शालिय जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या ३६७ की यह कथा भगवान बुद्ध ने देवदत्त के उन्हें मारने के बार-बार प्रयासों के संदर्भ में सुनाई। यह दिखाने के लिए कि द्वेष का यह अपने ही रचयिता पर पलट जाने वाला प्रतिमान वास्तव में कितना प्राचीन है, बुद्ध ने एक पूर्व जन्म के एक ग्राम-वैद्य की कथा याद की।

उस पूर्व जन्म में, बोधिसत्व एक चतुर ग्रामीण बालक थे, और उसी क्षेत्र में एक बेईमान वैद्य रहता था, जो रोगियों की खोज में गाँव-गाँव भटकता था, केवल यह पाने के लिए कि उसके आसपास सभी पूर्णतः स्वस्थ हैं। निराश और उस आय के लिए लोभी जो उसने अर्जित करने के लिए कुछ भी नहीं किया था, वैद्य ने एक ऐसी बीमारी रचने का निश्चय किया जिसे वह फिर ठीक करने के लिए धन पा सके।

एक विशाल वृक्ष के नीचे खेलते बालकों के एक समूह के पास से गुज़रते हुए, वैद्य ने एक खोखले में सोए एक विषैले सर्प को देखा, जिसका सिर इस प्रकार बाहर झाँक रहा था कि एक अनजान दृष्टि को वह एक पक्षी जैसा प्रतीत हो। एक अवसर देखकर, उसने पुकारा कि एक सुंदर मैना खोखले में सो रही है और बालकों से तुरंत चढ़कर उसे गर्दन से पकड़ लेने का आग्रह किया।

बोधिसत्व वृक्ष पर चढ़े और प्राणी को पकड़ लिया। जिस क्षण उनका हाथ उसके शीतल, शल्कयुक्त कुंडल के चारों ओर बंद हुआ, वे ठीक-ठीक जान गए कि वे वास्तव में क्या पकड़े हुए हैं। भय में स्तब्ध होने के बजाय, उन्होंने तुरंत कार्य किया, अपने अचानक भय से जितनी भी शक्ति जुटा सके उससे सर्प को अपने ही शरीर से दूर फेंक दिया।

सर्प, बालक की पकड़ से मुक्त होकर, आकाश में उड़ा और ठीक उसी वैद्य की गर्दन और कंधे पर जा गिरा जिसने यह जाल बिछाया था। चौंका हुआ, क्रोधित सर्प ने बिना किसी विलंब के निकटतम मांस में अपने दाँत गड़ा दिए।

वैद्य चीखते हुए गिर पड़ा जैसे विष उसके भीतर फैलता गया, और किसी के भी प्रतिविष का प्रयास करने से पहले वहीं प्राण त्याग दिया, उसी छल से पूर्णतः पराजित होकर जो उसने किसी अन्य को धोखा देने के लिए रचा था।

जो हुआ उसका अवलोकन करते हुए, बोधिसत्व ने देखा कि जो कोई निर्दोष के लिए द्वेष का गड्ढा खोदता है, वह अंततः स्वयं उसी में गिर पड़ता है। किसी अन्य के हाथों का अपने ही लाभ के लिए उपयोग करने के लिए रचा गया जाल यह कोई आश्वासन नहीं देता कि उसका खतरा उसी दिशा में बना रहेगा जिस ओर उसे पहले इंगित किया गया था।

कथा के अंत में, बुद्ध ने छली वैद्य की पहचान देवदत्त से की। जो योजना एक बार एक सर्प को उसके ही रचयिता पर पलटा चुकी थी, वही प्रतिमान था जो देवदत्त के उस आचार्य के विरुद्ध प्रत्येक प्रयास को अभी भी आकार दे रहा था जिससे वह द्वेष रखता था।

प्राचीन ग्राम-कथा ने जो संरक्षित किया वह वास्तव में एक दुर्भाग्यशाली वैद्य के बारे में था ही नहीं। यह इस सरल, स्थायी सत्य के बारे में था कि एक निर्दोष के विरुद्ध गतिशील किया गया खतरा, संसार में एक बार वास्तव में मुक्त हो जाने पर, किसी के भी इरादों का उत्तर नहीं देता। जब वह अंततः आघात करता है, वह उस किसी पर भी जा पड़ता है जो निकटतम हो, चाहे वह दोषी षड्यंत्रकारी हो या न हो।

उस दिन बोधिसत्व की स्वयं की सुरक्षा एक ही ध्यान देने योग्य आदत पर निर्भर थी। उन्होंने उस पर अधिक विश्वास किया जो उनका हाथ वास्तव में उन्हें उस प्राणी के विषय में बता रहा था, उस आश्वस्त वर्णन से कहीं अधिक जो एक वयस्क ने उन्हें नीचे भूमि से दिया था। एक वैद्य के शब्द में उसके पद का भार था, फिर भी उसने एक मैना का वर्णन किया जहाँ एक बालक की अपनी अँगुलियों ने पहले ही शीतल शल्क पा लिए थे। अपनी अपनी इंद्रियों पर एक अजनबी के अधिकार से अधिक विश्वास करने की बालक की तत्परता ही थी जिसने उसे विश्वासपूर्ण भ्रम में स्तब्ध होने के स्थान पर समय रहते कार्य करने दिया। वैद्य, जिसने अपनी ही योजना पर कभी संदेह नहीं किया था, उस छल की पूरी कीमत चुकाई जिसे उसने रचा तो था परंतु कभी स्वयं सत्य के विरुद्ध परखा नहीं था। उसने यह केवल अंत में, और बहुत देर से, वह एक तथ्य सीखा जिसे एक भयभीत बालक का अपना हाथ पहले ही बिना किसी मूल्य के खोज चुका था।