ทูตชาดก

ชาดกหมายเลข 260 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าตรัสเกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งซึ่งความโลภในอาหารเพิ่มพูนขึ้นจนไม่มีขอบเขต และคุกคามจะทำลายความก้าวหน้าใด ๆ ที่เขาได้ทำบนเส้นทางแห่งธรรม เพื่อแสดงให้ที่ประชุมเห็นว่าความหิวเช่นนั้นอาจพาคนไปได้ไกลเพียงใด และยังอาจถูกหันเหไปสู่ปัญญาได้ไกลเพียงใด พระพุทธเจ้าทรงระลึกถึงเรื่องเก่า เป็นเรื่องของพระราชาแห่งพาราณสีและบุรุษแปลกหน้าผู้หนึ่งที่เคยตักอาหารในเครื่องเสวยของพระราชาเอง

ในชาติปางก่อนนั้น พระโพธิสัตว์ทรงครองราชย์เป็นพระเจ้าแผ่นดินแห่งพาราณสี มีชื่อเสียงไปทั่วอาณาจักรเพราะความประณีตของโต๊ะเสวยของพระองค์ ตามประเพณีที่พระองค์ไม่เคยละเว้น ทุกวันพระองค์เสวยพระกระยาหารในศาลาที่ประดับไว้อย่างงดงาม ตั้งอยู่ในที่ที่ประชาชนมองเห็นได้ชัดเจน เพื่อให้ผู้ใดก็ตามที่ผ่านลานกลางเมืองได้เห็นองค์พระมหากษัตริย์เสวยพระกระยาหาร

หนึ่งในจารีตอันยาวนานของราชสำนักคือการให้ผู้ส่งสารหรือทูตได้เข้าเฝ้าพระราชาโดยอิสระและทันที ณ ที่ใดก็ตามที่พระองค์ประทับอยู่ เพราะราชกิจไม่อาจรอพิธีการ บุรุษผู้หนึ่งที่หิวโหยยืนอยู่ริมลานกลางเมือง เห็นการเสิร์ฟพระกระยาหารของพระราชา จึงเข้าใจในทันทีว่าจารีตเดียวนี้คือประตูเดียวที่อาจเปิดออกได้เร็วพอที่จะดับความหิวของเขา

บุรุษผู้นั้นวิ่งเข้าไปข้างหน้าโดยประนมมือราวกับนำราชกิจเร่งด่วนมา และร้องประกาศว่าตนมาในฐานะทูต โดยหวังว่าองครักษ์จะปล่อยให้เขาผ่านไปก่อนที่จะคิดถามว่าเขากำลังนำสารอะไรมาได้เลย คำอ้างนั้นได้ผลตามที่เขาคาดหวังไว้ และก่อนที่ใครจะหยุดเขาได้ เขาก็ไปถึงจานของพระราชาเองและยัดอาหารเข้าปากไปหนึ่งคำ

องครักษ์เข้าจับกุมบุรุษผู้นั้นทันทีที่มือของเขาสัมผัสจานหลวง แต่พระโพธิสัตว์ยกพระหัตถ์ขึ้นห้ามไว้ ทรงสนพระทัยในความกล้าบ้าบิ่นของบุรุษแปลกหน้ามากกว่าจะทรงขุ่นเคือง แทนที่จะมีรับสั่งให้ลงโทษบุรุษผู้นั้นในการดูหมิ่น พระองค์กลับทรงเชื้อเชิญให้เขานั่งลงและรับประทานอาหารร่วมกันอย่างเหมาะสม ทรงเลือกที่จะทราบว่าความจำเป็นอย่างไรที่ทำให้ใครคนหนึ่งยอมเสี่ยงชีวิตเพียงเพื่ออาหารหนึ่งคำ

เมื่อบุรุษแปลกหน้าได้รับประทานจนอิ่มตามคำเชื้อเชิญของพระราชาเอง พระโพธิสัตว์จึงตรัสถามในที่สุดว่าเขาได้นำสารอะไรมาจริง ๆ บุรุษผู้นั้นสารภาพว่าไม่ได้นำราชกิจใดมาเลย เขากล่าวว่าตนเป็นทูตของกามและอุทร โดยเอ่ยนามความปรารถนาและความหิวว่าเป็นนายที่แท้จริงที่เขารับใช้ เขาพรรณนาแก่พระราชาถึงอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ทั้งสองสิ่งนี้มีเหนือสิ่งมีชีวิตทุกตัว ทั้งกษัตริย์และขอทาน ผลักดันให้ผู้คนแต่ละคนกระทำการที่ตนจะไม่กล้าทำหากไม่มีพวกมัน

แทนที่จะรู้สึกว่าถูกหลอก พระโพธิสัตว์กลับทรงพอพระทัยในความซื่อตรงของบุรุษผู้นั้นที่เอ่ยนามพลังซึ่งผลักดันเขา พลังที่พระราชาทรงรับรู้ว่าปกครองความอยากของพระองค์เองไม่ต่างจากที่ปกครองขอทานทุกคน พระองค์ทรงตอบแทนอดีตแปลกหน้าด้วยวัวหนึ่งพันตัว ซึ่งเป็นของกำนัลที่เกินกว่าสิ่งใดที่บุรุษนั้นจะหวังได้จากการหลอกลวงเพียงอย่างเดียว และเกินกว่าที่โจรทั่วไปจะได้รับจากการฉกอาหารจากจานหลวง

สิ่งที่ทำให้พระโพธิสัตว์ทรงสามารถให้รางวัลแก่อดีตแปลกหน้าอย่างเอื้อเฟื้อได้ แทนที่จะทรงเก็บความขุ่นเคืองต่อกลอุบายที่กระทำต่อพระองค์อย่างเงียบ ๆ คือการที่พระองค์ทรงยอมรับตามความจริงว่าพลังทั้งสองนี้ปกครองพระองค์ไม่น้อยไปกว่าที่ปกครองขอทานที่โต๊ะของพระองค์ พระราชาผู้เสวยจากจานทองในศาลาที่ประดับไว้ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังทรงตอบสนองความหิวเดียวกันที่ทำให้บุรุษผู้หิวโหยยอมเสี่ยงความตายเพียงเพื่ออาหารหนึ่งคำ การแสร้งทำเป็นเป็นอย่างอื่นจะเพียงซ่อนความจริงที่บุรุษแปลกหน้ากล้าพูดออกมา

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายเรื่องโดยนำความสนใจของที่ประชุมกลับไปยังภิกษุ ผู้ซึ่งความอยากของตนเองเป็นเหตุให้มีการเล่าเรื่องนี้ พระองค์ทรงแสดงให้ภิกษุเห็นจากปฏิกิริยาของพระราชาเองถึงแบบอย่างของการเผชิญหน้ากับความหิวของตนอย่างซื่อตรง แทนที่จะถูกมันครอบงำอยู่ในความลับ กามและอุทร เรื่องเก่าได้สอนไว้ ปกครองสัตว์ทุกตนที่มีลมหายใจ และการตอบสนองที่ฉลาดที่สุดมิใช่การปฏิเสธอำนาจของมัน แต่คือการยอมรับมันอย่างชัดเจน เช่นเดียวกับที่บุรุษแปลกหน้าผู้หิวโหยได้ทำไว้ที่โต๊ะของพระราชาเอง