サーディーナ本生：サーディーナ王と三十三天への昇天

仏陀は、この本生（パーリ・ジャータカ集、すなわち仏陀の前生譚の正典集成の第494番）を、ジェータヴァナ（祇樹給孤独園）で、布薩（ウポーサタ）の戒を守るために集まった在家信者の集いに説かれた。彼らの信心を讃えながら、仏陀は、昔の賢者たちもまた、この同じ布薩の戒を忠実に守ることによって、身を保ったまま天界へ赴き、そこに非常に長い間とどまったのだと語った。そして、このような信心が人間をどれほど遠くまで導きうるかを示すために、サーディーナ王の古い物語を語られた。

ヴィデーハの国で、菩薩はサーディーナ王として生まれ、ミティラーの都から正義をもって統治した。彼は都の各地に六つの施食堂を設け、毎日六十万枚の金銭を施しとして配った。その限りない布施に加えて、彼は汚れなき五戒を守り、みずから布薩の戒を守って、臣民にも同じ実践を取り入れるよう励ました。

王の徳の評判は、三十三天の天界にまで届いた。その天界の若い天子たちは、帝釈天の御前に集まり、サーディーナの功徳をあまりにも称えたので、彼を自分の目で見たいと願った。その望みに動かされて、帝釈天は正しい王を天界へ迎えようと決め、御者のマータリに迎えに行くよう命じた。

満月の夜、マータリは神々の戦車を駆って降下した。月の円盤のすぐそばを走らせたため、ミティラーの人々は見上げて驚嘆の声をあげ、頭上を過ぎていくその不思議に髪の毛が逆立つほどであった。マータリは戦車をサーディーナ王のもとへ降ろし、生身のまま自らの体で天界へ昇るようにと招いた。大臣たちと王妃を安心させてから、王は乗り込み、空を運ばれていった。

帝釈天はサーディーナ王を大いなる敬意をもって迎え、天の都の半分を自らの統治のために与えた。すなわち、一万由旬の天の大地、彼に仕える千二百五十万のアプサラス（天女、帝釈天の二千五百万の半分）、そしてヴェージャヤンタと呼ばれる宮殿の一部である。そこでサーディーナは、地上のどの王国にも比べられない輝きのうちに住んだ。

サーディーナ王は、人間の計算で七百年のあいだ、その天界に留まり、みずからの地上の功徳が得させた幸福を享受した。しかし、これほどの栄華に囲まれながらも、彼は因によって造られたものは、いつか必ず尽きることを忘れなかった。過去の業の果報が次第に尽きていくにつれ、その心の内に不満がかすかに動き始めた。

客人の不安を察して、帝釈天は、帝釈天自身の神聖な布施によって支えられ、ずっと天界に留まってよいと申し出た。サーディーナ王はこれを断った。他者の手から受けた恩恵には関心がなく、真に自分のものとは、自らの行いの上に立つことによってのみ得られるものだと答えたのである。その代わりに、神から借りた功徳によってではなく、自ら得た功徳によって生き、行動できる人間の世界へ戻してほしいと求めた。

帝釈天は願いを聞き入れ、マータリは再び天の戦車を駆った。今度はサーディーナ王を空から降ろし、かつて初めに昇っていったまさにその園へと、そっと降ろした。

彼が天界で過ごした時間に、地上ではすでに七百年が過ぎていた。そして、ミティラーの王座は今や、サーディーナ自身の子孫、七世代を隔てた末裔であるナーラダ王のものとなっていた。その遠い時代には、人は百二十年を超えて生きなかったと伝えられている。子孫たちが王冠を彼に返そうとしたとき、サーディーナはそれをきっぱりと拒み、王冠などまったく望まないと明言した。

サーディーナ王は、かつての王国を取り戻すかわりに、残された七日間を、最初の治世のときと同じくらい惜しみなく布施に費やした。その七日が過ぎると、彼は亡くなり、再び神々のあいだに生まれ変わった。

物語を結ぶにあたり、仏陀は、語られた人物がそれぞれ誰となったかを明かされた。アーナンダはナーラダ王であり、アヌルッダは帝釈天であり、仏陀ご自身がサーディーナ王であった。

サーディーナ・ジャータカは、天界がどれほど広大であろうと、どれほど長く続こうと、それが真の所有物となりうるとは主張しない。一万由旬の天の大地も、千二百五十万の随侍するアプサラスも、結局は他者の手から与えられた恩恵にすぎなかった。その代わりにこの物語が伝えるのは、布薩の戒を忠実に守り、その身のまま神々の集いへと運ばれるほどになった王の模範である。そして、その栄華の頂にあってもなお、自ら作ったのではない功徳の上に永遠に生きるのではなく、自ら功徳を積むというより困難な務めへと戻ることを選んだ王の姿である。