রামায়ণ

রামায়ণ প্রাচীন ভারতের মহান মহাকাব্যগুলির একটি। এটি বাল্মীকি রামায়ণের সাতটি কাণ্ডে, অর্থাৎ গ্রন্থবিভাগে লিপিবদ্ধ, এবং হাজার হাজার বছর ধরে বহু সংস্কৃতি ও ভাষায় পুনরায় বর্ণিত হয়ে আসছে। এর কেন্দ্রে রয়েছেন অযোধ্যার রাজা দশরথের জ্যেষ্ঠ পুত্র, রাজকুমার রামের কাহিনি; বিষ্ণুর অবতার তিনি, পৃথিবীর ধর্মশৃঙ্খলাকে বিপন্নকারী অশুভ শক্তিকে পরাজিত করতেই বিশেষভাবে এই ধরায় অবতীর্ণ হয়েছিলেন। কাহিনি মহাকাব্যের প্রথম কাণ্ড বালকাণ্ডে, অর্থাৎ অধ্যায় ১-এ, রামের শৈশব ও রাজকুমারী সীতার সঙ্গে তাঁর বিবাহ দিয়ে শুরু হয়। সেখান থেকে কাহিনি সিংহাসনে তাঁর ন্যায্য উত্তরাধিকারের দিকে এগিয়ে যায়; দ্বিতীয় কাণ্ড অযোধ্যাকাণ্ড সেই রাজ্যাভিষেককে শেষ মুহূর্তে বাধাগ্রস্ত করে, যখন অনুষ্ঠানের প্রতিটি প্রস্তুতি ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছিল এবং নগরী প্রত্যাশায় সজ্জিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

অযোধ্যাকাণ্ডে বর্ণিত রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে, রামের বিমাতা কৈকেয়ী, যিনি একদা রাজা দশরথের প্রাণ রক্ষা করেছিলেন, একটি পুরোনো প্রতিশ্রুতির কথা স্মরণ করিয়ে দাবি করেন যে তাঁর নিজের পুত্র ভরতের রাজ্যাভিষেক হোক এবং রাম চোদ্দ বছরের জন্য বনে নির্বাসিত হোন। পিতৃবাক্যে আবদ্ধ রাম কোনো প্রতিবাদ ছাড়াই নির্বাসন মেনে নেন। তাঁর ভক্তিমতী পত্নী সীতা এবং বিশ্বস্ত কনিষ্ঠ ভ্রাতা লক্ষ্মণ, রাজপ্রাসাদের স্বাচ্ছন্দ্যে থেকে যাওয়ার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও, তাঁর সঙ্গে অরণ্যে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন; দুজনেই এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে এই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেন।

তৃতীয় কাণ্ড অরণ্যকাণ্ড নির্বাসিতদের অরণ্যজীবনের বর্ণনা দেয়: নিজেদের হাতে নির্মিত একটি ছোট আশ্রম, ভূমির দানের উপর নির্ভরশীল সরল জীবন, এবং ধ্যান ও প্রার্থনায় কাটানো দিনগুলি। পথে তাঁরা বহু ঋষি ও সাধুর সাক্ষাৎ পান; তাঁদের পবিত্র যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটানো রাক্ষসদের হাত থেকে রাম বারবার এই তপস্বীদের রক্ষা করেন। সীতার সৌন্দর্যের কথা শুনে তাঁকে লাভ করার সংকল্প করেন দশমুখী রাক্ষসরাজ, লঙ্কাদ্বীপের শাসক রাবণ, এবং এই শান্তি ভঙ্গ করেন। সোনার হরিণের মায়ায় তিনি রাম ও লক্ষ্মণকে তাঁদের কুটির থেকে দূরে সরিয়ে দেন; তারপর সীতাকে হরণ করে, তিনি সাহায্যের জন্য আর্তনাদ করতে থাকা অবস্থাতেই তাঁকে নিজের উড়ন্ত রথে আকাশপথে নিয়ে যান। জটায়ু নামে এক মহান শকুনই শুধু তাঁকে রক্ষা করার চেষ্টা করেন; সেই চেষ্টার জন্য রাবণের হাতে মারাত্মকভাবে আহত হন, এবং রাম ও লক্ষ্মণ অবশেষে তাঁর কাছে পৌঁছে তিনি যা দেখেছেন তার বিবরণ শোনার পরেই তিনি প্রাণত্যাগ করেন।

আশ্রম শূন্য এবং সীতা অদৃশ্য দেখে রাম ও লক্ষ্মণ ফিরে আসেন; তাঁদের শোক অপার। মৃত্যুপথযাত্রী জটায়ুর কাছ থেকে তাঁরা জানতে পারেন কী ঘটেছে; তাঁদের অন্বেষণ তাঁদের ভারতের দক্ষিণতম প্রান্তে নিয়ে যায়। সেখানে চতুর্থ কাণ্ড কিষ্কিন্ধ্যাকাণ্ড বানরদের, অর্থাৎ বানর-মানুষদের এক জাতির সঙ্গে তাঁদের মিত্রতার বর্ণনা দেয়। তাঁদের মধ্যে বানরশ্রেষ্ঠ হনুমান আছেন, অসাধারণ বল ও উড্ডয়ন ক্ষমতার অধিকারী রামের এক ভক্ত; এই মুহূর্ত থেকে তিনি রামের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচর হয়ে ওঠেন, যুদ্ধের ঘটনাবলি ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে মহাকাব্য বারবার যে ভক্তির বন্ধনে ফিরে আসে, তিনি সেই বন্ধনকে এখান থেকেই দৃঢ় করেন।

