Sāliya Jātaka

Le Jātaka n° 367 du canon pāli fut raconté par le Bouddha à propos des tentatives répétées de Devadatta pour le tuer. Afin de montrer combien ce schéma de malveillance qui se retourne contre son propre auteur était ancien, le Bouddha évoqua l'histoire d'un médecin de village dans une vie antérieure.

Dans cette vie antérieure, le Bodhisatta était un jeune garçon de village plein d'intelligence. Dans la même région vivait un médecin malhonnête qui parcourait les villages à la recherche de malades, pour ne trouver partout que des gens en parfaite santé. Frustré et avide d'un revenu qu'il n'avait pas gagné, le médecin résolut de fabriquer une maladie qu'il pourrait ensuite être payé pour guérir.

En passant près d'un groupe de garçons qui jouaient au pied d'un grand arbre, le médecin remarqua une vipère venimeuse endormie dans un creux, la tête dépassant de telle façon qu'elle pouvait, pour un regard non averti, ressembler à un oiseau. Saisissant l'occasion, il lança que dans le creux dormait un beau mainate et pressa les garçons de grimper et de le saisir rapidement par le cou.

Le Bodhisatta grimpa dans l'arbre et saisit la créature. À l'instant où sa main se referma sur ses anneaux froids et écailleux, il sut exactement ce qu'il tenait réellement. Plutôt que de se figer de panique, il agit aussitôt, rejetant le serpent loin de son corps de toute la force que sa peur soudaine pouvait rassembler.

La vipère, arrachée à la poigne du garçon, fendit les airs et tomba droit sur le cou et l'épaule du médecin même qui avait tendu le piège. Le serpent, effrayé et furieux, enfonça sans hésiter ses crochets dans la chair la plus proche.

Le médecin s'effondra en hurlant à mesure que le venin se répandait en lui, et mourut sur-le-champ, avant que quiconque ait pu tenter un antidote, défait entièrement par la même tromperie qu'il avait inventée pour duper un autre.

Observant ce qui s'était passé, le Bodhisatta fit remarquer que celui qui creuse une fosse de malveillance pour un innocent y tombe inévitablement lui-même. Le piège dressé pour utiliser les mains d'autrui à son propre profit ne garantit nullement que son danger restera dirigé dans la direction où il fut d'abord pointé.

À la fin du récit, le Bouddha identifia le médecin trompeur à Devadatta. Le même stratagème qui avait jadis renvoyé un serpent contre son propre auteur était le même schéma qui façonnait encore chaque tentative de Devadatta contre le maître qu'il détestait.

Ce que la vieille histoire du village conservait ne concernait jamais vraiment un médecin malchanceux. Il s'agissait du fait simple et durable qu'un danger mis en mouvement contre un innocent ne répond plus aux intentions de personne une fois qu'il est réellement lâché dans le monde. Il frappe celui qui se trouve le plus près au moment où il éclate, qu'il soit le machinateur coupable ou non.

La sécurité du Bodhisatta ce jour-là reposait sur une habitude qui mérite d'être remarquée. Il se fia davantage à ce que sa main lui indiquait réellement de la créature qu'il tenait qu'à la description assurée qu'un homme adulte lui avait donnée depuis le sol. La parole du médecin portait le poids de sa profession, mais elle décrivait un mainate là où les doigts de l'enfant avaient déjà découvert des écailles froides. La disposition du garçon à croire ses propres sens plutôt que l'autorité d'un inconnu lui permit d'agir à temps, au lieu de rester figé dans une confusion confiante. Le médecin, qui n'avait jamais douté de son propre plan, paya le plein prix d'une tromperie qu'il avait conçue sans jamais la confronter lui-même à la vérité. Il ne l'apprit qu'à la toute fin, bien trop tard : ce fait unique que la main d'un garçon effrayé avait déjà découvert, sans rien en coûter.