La colline de Shatrunjaya à Palitana

La colline de Shatrunjaya se dresse près de la ville de Palitana, dans l’État du Gujarat, en Inde. Pour les jaïns – les adeptes d’une ancienne religion indienne fondée sur la non-violence et la pureté de l’âme – cet endroit est considéré comme l’un des plus sacrés au monde. On raconte que vingt des vingt-quatre maîtres éveillés, appelés Tirthankaras, ont atteint la libération finale (le moksha) au sommet de cette colline ou à proximité. C’est pourquoi des milliers de temples de marbre blanc y ont été construits au fil des siècles, formant une ville sainte à ciel ouvert.

La tradition jaïne enseigne qu’il ne faut pas grimper la colline avec des chaussures, car la terre elle-même est si pure que marcher pieds nus est un signe de respect. Les pèlerins commencent donc leur ascension tôt le matin, souvent avant le lever du soleil, pour éviter la chaleur. Le chemin compte environ trois mille cinq cents marches en pierre, taillées dans la montagne. Monter à pieds nus n’est pas seulement un geste de dévotion : c’est aussi une façon de se rappeler que la douleur physique peut être surmontée par la foi.

Selon les récits les plus répandus, le premier Tirthankara, Rishabhanatha (que l’on appelle aussi Adinatha), serait venu sur cette colline pour méditer et atteindre l’illumination. Plus tard, d’autres maîtres l’auraient imité. Certaines versions disent que la colline elle-même serait le lieu où le dieu hindou Shiva aurait dansé, mais dans la tradition jaïne, c’est avant tout un lieu d’éveil spirituel. Il existe plusieurs récits légèrement différents selon les régions, mais tous s’accordent sur la sainteté exceptionnelle du site.

En atteignant le sommet, le pèlerin découvre un ensemble de temples magnifiquement sculptés, dédiés aux différents Tirthankaras. Le temple principal, celui d’Adinatha, est le plus vénéré. Les fidèles y font des offrandes de fleurs, de riz et de fruits, et récitent des prières. Beaucoup passent la nuit sur la colline pour participer aux cérémonies du matin. La pureté du marbre blanc, le silence seulement rompu par le chant des mantras, et la vue sur la plaine environnante créent une atmosphère de recueillement profond.

Pour un jaïn, faire le pèlerinage à Shatrunjaya est un acte de foi qui purifie l’âme. Certains le font une fois dans leur vie, d’autres chaque année. La montée pieds nus, le renoncement aux chaussures, symbolise le détachement des biens matériels. C’est une tradition qui remonte à des siècles et qui reste pratiquée aujourd’hui par des milliers de pèlerins, venus de toute l’Inde et du monde. La colline de Shatrunjaya n’est donc pas seulement un lieu de visite : c’est un chemin de transformation intérieure.