Duta Jataka

Das Jātaka Nr. 260 des Pali-Kanons erzählte der Buddha über einen Mönch, dessen Gier nach Speise so ungezügelt geworden war, dass sie drohte, jeden Fortschritt zunichtezumachen, den er auf dem Pfad erreicht hatte. Um der Versammlung zu zeigen, wie weit ein solches Verlangen einen Menschen treiben kann und wie weit es sich dennoch der Weisheit zuwenden lässt, rief der Buddha eine alte Geschichte in Erinnerung. Sie erzählte von einem König von Benares und dem Fremden, der sich einst an der königlichen Mahlzeit bediente.

In jenem früheren Leben herrschte der Bodhisatta als König von Benares, im ganzen Reich berühmt für die Verfeinerung seiner königlichen Tafel. Einem Brauch folgend, den er ausnahmslos beibehielt, nahm er seine Mahlzeit jeden Tag in einem geschmückten Pavillon ein, der in voller Sicht seines Volkes stand, sodass jeder, der über den Platz ging, seinen Herrscher beim Speisen beobachten konnte.

Zu den langjährigen Bräuchen des Hofes gehörte einer, der Boten, duta, freien und unmittelbaren Zugang zum König gewährte, wo immer er sich aufhielt, denn königliche Geschäfte konnten nicht auf Zeremonien warten. Ein hungernder Mann, der am Rande des Platzes stand und die Mahlzeit des Königs auftragen sah, begriff sogleich, dass gerade dieser eine Brauch die einzige Tür war, die sich schnell genug öffnen mochte, um seinen Hunger zu stillen.

Er eilte vor, die Hände gefaltet, als trüge er dringende königliche Geschäfte, und rief, er komme als Bote und verlasse sich darauf, dass die Wächter ihn durchlassen, bevor sie sich fragten, welche Botschaft er überhaupt bringen könne. Der Anspruch wirkte genau so, wie er gehofft hatte, und ehe jemand ihn aufhalten konnte, war er bei der Schüssel des Königs angelangt und hatte sich einen Bissen zwischen die Lippen geschoben.

Die Wächter wollten den Mann ergreifen, sobald seine Hand die königliche Schüssel berührte. Doch der Bodhisatta hob seine eigene Hand und hielt sie zurück, mehr vom Wagemut des Fremden verblüfft als von ihm beleidigt. Anstatt die Bestrafung des Mannes wegen dieser Dreistigkeit anzuordnen, lud ihn der König ein, sich zu setzen und die Mahlzeit ordentlich zu teilen, denn er wollte erfahren, welche Art von Verzweiflung jemanden dazu treiben konnte, sein Leben für einen einzigen Bissen aufs Spiel zu setzen.

Sobald der Fremde auf Einladung des Königs selbst seinen Hunger gestillt hatte, fragte ihn der Bodhisatta endlich, welche Botschaft er tatsächlich überbringen wolle. Der Mann gestand, dass er überhaupt keine königlichen Geschäfte bei sich trage. Er sagte, er sei der Bote der Begierde und des Bauches, und nannte das Verlangen und den Hunger selbst als die wahren Herren, denen er diente. Dann beschrieb er dem König, welch große Macht diese beiden Kräfte über jedes lebende Wesen hätten, Könige wie Bettler gleichermaßen, und wie sie jeden von ihnen zu Taten trieben, die er sonst nie gewagt hätte.

Statt sich durch die List betrogen zu fühlen, freute sich der Bodhisatta über die Offenheit des Mannes, der die Kräfte beim Namen nannte, die ihn getrieben hatten. Der König erkannte, dass diese Kräfte auch seinen eigenen Appetit ebenso sicher beherrschten, wie sie jeden Bettler beherrschten. Er belohnte den Fremden mit eintausend Kühen, einem Geschenk, das weit über alles hinausging, was der Mann durch Täuschung allein hätte gewinnen können, und weit über das, was jeder gewöhnliche Dieb für das Entreißen von Speise von einer königlichen Schüssel erhalten hätte.

Dass der Bodhisatta den Fremden so großzügig belohnte, statt die ihm gespielte List insgeheim zu verübeln, lag an seiner eigenen aufrichtigen Erkenntnis, dass ihn dieselben beiden Kräfte nicht weniger beherrschten als den Bettler an seiner Tafel. Ein König, der aus goldenen Schüsseln in einem geschmückten Pavillon speiste, beantwortete am Ende doch denselben Hunger, der einen hungernden Mann dazu getrieben hatte, für einen einzigen Bissen den Tod zu riskieren. Anders zu tun hätte nur eine Wahrheit verborgen, die der Fremde mutig genug gewesen war, laut auszusprechen.

Der Buddha beschloss die Erzählung, indem er die Aufmerksamkeit der Versammlung auf den Mönch zurücklenkte, dessen eigener Appetit die Erzählung veranlasst hatte. Er zeigte dem Mönch an der eigenen Reaktion des Königs ein Vorbild, wie man seinem Hunger ehrlich begegnet, statt im Verborgenen von ihm beherrscht zu werden. Begierde und Bauch, so lehrte die alte Geschichte, gebieten über jedes Wesen, das Atem holt, und die weiseste Antwort ist nicht, ihre Macht zu leugnen, sondern sie offen anzuerkennen, so wie es der hungernde Fremde einst an der königlichen Tafel tat.