Suka Jataka

Der Buddha erzählte diese Geschichte in Jetavana, nachdem ein Mönch an Maßlosigkeit beim Essen gestorben war. Die übrigen Mönche kamen ins Gespräch darüber, wie sehr der Mann weit über das hinaus gegessen hatte, was sein Körper ertragen konnte. Der Buddha sagte, dies sei nicht das erste Mal, dass Gier bei Tisch zu einem solchen Tod geführt habe, und er erzählte von einer Geburt, die weit zurücklag: Nr. 255 der Pāli-Jātaka-Sammlung des Khuddaka Nikāya, einer Abteilung des Pāli-Kanons.

Vor langer Zeit, als Brahmadatta in Benares regierte, wurde der Bodhisatta als Papageienkönig geboren, der viele Tausende seiner Art in einem großen Wald des Himalaya beherrschte. Er hatte einen kräftigen und hingebungsvollen Sohn. Als der Bodhisatta und seine Königin alt wurden und ihre Augen vom Alter trübe wurden, übernahm der junge Papagei, nun vollständig herangewachsen, die tägliche Aufgabe, Früchte heimzubringen, um sie zu ernähren.

Auf der Suche nach Nahrung flog der junge Papagei weit über das Meer und gelangte zu einer abgelegenen Insel, auf der uralte Mangobäume standen, schwer von außergewöhnlich süßen Früchten. Er trug eine Mango im Schnabel heim und gab sie seinen Eltern. Als der Bodhisatta ihre reiche Süße kostete, erkannte er sogleich, von welcher Insel sie stammte.

Der Bodhisatta warnte seinen Sohn unmittelbar: Papageien, die es sich zur Gewohnheit machten, jene Insel jenseits des Meeres zu besuchen, lebten nicht lange, denn die Überfahrt verlange einen leichten Körper und einen gezügelten Appetit, und die dortigen Früchte seien gefährlich reich. Er mahnte seinen Sohn, auf der Insel selbst niemals sich satt zu essen, sondern nur so viel, dass seine Flügel für den Rückflug kräftig blieben. Der Sohn befolgte diesen Rat eine Zeit lang, doch seine Sehnsucht nach den reichen Früchten der Insel zog ihn immer wieder auf dieselbe gefährliche Überfahrt.

Auf einer dieser Fahrten, von wiederholten Überquerungen und dem Gewicht der Früchte in seinem Körper erschöpft, versagte dem jungen Papagei schließlich über dem offenen Meer die Kraft. Von Entkräftung überwältigt mitten im Flug, schlief er im Fliegen ein, verlor den Halt in der Luft und stürzte in die Wellen, wo ein großer Fisch ihn verschlang, bevor er sich wieder erheben konnte.

Der Sohn kehrte nie zurück. Da niemand mehr übrig war, der das Meer überqueren und ihnen Früchte bringen konnte, hatten der alte Bodhisatta und seine Königin, blind und hinfällig, keine Möglichkeit mehr, sich zu ernähren. Mit der Zeit, aller Nahrung beraubt, starben auch beide alten Papageien dahin, ihr Schicksal besiegelt in dem Augenblick, als die Unbedachtheit ihres Sohnes sein eigenes Leben gefordert hatte.

Über all das, was aus der Gier eines einzigen Vogels gefolgt war, besann sich der Bodhisatta, und seine Lehre wurde später in Versen überliefert. Diese Verse erklärten, dass Vögel, die maßvoll essen, gedeihen und dennoch Vorrat zu jenen heimbringen, die auf sie angewiesen sind, während übermäßiges Essen zu einem tödlichen Sturz führt. Die Verse schließen, dass Gier dem Unheil vorausgeht und Mäßigung der Sicherheit vorausgeht, für alle, die von einem einzigen ungezügelten Ernährer abhängen.

Die Hingabe des jungen Papageien an seine blinden Eltern war echt, und er flog nicht aus Selbstsucht zur Insel. Doch Hingabe allein, ohne die Selbstbeherrschung, zu begrenzen, wie viel er aß und wie oft er die Überfahrt wagte, vermochte weder ihn selbst noch die Eltern zu schützen, die ganz von ihm abhingen. Gute Absichten, über den Punkt der Zucht hinausgetragen, wurden zu eben dem, was die Familie zerstörte, die sie zu tragen bestimmt waren.

Am Ende der Lehre benannte der Buddha vor den versammelten Mönchen die Gestalten der Erzählung. Der Mönch, der in der Gegenwart an Maßlosigkeit beim Essen gestorben war, war nach demselben Muster unbedachter Begierde der junge Papagei der Geschichte. Der Buddha selbst war in jener fernen Geburt der Papageienkönig gewesen, der seinen Sohn warnte und seinen Verlust betrauerte.

Das Jātaka bleibt als ernste Warnung bestehen: Gier bei Tisch ist niemals eine Privatsache, denn wer von einem ungezügelten Ernährer abhängt, kann mit ihm zugrunde gehen. Eine Warnung aus Liebe, wie die des Vaters, kann einem Willen, der immer wieder zu seinem eigenen Hunger zurückkehrt, keine Mäßigung aufzwingen. Die Erzählung fordert jeden Leser auf, nicht nur die eigene Begierde zu bedenken, sondern auch, wer sonst zu Fall kommt, wenn diese Begierde schließlich die eigenen Kräfte übersteigt.