পঞ্চম কাণ্ড সুন্দরকাণ্ড, যা সমগ্র মহাকাব্যের অন্যতম প্রিয় অংশ, হনুমান একাকী সমুদ্র লঙ্ঘন করে লঙ্কায় লাফ দেওয়ার কাহিনি অনুসরণ করে। সেখানে তিনি প্রহরাধীনে এক উদ্যানে বন্দিনী সীতাকে দেখতে পান, তাঁকে আশ্বাস দেন যে রাম আসছেন, এবং রাবণের প্রতি সতর্কবার্তা হিসেবে নগরীতে আগুন ধরিয়ে দেন। তারপর তিনি ফিরে এসে সংবাদ দেন যে সীতাকে পাওয়া গেছে, তিনি জীবিত, অবিচল এবং স্বদেশ থেকে দূরে বহু মাস বন্দিদশায় থাকা সত্ত্বেও এখনও বিশ্বস্ত।

ষষ্ঠ কাণ্ড যুদ্ধকাণ্ড তারপরের যুদ্ধের বর্ণনা দেয়। রাম বানর ও ভল্লুকদের এক সেনাবাহিনী সংগ্রহ করেন; লঙ্কায় পৌঁছানোর জন্য তাঁরা সমুদ্রের উপর পাথরের সেতু নির্মাণ করেন, এবং বহু দিন ধরে এক বিশাল ও ভয়ংকর যুদ্ধ চলতে থাকে। উভয় পক্ষে বহু বীর প্রাণ হারান; তাঁদের মধ্যে রাবণের ভ্রাতা কুম্ভকর্ণ, যিনি মাসের পর মাস ঘুমিয়ে থাকতেন এক বিশালকায় যোদ্ধা, এবং তাঁর পুত্র ইন্দ্রজিৎ, মায়াবিদ্যায় সুদক্ষ, রয়েছেন। অবশেষে রাম স্বয়ং রাবণের মুখোমুখি হন একক দ্বন্দ্বযুদ্ধে; সেই লড়াই ভয়াবহ হয় এবং রাবণকে অপ্রতিরোধ্য মনে হয়, অবশেষে রাম এক দিব্য অস্ত্রে তাঁকে ভূপাতিত করেন, যার ফলে রাক্ষসরাজের দীর্ঘ সন্ত্রাসের শাসনের অবসান ঘটে এবং সীতা তাঁর দীর্ঘ দুর্ভোগের পর অবশেষে মুক্তি পান।

রাম সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে অযোধ্যায় ফিরে আসেন, যেখানে তাঁর রাজ্যাভিষেক হয় এবং তিনি রাজা হন। তাঁর ঘরে ফেরার এই উৎসব আজও দীপাবলি রূপে পালিত হয়; তাঁর ফিরে আসার সেই রাত্রিকে স্মরণ করতে প্রতিটি গৃহে প্রদীপ জ্বালানো হয়। তাঁর শাসন, রামরাজ্য, শান্তি, ন্যায় ও সমৃদ্ধির স্বর্ণযুগ হিসেবে স্মরিত হয়।

তবু সপ্তম ও শেষ কাণ্ড উত্তরকাণ্ড এই বিজয়কে জটিল করে তোলে: সীতার বন্দিদশার পর তাঁর শুদ্ধতা প্রজারা মেনে নেবে কি না, এই সংশয়ে রাম অবশেষে তাঁকে বনে পাঠিয়ে দেন। মহাকাব্যের বহু আঞ্চলিক ও ভাষিক ঐতিহ্যে এই ঘটনা অত্যন্ত ভিন্নভাবে বর্ণিত হয়েছে; কিছু ঐতিহ্যে রাম ও সীতার স্বর্গে পুনর্মিলনে কাহিনির সমাপ্তি ঘটে, আবার অন্যগুলি তাঁদের চূড়ান্ত বিচ্ছেদের বেদনায় মগ্ন থাকে। রামায়ণ শেষ পর্যন্ত কেবল শুভের অশুভের উপর জয়ের কাহিনি নয়, বরং কর্তব্য, প্রেম, সম্মান এবং নেতৃত্ব যে কঠিন সিদ্ধান্ত দাবি করে, সেই বিষয়ে এক গভীর ধ্যান। এর কেন্দ্রীয় চরিত্রদের ভক্তি, রামের ধর্মনিষ্ঠা, সীতার শক্তি, লক্ষ্মণের বিশ্বস্ততা এবং হনুমানের নিঃস্বার্থ সেবা আজও সারা বিশ্বে বলা, গাওয়া ও অভিনীত হয়ে চলেছে; শতাব্দী আগে যেমন ছিল, আজও এই চরিত্রগুলি তেমনই চেনা ও প্রিয় হয়ে আছে।