रामायणम्

रामायणम् प्राचीनभारतस्य महाकाव्येषु अन्यतमम् अस्ति, यत् सहस्रशः वर्षेभ्यः विभिन्नसंस्कृतिषु भाषासु च कथितं श्रुतं च अस्ति। अस्य मूलम् अयोध्यायाः राजा दशरथस्य ज्येष्ठपुत्रस्य राजकुमारस्य रामस्य कथा अस्ति। रामः केवलः राजकुमारः नास्ति—सः भगवान् विष्णुः अवतारः अस्ति, यः दुष्टशक्तीनाम् नाशयितुम् पृथिव्याम् अवतरत्। कथा रामस्य बाल्यवात्, सुन्दर्या राजकन्यया सीतया सह तस्य विवाहेन, राजसिंहासनस्य तस्य अधिकारिणेन च आरभ्यते। परन्तु यदा रामस्य राज्याभिषेकः भवति, तदा भाग्यस्य परिवर्तनेन सर्वम् विपरिवर्तते। राजमन्त्रिणां षड्यन्त्रैः रामस्य विमाता कैकयी, या पूर्वम् राज्ञः प्राणान् रक्षत स्म, यत् तस्याः पुत्रः भरतः राजा भवेत्, रामश्च चतुर्दशवर्षाणि वनवासं गच्छेत् इति अयाचत। पितुः वचनेन बद्धः रामः विना विरोधं वनवासं स्वीकरोति, तस्य च भक्ता पत्नी सीता विश्वासी च कनिष्ठभ्राता लक्ष्मणः तमेनम् अरण्ये अनुगन्तुम् निश्चयं कुर्वन्ति।

वनवासस्य जीवनं सरलम् शान्तियुक्तञ्च भवति। त्रयः वनवासिनः लघु पर्णकुटीरं निर्मान्ति, प्रकृत्या जीवनं यापयन्ति, ध्यानादिषु च दिवसान् यापयन्ति। ते बहूनि मुनीन् सन्तनः च पश्यन्ति, रामः तान् यज्ञविघ्नकारिभ्यः राक्षसेभ्यः रक्षति। परन्तु यदा लङ्काद्वीपस्य राजा राक्षसराजः रावणः सीतायाः सौन्दर्यस्य विषये शृणोति, तदा तेषां शान्तिः नश्यति। रावणः शक्तिशाली कपटी च खलनायकः अस्ति, दशमुखाः विंशतिभुजाः च सन्ति, सः सीतां प्राप्तुम् दृढनिश्चयी अस्ति। सः एकं छलं कृत्वा सुवर्णमृगं प्रेषयति येन रामलक्ष्मणौ पर्णकुटीराद् दूरे नीयेयाताम्। यदा तौ दूरं गच्छतः, तदा रावणः सीतां बलात् गृह्णाति आकाशमार्गे च स्वविमानरथेन अपनीयति। सीता सहायतार्थम् क्रन्दति, परन्तु कोऽपि तस्याः स्वरं न शृणोति—केवलम् जटायुनामा महान् गृध्रः ताम् रक्षितुम् प्रयतते, यः रावणेन मारकघातेन क्षतः भवति।

रामलक्ष्मणौ प्रत्यागत्य पश्यतः यत् पर्णकुटीरं रिक्तम् अस्ति सीता च न दृश्यते। तौ व्याकुलेन मनसा ताम् अन्विष्यतः, तयोः शोकः अतीव प्रगाढः भवति। अन्ते मरणासन्नात् जटायुतः सर्वं वृत्तान्तं ज्ञात्वा तौ सीतायाः अन्वेषणाय उद्धारार्थञ्च गच्छतः। तयोः यात्रा भारतस्य दक्षिणभागं प्राप्नोति, यत्र वानरजातिः तैः सह मिलति। तेषु हनुमान् अस्ति, यः वानरेषु श्रेष्ठः रामस्य परमभक्तः असीमबलशाली उड्डयनशक्तियुक्तः च अस्ति। हनुमान् रामस्य विश्वस्ततमः सहायकः भवति। सः समुद्रं लङ्घयित्वा लङ्कां गच्छति, यत्र उपवने राक्षसीभिः रक्षितां सीतां पश्यति। सः ताम् आश्वासयति यत् रामः ताम् रक्षितुम् आगच्छति, रावणाय च चेतनावर्षरूपेण लङ्कानगरम् अग्नौ ददाति, ततः रामस्य समीपं समाचारं प्रदाय प्रत्यागच्छति।

रामः वानराणां भल्लुकानां च सेनां संगृह्णाति, लङ्कां प्राप्तुम् च समुद्रा उपरि पाषाणसेतुं निर्मान्ति। तदनन्तरं महान् घोरः च संग्रामः भवति। रामः तस्य सेना च रावणीयस्य राक्षससैन्येन सह युद्ध्यति, युद्धञ्च बहूनि दिनानि यावत् प्रचलति। उभयपक्षे बहूनि वीराः निपतन्ति, यत्र रावणीयः भ्राता कुम्भकर्णः (यः मासान् यावत् स्वपिति) पुत्रः च इन्द्रजित् (मायावी) अपि समाविष्टी स्तः। अन्ते रामः रावणेन सह प्रत्यक्षं युद्ध्यति। युद्धम् अतीव घोरं भवति, रावणः अपराजितः इव भाति, परन्तु रामः दिव्यैः अस्त्रैः तं पातयति, राक्षसराजस्य च आतङ्कराज्यस्य अन्तम् करोति। रावणे मृते युद्धं जितम्, सीता च मुक्ता भवति।

परन्तु कथा विजयेन न समाप्यते। अधुना विजयी वीरः रामः सीतया लक्ष्मणेन च सह अयोध्यां प्रत्यागच्छति, यत्र सः राज्याभिषिक्तः भवति। तस्य प्रत्यागमनम् दीपोत्सवेन (दीपावली) आचर्यते, यः अद्यपि अनुस्रियते। 'रामराज्यम्' इति ख्यातः रामस्य शासनं शान्तेः न्यायस्य समृद्धेश्च सुवर्णयुगरूपेण स्मर्यते। तथापि, कथायाः बहुषु रूपेषु रामस्य आनन्दः शङ्कया आच्छन्नः भवति। सः चिन्तयति यत् रावणीयबन्धनस्य अनन्तरं प्रजा सीतायाः पावित्र्यस्य विषये प्रश्नं कुर्यात्, अतः सः अन्ते ताम् अरण्ये प्रेषयति। कथायाः अयम् भागः अतीव जटिलः अस्ति, क्षेत्रभेदेन परम्पराभेदेन च भिद्यते। केचन अंशाः रामसीतयोः स्वर्गे पुनर्मिलनेन समाप्यन्ते, अन्ये तु विरहस्य शोके ध्यानं ददति। रामायणम् केवलम् अधर्मोपरि धर्मस्य विजयस्य कथा नास्ति; इयं कर्तव्यस्य, प्रेमणः, सम्मानस्य, नेतृत्वेन सह आगच्छमानानाम् कठीनानां निर्णयानाञ्च उपरि चिन्तनम् अस्ति। तस्याः पात्राणि—रामस्य अटलसत्यनिष्ठा, सीतायाः शक्तिभक्ती, लक्ष्मणस्य निष्ठा, हनुमानस्य च निःस्वार्थसेवा—अगणितान् जनान् प्रेरयित्वा सन्ति, इदञ्च महाकाव्यम् अद्यपि समग्रे विश्वे कथ्यते गीयते प्रदर्श्यते च।्