Sattigumba Jātaka

Le Bouddha raconta ce Jātaka, le n° 503 du canon pāli, alors qu'il séjournait près du parc aux cerfs de Maddakucchi, peu de temps après que Devadatta eut lancé une pierre du haut d'un rocher et blessé son pied. Les moines se mirent à discuter de la façon dont ceux qui penchent vers le mal se rapprochent naturellement de ceux qui leur ressemblent. Le Maître leur dit que ce schéma n'avait rien de nouveau, et que le comportement présent de Devadatta avait un précédent remontant à un récit bien plus ancien, celui de deux frères séparés à la naissance.

Jadis, deux jeunes perroquets vivaient ensemble dans un fromager, sur la colline d'une forêt. Lorsque vint le temps de la mue et qu'ils perdirent leurs vieilles plumes, un tourbillon soudain frappa l'arbre et dispersa les deux frères en des directions opposées. L'un tomba au milieu d'un tas d'armes dans le village de brigands et fut nommé Sattigumba, c'est-à-dire « Lances hérissées », d'après le lieu de sa chute. L'autre atterrit doucement au milieu de fleurs, dans l'ermitage d'un forestier, et fut nommé Pupphaka, « l'oiseau aux fleurs », pour la même raison. Le Bodhisatta était Pupphaka.

Sattigumba grandit parmi les brigands, entendant chaque jour parler de pillage, de violence et de tromperie, et il en vint à parler et à penser exactement comme eux. Pupphaka, élevé parmi les sages de la forêt, dans l'ermitage, absorba leur retenue, leur douceur et leur dévouement à ce qui est juste et vrai, si bien que les deux frères, pourtant identiques par leur plumage, devinrent en tout point dissemblables par le cœur et par la parole.

Quelque temps plus tard, le roi du royaume d'Uttara-Pañcāla partit chasser le cerf. Lorsqu'une antilope s'échappa des rabatteurs et lui passa devant sans qu'il pût tirer proprement, le roi ressentit la morsure de la honte devant sa cour, et, plein de dépit, il se lança seul, avec pour seul compagnon son cocher, à la poursuite du gibier, s'enfonçant dans une forêt inconnue jusqu'à se perdre complètement.

Las de la poursuite, le roi et son cocher s'arrêtèrent pour se reposer près du village de brigands où vivait désormais Sattigumba, et le roi ne tarda pas à s'endormir. Perché non loin de là, Sattigumba remarqua les beaux vêtements du roi endormi et sa couronne d'or ; se tournant vers Paṭikolamba, le cuisinier de la bande de brigands, il lui proposa de dépouiller le souverain tandis qu'il gisait sans défense.

Paṭikolamba, inquiet à l'idée de porter la main sur un roi, protesta que les rois sont aussi dangereux à approcher que des brasiers ardents. Sattigumba n'en voulut rien entendre ; il défendit le métier de brigand comme la seule source de subsistance qu'eût jamais connue sa famille, et affirma qu'il n'y avait nulle honte à faire ce que leur naissance et leur condition exigeaient d'eux.

Tandis que les deux hommes conversaient, en un langage parfaitement humain, le roi remua et s'éveilla ; restant immobile, il entendit l'intégralité de l'échange. Sans laisser paraître son effroi, il réveilla doucement son cocher et lui dit qu'il leur fallait chercher refuge ailleurs, car il n'aimait rien dans les conseils de ce perroquet. Les deux hommes s'éclipsèrent sur leur char avant que le complot des brigands ne pût être mis à exécution.

En poursuivant leur route, le roi et son cocher atteignirent enfin l'ermitage de la forêt, où ils trouvèrent Pupphaka seul, les sages étant absents. Le perroquet courtois accueillit chaleureusement le roi épuisé, lui offrit les fruits recueillis dans la forêt et de l'eau puisée à une source cachée, expliquant que tous ceux qui vivaient là se nourrissaient simplement de ce que la forêt elle-même leur donnait.

Stupéfait que deux perroquets si semblables par la forme pussent différer à ce point par le caractère, le roi demanda à Pupphaka d'expliquer ce mystère. Pupphaka répondit que Sattigumba n'avait appris que blessures, liens et ruses, tandis que lui-même avait appris la maîtrise de soi, la sobriété et la bonté. Pour rendre la leçon plus vive, il offrit deux images : enveloppez du poisson pourri dans de l'herbe, et l'herbe finira par puer le poisson ; mais enveloppez de l'encens doux dans une feuille, et la feuille s'imprégnera de son parfum. La compagnie, expliqua-t-il, façonne ainsi le caractère.

Touché par cet enseignement, le roi accorda aux sages de l'ermitage un abri dans son propre parc royal, et il déclara que les perroquets de tout son royaume ne devraient jamais être blessés ; il étendit sa protection et son honneur aux sages et à leur forêt pendant sept générations, jusqu'à ce qu'il passât lui-même, en temps voulu, vers une renaissance céleste. Pupphaka aussi, avec le temps, s'éteignit selon le cours de ses propres actes.

En conclusion du récit, le Bouddha identifia les personnages : Devadatta était Sattigumba, le perroquet corrupteur des brigands ; les partisans de Devadatta étaient les brigands eux-mêmes ; Ānanda était le roi du Pañcāla ; les disciples du Bouddha étaient les sages de l'ermitage ; et le Bouddha lui-même avait été Pupphaka, le perroquet doux qui enseigna au roi ce que pouvait être une véritable compagnie.

Ce Jātaka n° 503 demeure l'une des affirmations canoniques les plus claires selon lesquelles le caractère est bien plus façonné par la compagnie que par la naissance ou l'apparence. Deux frères, éclos des mêmes parents et identiques en tout point extérieur, devinrent opposés dans leur parole et leurs intentions, simplement parce qu'un tourbillon avait placé l'un parmi les brigands et l'autre parmi les sages. Le Bouddha se servit de l'ancienne querelle entre un compagnon corrupteur et un compagnon corrompu pour montrer à ses propres moines, à travers le cas de Devadatta, que la même loi de l'influence s'applique encore aujourd'hui. La compagnie que l'on fréquente façonne le cœur, pour le meilleur ou pour le pire, comme elle façonna les deux perroquets jadis.