे।
सात पीढ़ियों दूर का राज्य
स्वर्ग में बिताए गए समय में पृथ्वी पर सात सौ वर्ष बीत चुके थे, और मिथिला का सिंहासन अब राजा नारद का था, जो साधीन के ही सात पीढ़ियों दूर के वंशज थे; उस दूर के काल में, ऐसा कहा जाता है, मनुष्य एक सौ बीस वर्ष से अधिक नहीं जीते थे। जब उनके वंशजों ने उन्हें मुकुट लौटाना चाहा, तो साधीन ने इसे सीधे अस्वीकार कर दिया, स्पष्ट रूप से कहा कि उन्हें कोई राजमुकुट नहीं चाहिए।
सात दिनों का दान और एक शांत मृत्यु
अपने पूर्व राज्य को पुनः प्राप्त करने के बदले, राजा साधीन ने अपने बचे हुए सात दिन उतनी ही उदारता से दान में बिताए जैसे उन्होंने अपने पहले शासनकाल में किया था, और जब वे सात दिन बीत गए, तो उनका देहांत हो गया और वे फिर से देवताओं के मध्य जन्मे।
बुद्ध की पहचान
कथा का समापन करते हुए, बुद्ध ने प्रकट किया कि कथा का हर पात्र कौन बना: आनंद राजा नारद थे, अनुरुद्ध शक्र थे, और बुद्ध स्वयं राजा साधीन थे।
एक शिक्षा जो सिंहासन से भी आगे तक पहुँची
साधीन जातक यह दावा नहीं करता कि स्वर्ग, चाहे वह कितना भी विशाल या दीर्घजीवी हो, कभी सच्चा स्वामित्व बन सकता है; दस हजार योजन की दिव्य भूमि और सवा करोड़ सेवारत अप्सराएं भी, अंततः, दूसरे के हाथ से मिले आशीर्वाद ही रह गए। इसके बदले यह कथा उस राजा का उदाहरण संरक्षित करती है, जिसने उपवास-व्रतों का इतनी निष्ठा से पालन किया कि वह सदेह देवताओं की सभा में पहुँच गया, और जिसने उस वैभव के शिखर पर भी, स्वयं अर्जित पुण्य के कठिन कार्य की ओर लौटने को चुना, बजाय इसके कि वह सदा के लिए ऐसे पुण्य पर जीवित रहे जो उसने स्वयं नहीं बनाया था।
क्या आप जानते हैं?
राजा साधीन स्वयं उपोसथ उपवास-व्रत रखते थे, और बुद्ध इसी कारण को बताते हैं कि प्राचीन बुद्धिमान पुरुष सदेह स्वर्ग जा सके।
शक्र ने उन्हें तावतिंस का आधा भाग दिया—दस हजार योजन की दिव्य भूमि और सवा करोड़ अप्सराएं—साथ ही वेजयंत राजमहल में एक हिस्सा।
उन्होंने शक्र के इस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया कि वे सदा स्वर्ग में रहें, यह कहते हुए कि उन्हें दूसरे के हाथ से मिला आशीर्वाद नहीं, केवल अपने कर्मों से अर्जित पुण्य चाहिए।
जब वे लौटे, तब एक सौ बीस मानव वर्ष सामान्य आयु बन गई थी, और उनका ही सिंहासन उनके सात पीढ़ियों दूर के वंशज राजा नारद का हो गया था।
बुद्ध ने प्रकट किया कि उस प्राचीन जन्म में आनंद राजा नारद थे और अनुरुद्ध शक्र थे, जबकि वे स्वयं राजा साधीन थे।
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