スカ本生譚：貪欲が父母を滅ぼした鸚鵡

仏陀はジェータヴァナでこの物語を語られた。ある比丘が食べ過ぎによって命を落とした後のことである。ほかの比丘たちは、その男が自分の身体の耐えうる限りをはるかに超えて食べたことについて語り合い始めた。仏陀は、食卓での貪欲がこのような死をもたらしたのは、これが初めてではないと言われ、はるか昔の生涯の物語を語られた。それは『パーリ聖典』の小部（クッダカ・ニカーヤ）に収められるパーリ語ジャータカ集の第255話である。

その昔、ブラフマダッタがバーラーナシーを治めていたとき、菩薩はヒマラヤの大森林で、同族の数千羽を治める鸚鵡の王として生まれた。菩薩には、強く献身的な息子がいた。菩薩と王妃が年老いるにつれ、その目は年齢によって翳っていき、今や成鳥となった若い鸚鵡が、二人を養うために毎日果実を家へ運ぶ務めを担うようになった。

食べ物を探して、若い鸚鵡は大海を遠く越え、古いマンゴーの木が並外れて甘い実をたわわに実らせている孤島にたどり着いた。彼はくちばしにマンゴーを一つくわえて家へ持ち帰り、両親に与えた。その豊かな甘さを味わうと、菩薩は、それがどのような島から来たものかをすぐに悟った。

菩薩は息子に直接、警告した。あの海の向こうの島へ通う習慣を持った鸚鵡は長く生きられない。渡りには身軽な体と節度ある食欲が求められ、あの島の果実は危険なほど豊かなのだ、と。菩薩は、島の上で腹いっぱいに食べてはならず、帰りの飛翔に翼を保つのに足るだけを食べるようにと、息子に強く求めた。息子はしばらくこの忠告に従ったが、島の豊かな果実への渇望が、同じ危険な渡りへと彼を何度も何度も引き戻した。

そうした渡りの一度において、繰り返される往復と、体内に蓄えた果実の重みに消耗し、若い鸚鵡の力はついに大海の上で尽きた。飛翔の途中で疲労に打ち負かされた彼は、翼の上で眠り込み、空を掴む力を失って波間へと落ち、再び浮かび上がる前に大きな魚に呑み込まれた。

息子は戻らなかった。大海を渡って果実を運んでくれる者は、もう誰もいなかった。年老いた菩薩と王妃は、盲いて衰えつつあり、自分たちを養う手立てを失った。やがて、あらゆる糧を奪われて、二羽の老鸚鵡も衰え、死んでいった。息子の無謀が彼自身の命を奪ったその瞬間に、二羽の運命もまた定まっていたのである。

一羽の鳥の貪欲から続いたすべての出来事を省みて、菩薩の教えは後に詩句として語り伝えられた。その詩句は、慎ましく食べる鳥は栄え、なお自分に頼る者たちのために食べ物を家へ運ぶことさえできるが、過度に食べる鳥は致命的な墜落を招くと宣言した。詩句は結ぶ。自制のない一人の養い手に頼るすべての者にとって、貪欲は災いに先立ち、節制は安全に先立つのだ、と。

若い鸚鵡の盲いた両親への献身は本物であり、彼は利己心から島へ飛んだのではなかった。しかし、どれほど食べるか、どれほど頻繁に渡りの危険を冒すかを制する自制を欠いた献身だけでは、彼自身も、全面的に彼に頼っていた両親も、守ることはできなかった。節度を超えてしまった善意は、それが支えるはずだった家族を滅ぼすものそのものとなったのである。

教えの終わりに、仏陀は集まった比丘たちのために、物語の登場人物を明かされた。現在、食べ過ぎで命を落とした比丘は、同じ無思慮な食欲の型において、物語の若い鸚鵡であった。仏陀ご自身は、あの遠い生涯において、息子を戒め、その喪失を嘆いた鸚鵡の王であった。

この本生譚は、食卓における貪欲が決して個人だけの問題ではないことを、厳粛な戒めとして伝え続けている。節制のない養い手に頼る者は、その者とともに滅ぼされうるからである。父の戒めのように、愛から発せられた警告は、自らの飢えへと戻り続ける意志に節制を強いることはできない。この物語は、読む者すべてに、自らの食欲だけでなく、その食欲がついに自らの力を上回るとき、ほかにも誰が倒れることになるのかを、思い量ることを求めている。