शत्रुंजय टेकडी

गुजरात राज्यातील पालिताना शहराजवळ असलेला शत्रुंजय पर्वत जैन परंपरेतील सर्वात पवित्र स्थानांपैकी एक आहे; त्याचे पावित्र्य आचार्य धनेश्वर रचित शत्रुंजय माहात्म्य या संस्कृत ग्रंथात नोंदलेले आहे. हा पर्वत सभोवतालच्या मैदानांपासून सुमारे 600 मीटर उंच आहे. तो मंदिरांच्या एका विशाल संकुलाने व्यापलेला आहे, ज्यात 800 हून अधिक वास्तू आहेत, त्यातील बहुतेक पांढऱ्या संगमरवरापासून बांधलेल्या आहेत. ही मंदिरे जैन धर्माचे आध्यात्मिक गुरू असलेल्या विविध तीर्थंकरांचा सन्मान करतात. मुख्य मंदिर सध्याच्या कालचक्रातील पहिले तीर्थंकर ऋषभनाथ, ज्यांना आदिनाथ असेही म्हणतात, यांना समर्पित आहे.

शत्रुंजय माहात्म्यानुसार, ऋषभनाथांनी स्वतः येथे उपदेश देऊन या पर्वताला पवित्र केले; परंतु त्याच्या सर्वात खोल पावित्र्याचा आधार त्यानंतर घडलेल्या घटनेवर आहे: ऋषभनाथांचे स्वतःचे नातू आणि प्रमुख शिष्य पुंडरीक यांनी याच शिखरावर निर्वाण प्राप्त केले. यामुळे हा पर्वत मूळतः पुंडरीकगिरी म्हणून ओळखला जात असे; माहात्म्य आपल्या श्लोकांमध्ये या स्थळाची 108 पर्यायी नावे नोंदवते, त्यात “सिद्धीचे क्षेत्र” असा अर्थ असलेले सिद्धिक्षेत्रम् आणि “मुक्तीचे घर” असा अर्थ असलेले मुक्तिगेहम् यांचा समावेश आहे. जैन शिकवणीनुसार, ऐहिक अस्तित्वाचा सागर ओलांडून आत्मा मुक्तीपर्यंत पोहोचू शकेल असे पृथ्वीवरील सर्वोच्च स्थान आजही शत्रुंजयच आहे. सध्याच्या कालचक्रात जिवंत तीर्थंकर आणि पूर्णपणे प्रबुद्ध गुरू प्रत्यक्ष पृथ्वीवर विहार करत नसल्याने या दाव्याला विशेष महत्त्व दिले जाते. जैन शिकवणीनुसार, हीच अनुपस्थिती शत्रुंजयच्या पावित्र्याला पूर्वीपेक्षा अधिक भार देते, कारण ज्या जिवंत गुरूला आता कोणताही यात्रेकरू थेट भेटू शकत नाही, त्याची जागा हा पर्वतच घेतो.

शत्रुंजय नावाचा अर्थच आहे “शत्रूंवर विजय मिळवणारा डोंगर”. तो कोणत्याही ऐहिक युद्धाचा संदर्भ देत नाही, तर इच्छा आणि क्रोध यांसारख्या अंतर्गत भावनांवरील विजयाचे सूचन करतो; हेच ते अडथळे आहेत जे प्रत्येक आत्म्याला पुंडरीकांनी येथे प्राप्त केलेल्या मुक्तीपर्यंत पोहोचण्यासाठी पार करावे लागतात, असे जैन शिकवण मानते. म्हणूनच, यात्रेच्या कृतीद्वारेच संचित कर्म शुद्ध करण्याच्या आशेने येणाऱ्या जैन यात्रेकरूंचे शत्रुंजय हे प्रमुख गंतव्य स्थान आहे.

शिखरावर पोहोचणेच नव्हे, तर तिथपर्यंतचा प्रवासही संपूर्ण यात्रेचा केंद्रबिंदू आहे. यात्रेकरू परंपरेनुसार टेकडी अनवाणी चढतात; हे नम्रता, त्याग आणि अविभाज्य भक्तीचे प्रतीक आहे. या चढाईत सुमारे 3,500 दगडी पायऱ्या आहेत, जे सुमारे 3.5 किलोमीटर अंतर डोंगरउतारावरून वळणे घेत वर जाते. दिवसाच्या उष्णतेपासून बचाव करण्यासाठी आणि शिखरावरून सूर्योदय पाहण्यासाठी अनेक यात्रेकरू पहाटेपूर्वीच चढाई सुरू करतात; हा क्षण संपूर्ण यात्रेतील सर्वात आध्यात्मिकदृष्ट्या भारलेला भाग असल्याचे भाविक मानतात. काही यात्रेकरू संपूर्ण चढाई एकाच दिवसात पूर्ण करतात आणि अंधार पडण्यापूर्वी उतरून येतात, ती संपूर्ण फेरी भक्तीची एकच, अखंड कृती मानतात. अनवाणी चढाईला केवळ शारीरिक परीक्षा न मानता, मनाला पूर्णपणे भक्ती आणि तीर्थंकरांच्या शिकवणीवर केंद्रित करणारी शिस्त मानले जाते, ज्यामुळे आराम किंवा तक्रारींसाठी कोणतेही लक्ष उरत नाही.

