Suka Jataka

Le Bouddha raconta cette histoire à Jetavana, après la mort d'un moine causée par la gloutonnerie. Les autres moines se mirent à discuter de la façon dont cet homme avait mangé bien au-delà de ce que son corps pouvait supporter. Le Bouddha déclara que ce n'était pas la première fois que la cupidité à table entraînait une telle mort, et il raconta une naissance très ancienne, le n° 255 du recueil pāli des Jātaka, qui fait partie du Khuddaka Nikāya, une division du canon pāli.

Jadis, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit sous la forme d'un roi des perroquets, gouvernant plusieurs milliers des siens dans une grande forêt de l'Himalaya. Il avait un fils robuste et dévoué. Lorsque le Bodhisatta et sa reine vieillirent, leurs yeux s'obscurcirent avec l'âge, et le jeune perroquet, désormais adulte, prit en charge la tâche quotidienne de rapporter des fruits pour les nourrir.

Dans sa recherche de nourriture, le jeune perroquet traversa au loin l'océan et découvrit une île isolée où de très anciens manguiers ployaient sous des fruits exceptionnellement doux. Il rapporta une mangue dans son bec et la donna à ses parents. En goûtant sa riche douceur, le Bodhisatta reconnut aussitôt de quelle île elle provenait.

Le Bodhisatta mit directement son fils en garde : les perroquets qui avaient pris l'habitude de se rendre sur cette île de l'autre côté de l'océan ne vivaient pas longtemps, car la traversée exigeait un corps léger et un appétit discipliné, et les fruits de là-bas étaient dangereusement riches. Il l'exhorta à ne jamais se rassasier sur l'île elle-même, mais seulement à manger assez pour garder ses ailes vigoureuses pour le vol du retour. Le fils suivit ce conseil un temps, mais son désir des fruits riches de l'île le ramena sans cesse vers la même traversée périlleuse.

Lors d'un de ces voyages, épuisé par des traversées répétées et par le poids des fruits dans son corps, le jeune perroquet perdit enfin ses forces au-dessus de la mer. Terrassé par la fatigue en plein vol, il s'endormit en plein ciel, perdit son appui dans l'air et tomba dans les vagues, où un grand poisson l'avala avant qu'il ne puisse se relever.

Le fils ne revint jamais. Plus personne ne traversait l'océan pour leur apporter des fruits, et le Bodhisatta âgé et sa reine, aveugles et affaiblis, n'avaient plus aucun moyen de se nourrir. Peu à peu, privés de toute subsistance, les deux vieux perroquets dépérirent et moururent, leur sort scellé dès l'instant où l'imprudence de leur fils avait causé sa propre perte.

Méditant sur tout ce qui avait découlé de la cupidité d'un seul oiseau, l'enseignement du Bodhisatta fut plus tard rapporté en strophes. Ces strophes déclarent que les oiseaux qui mangent avec modération prospèrent et parviennent encore à rapporter des provisions à ceux qui dépendent d'eux, tandis que l'excès de nourriture conduit à une chute fatale. Elles concluent que la cupidité précède le désastre, et la retenue précède la sécurité, pour quiconque dépend d'un seul pourvoyeur indiscipliné.

Le dévouement du jeune perroquet envers ses parents aveugles était sincère, et il ne s'envola pas vers l'île par égoïsme. Pourtant, le dévouement seul, sans la maîtrise de soi qui aurait limité ce qu'il mangeait et la fréquence de ses traversées périlleuses, s'avéra incapable de protéger aussi bien lui-même que les parents qui dépendaient entièrement de lui. De bonnes intentions, poussées au-delà de la discipline, devinrent précisément ce qui détruisit la famille qu'elles devaient faire vivre.

Au terme de l'enseignement, le Bouddha identifia les personnages du récit à l'assemblée des moines. Le moine mort de gloutonnerie dans le présent était, dans ce même schéma d'appétit insouciant, le jeune perroquet de l'histoire. Le Bouddha lui-même, dans cette naissance lointaine, avait été le roi des perroquets qui mit son fils en garde et pleura sa perte.

Le jātaka demeure comme un avertissement sobre : la gloutonnerie à table n'est jamais une affaire privée, car ceux qui dépendent d'un pourvoyeur indiscipliné peuvent périr avec lui. Un avertissement donné avec amour, comme celui du père, ne peut imposer la retenue à une volonté qui revient sans cesse à sa propre faim. Le récit invite chaque lecteur à peser non seulement son propre appétit, mais aussi ceux qui risquent de tomber lorsque cet appétit finit par dépasser ses forces.