กักกฏชาดก

ชาดกที่ ๒๖๗ ในพระไตรปิฎกบาลี เป็นพระพุทธดำรัสที่ทรงเล่าถึงภริยาของเจ้าของที่ดินผู้หนึ่งในเมืองสาวัตถี เมื่อโจรขู่เอาชีวิตสามีของนาง นางได้เสนอจะสละชีวิตของตนแทนการปล่อยให้สามีถูกฆ่า ความจงรักภักดีอันสมบูรณ์เช่นนั้นทำให้โจรปล่อยเขาไปโดยไม่ทำร้าย เพื่อแสดงว่าความจงรักภักดีเช่นนี้มิใช่เรื่องใหม่ในโลก พระพุทธองค์ทรงระลึกถึงเรื่องเก่าของพระมเหสีช้าง ซึ่งความจงรักภักดีของนางเคยช่วยสามีที่กำลังธรรมดาใดๆ ไม่อาจปลดปล่อยได้

ในป่าหิมพานต์อันกันดาร มีสระน้ำบนภูเขาอันกว้างใหญ่ชื่อ กุลิรทหะ ตั้งชื่อตามปูยักษ์ที่อาศัยอยู่ในก้นสระ กระดองของมันเป็นประกายดุจทองเหลืองที่ขัดแล้ว และก้ามของมันสามารถจับและลากสัตว์ใดๆ ลงไปใต้น้ำได้ หากสัตว์นั้นประมาทลุยเข้าไปลึกเกินควร ช้าง กระบือ และสัตว์อื่นๆ ที่มาอาบน้ำที่นั่นแทบไม่เคยนึกถึงชื่อของสระ จนกระทั่งวันที่เจ้าของชื่อเลือกจะพิสูจน์ให้เห็นจริง

พระโพธิสัตว์ทรงเกิดเป็นพญาช้างพลายใหญ่ เป็นจ่าฝูงของหมู่ช้างจำนวนมาก และมีพระมเหสีผู้ภักดีที่ไม่เคยพรากจากพระองค์ วันหนึ่งฝูงช้างลงมายังกุลิรทหะเพื่อดื่มน้ำและอาบน้ำ เดินลุยเข้าไปในที่น้ำตื้นโดยไม่มีสิ่งใดเตือนว่าเกิดอะไรซ่อนอยู่ใต้พงกก

ก้ามอันใหญ่ของปูพุ่งออกมารัดขาของพระโพธิสัตว์ไว้ด้วยแรงที่การดิ้นรนเท่าใดก็คลายไม่ได้ ยิ่งพระองค์พยายามดึงให้หลุด ปูก็ยิ่งยึดตัวลึกลงไปต่อต้านพระองค์ ฝูงช้างที่เหลือตกใจกับความทุกข์ของจ่าฝูง จึงหนีออกจากน้ำกระจัดกระจายเข้าไปในป่า ทิ้งพระองค์ไว้ลำพังกับช้างเพียงตัวเดียวที่ไม่ยอมตามพวกมันไป

พระมเหสีของพระโพธิสัตว์ยืนหยัดอยู่ที่ริมน้ำ แม้พระองค์จะทรงรับสั่งให้นางรักษาตัวเองและปล่อยพระองค์ให้เผชิญชะตากรรม นางเข้าใจสิ่งที่ฝูงช้างที่เหลือไม่เข้าใจ คือกำลังดิบได้ล้มเหลวไปแล้ว และมีเพียงวิธีการอีกแบบหนึ่งเท่านั้นที่ยังมีโอกาสปลดปล่อยพระองค์ได้

นางช้างมิได้ต่อสู้กับปูด้วยตนเอง แต่เอ่ยกับปูด้วยถ้อยคำอันระมัดระวังและหวานดุจน้ำผึ้ง นางสรรเสริญขนาดและความงดงามของปูราวกับเป็นจักรพรรดิที่ไม่มีใครเทียมได้ และเสนอตนเองแทนสามีว่าเป็นเหยื่อที่คู่ควรกว่าสำหรับสัตว์อันทรงสง่าเช่นนี้ ปูซึ่งไม่คุ้นกับคำสรรเสริญเช่นนั้นสำหรับร่างที่สัตว์ส่วนใหญ่เพียงแต่กลัว ก็พอใจกับคำประจบจนคลายก้ามออกจากขาของพระโพธิสัตว์ โดยไม่ทันสังเกตช่องว่างที่ตนเพิ่งเปิดให้ไป

ทันทีที่ขาเป็นอิสระ พระโพธิสัตว์ก็ยกตัวขึ้นและถ่ายน้ำหนักทั้งตัวลงบนกระดองของปู จนกระดองแตกละเอียดตรงที่มันนอนอยู่ และยุติภัยที่หลอกหลอนสระนั้นมานานเท่าที่ช้างตัวใดจะจำได้ จากก้ามทั้งสองที่หักของปู ชาวท้องถิ่นได้ทำกลองใหญ่ในภายหลัง เรียกว่า อนกะ และ อลัมพระ ซึ่งสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคนเป็นร่องรอยที่คงอยู่ของสัตว์ที่เคยปกครองสระนั้น

การที่นางช้างเลือกสรรเสริญปูแทนที่จะต่อสู้ มิใช่เพราะความอ่อนแอ แต่เป็นการอ่านสถานการณ์อย่างแม่นยำถึงทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ของนาง เพราะกำลังทั้งหมดของสามีได้ล้มเหลวไปแล้วต่อการรัดที่ยึดอยู่กับหินและโคลนลึกใต้ผิวน้ำ เมื่อกำลังปะทะกับกำลังแล้วพ่ายแพ้ กำลังอีกชนิดหนึ่ง คือความอดทนที่จะพูดสิ่งที่ผู้จับต้องการได้ยินอย่างพอดี สามารถเปิดประตูที่การต่อสู้ไม่มีทางเปิดได้เลย

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธองค์ทรงระบุว่านางช้างผู้ภักดีนั้นคือภริยาของเจ้าของที่ดินในเมืองสาวัตถี พระองค์ทรงแสดงว่าความพร้อมที่จะเสี่ยงทุกอย่างเพื่อชีวิตของสามีนั้นได้ปรากฏมาแล้วในรูปแบบอื่นโดยสิ้นเชิง ในสระน้ำที่ทั้งกำลังและจำนวนไม่พอจะช่วยพระองค์ได้ เพียงการที่ภรรยาไม่ยอมจากไป และถ้อยคำที่นางหาได้เพื่อให้สมกับอันตรายตรงหน้า ก็เพียงพอแล้ว