शुक जातक

भगवान बुद्ध ने जेतवन में यह कथा उस समय कही जब एक भिक्षु की मृत्यु अत्यधिक भोजन करने से हो गई। अन्य भिक्षु इस बात पर चर्चा करने लगे कि उस भिक्षु ने अपने शरीर की क्षमता से कहीं अधिक भोजन कर लिया था। बुद्ध ने कहा कि भोजन के लोभ से ऐसी मृत्यु पहली बार नहीं हुई है, और उन्होंने एक प्राचीन जन्म की कथा सुनाई, जो खुद्दक निकाय के पाळि जातक-संग्रह में No. 255 है।

बहुत पहले, जब ब्रह्मदत्त वाराणसी में राज्य करते थे, बोधिसत्व हिमालय के एक विशाल वन में हजारों तोतों के राजा के रूप में जन्मे। उनका एक बलवान और भक्तिपूर्ण पुत्र था। जैसे-जैसे बोधिसत्व और उनकी रानी वृद्ध हुए, उनकी आंखों की ज्योति क्षीण हो गई, और पूर्ण रूप से वयस्क हो चुके युवा तोते ने उनके लिए प्रतिदिन फल लाने का कार्य अपने ऊपर ले लिया।

भोजन की खोज में युवा तोता समुद्र पार दूर उड़ गया और उसे एक सुदूर द्वीप मिला, जहां प्राचीन आम के वृक्ष अत्यंत मीठे फलों से लदे थे। वह अपनी चोंच में एक आम लेकर घर आया और अपने माता-पिता को दिया। उसकी गहरी मधुरता का स्वाद लेते ही बोधिसत्व ने पहचान लिया कि यह फल किस द्वीप से आया है।

बोधिसत्व ने अपने पुत्र को स्पष्ट रूप से चेताया: जो तोते उस समुद्र-पार द्वीप पर बार-बार जाने की आदत बना लेते हैं, वे अधिक समय तक जीवित नहीं रहते, क्योंकि इस यात्रा के लिए हल्का शरीर और अनुशासित भूख आवश्यक है, और वहां का फल अत्यंत खतरनाक रूप से भारी होता है। उन्होंने पुत्र से आग्रह किया कि वह द्वीप पर कभी पेट भर कर न खाए, बल्कि केवल इतना खाए जितने से उड़ने की शक्ति बनी रहे। पुत्र ने कुछ समय तक यह सलाह मानी, परंतु द्वीप के मधुर फलों की भूख उसे बार-बार उसी जोखिम भरी यात्रा पर खींच लाती रही।

एक ऐसी ही यात्रा में, बार-बार की यात्राओं और शरीर में भरे फल के भार से थककर, युवा तोते की शक्ति अंततः खुले समुद्र के ऊपर चुक गई। उड़ान के बीच में ही थकान से अभिभूत होकर वह सोने लगा, हवा में अपनी पकड़ खो बैठा और लहरों में गिर पड़ा, जहां एक बड़ी मछली ने उसे फिर उठने से पहले ही निगल लिया।

पुत्र कभी नहीं लौटा। समुद्र पार कर फल लाने वाला कोई न रहा, तो वृद्ध और दृष्टिहीन बोधिसत्व और उनकी रानी के पास अपना पोषण करने का कोई साधन न रहा। समय के साथ, सभी भोजन से वंचित होकर, दोनों वृद्ध माता-पिता भी क्षीण होकर चल बसे—उनका भाग्य उस क्षण ही निश्चित हो गया था जब उनके पुत्र की लापरवाही ने उसकी अपनी जान ले ली।

एक पक्षी के लोभ से जो कुछ घटित हुआ, उस पर विचार करते हुए बोधिसत्व की शिक्षा को बाद में गाथाओं में याद किया गया। इन गाथाओं में कहा गया कि जो पक्षी मर्यादा से खाते हैं वे फलते-फूलते हैं और अपने पर निर्भर रहने वालों के लिए भोजन भी ला पाते हैं, जबकि अति भोजन घातक पतन लाता है। गाथाएं यह निष्कर्ष देती हैं कि लोभ विनाश से पहले आता है, और संयम सुरक्षा से पहले आता है—हर उस व्यक्ति के लिए जो किसी एक अनुशासनहीन पालनकर्ता पर निर्भर है।

युवा तोते की अपने दृष्टिहीन माता-पिता के प्रति भक्ति सच्ची थी, और वह स्वार्थ के कारण द्वीप पर नहीं उड़ता था। परंतु केवल भक्ति, बिना इस आत्म-संयम के कि वह कितना खाए और कितनी बार यह जोखिम भरी यात्रा करे, न तो स्वयं की रक्षा कर सकी और न ही उन माता-पिता की, जो पूरी तरह उस पर निर्भर थे। अनुशासन की सीमा से आगे ले जाया गया सद्भाव ही अंततः उस परिवार के विनाश का कारण बन गया जिसे वह सहारा देना चाहता था।

शिक्षा के अंत में बुद्ध ने उपस्थित भिक्षुओं के लिए कथा के पात्रों की पहचान बताई। वर्तमान में अति भोजन से मरा भिक्षु, उसी बेसुध भूख के ढांचे में, कथा का युवा तोता था। बुद्ध स्वयं, उस दूरस्थ जन्म में, वही तोता-राजा थे जिन्होंने अपने पुत्र को चेताया था और उसकी हानि पर शोक किया था।

यह जातक इस गंभीर चेतावनी के रूप में टिका हुआ है कि भोजन का लोभ कभी निजी मामला नहीं होता, क्योंकि जो किसी अनुशासनहीन पालनकर्ता पर निर्भर रहते हैं, वे उसके साथ ही नष्ट हो सकते हैं। पिता की तरह प्रेम से दी गई चेतावनी भी उस इच्छाशक्ति पर संयम नहीं थोप सकती जो बार-बार अपनी ही भूख की ओर लौटती रहती है। यह कथा हर पाठक से यह सोचने को कहती है कि न केवल उनकी अपनी भूख कितनी है, बल्कि यह भी कि जब वह भूख अंततः उनकी शक्ति से आगे निकल जाएगी, तो उनके साथ और कौन गिरेगा।