शिखरावर यात्रेकरू मुख्य मंदिर, श्री आदिनाथ मंदिरात दर्शन घेतात, जिथे ऋषभनाथांची मोठी मूर्ती प्रतिष्ठापित आहे. आजूबाजूच्या संकुलात डझनभर लहान मंदिरे आहेत; प्रत्येक संगमरवरात बारकाव्यांसह कोरलेले आहे. यात्रेकरू अनेकदा याचे वर्णन निवासासाठी नव्हे तर उपासनेसाठी बांधलेले संपूर्ण नगर असे करतात; जिवंत गावाप्रमाणेच इथल्या गल्ल्या आणि अंगणे मंदिरांच्या मधोमध मांडलेली आहेत, पण इथे कोणालाही घर बांधण्याची परवानगी नाही. यात्रेकरू मंदिरांना प्रदक्षिणा घालतात, प्रार्थना करतात आणि टेकडीच्या माथ्यावर सर्वत्र विधी करतात. संपूर्ण शिखराचे वातावरण खोल आदराने भारलेले आहे, इतर फार थोड्या तीर्थक्षेत्रांना साध्य होणारी, जाणीवपूर्वक घाईरहित शांतता तिथे आहे, कारण कोणत्याही विक्रेत्याला, वाहनाला किंवा रात्रीच्या मुक्कामाला ती भंग करण्याची परवानगी नाही.

शत्रुंजयावर आज उभी असलेली मंदिरे अनेक शतकांमध्ये बांधली गेली आणि पुन्हा बांधली गेली. बांधकाम आणि जीर्णोद्धाराचा मोठा भाग श्रीमंत जैन व्यापाऱ्यांनी आणि कुटुंबांनी स्वतः भक्तीचे कार्य म्हणून प्रायोजित केला. सध्याच्या बहुतेक वास्तू सोळाव्या ते एकोणिसाव्या शतकातील आहेत; तरीही हे स्थळ त्याहून कितीतरी आधीपासून पवित्र मानले गेले आहे, आणि त्याची मुळे शत्रुंजय माहात्म्य स्वतः आपली स्थापनाकथा म्हणून नोंदवत असलेल्या घटनांपर्यंत मागे जातात. हा पर्वत फक्त दिवसाच्या प्रकाशातच यात्रेकरूंसाठी खुला असतो; अंधार पडल्यानंतर शिखरावर रात्र घालवण्याची परवानगी कोणालाच नाही, कारण स्वयंपाक, झोप, इतकेच नव्हे तर निरर्थक गप्पा यांसारख्या दैनंदिन जीवनातील सामान्य क्रियांनी अंधारानंतर या स्थळाच्या पावित्र्यात अडथळा आणू नये, असे हे स्थळ अत्यंत पवित्र मानले जाते.

अनेक जैनांसाठी शत्रुंजय यात्रा ही नियमित भक्तीभेट नसून आयुष्यभराचे ध्येय असते. टेकडी अनवाणी चढणे हा तिच्या पावित्र्याचा सन्मान करण्याचा सर्वात खरा मार्ग मानला जातो. हे स्थळ केवळ उपासनेचे ठिकाण म्हणूनच नव्हे, तर पुंडरीकांनी येथे प्राप्त केलेल्या मुक्तीची जिवंत आठवण म्हणूनही उभे आहे; आणि तीच शिस्त स्वीकारण्यास तयार असलेल्या कोणत्याही आत्म्यासाठी, त्या आत्म्याची स्वतःची मुक्ती कितीही दूर असली तरी, ती शक्यता खुली आहे, असे जैन शिकवण ठामपणे सांगते. आजही दरवर्षी हजारो यात्रेकरू शत्रुंजयाच्या पायऱ्या चढतात, ती भक्ती पुढे नेत, जी शत्रुंजय माहात्म्य स्वतः ते पहिल्यांदा लिहिले गेले तेव्हाच प्राचीन होती असे वर्णन करते. शतकानुशतकांच्या या सातत्याची जाणीव, पायऱ्यांवरील झिजलेल्या दगडावर पावलांखाली अनुभवता येते, असे यात्रेकरू अनेकदा सांगतात.