カッカタ本生譚：お世辞に乗せられた大蟹

ブッダは、パーリ聖典の第二六七本生話を、サーヴァッティーの一人の地主の妻について語られた。盗賊が夫の命を脅かした時、彼女は夫が殺されるよりも自らの命を差し出すことを申し出た。その献身はあまりに徹底していたため、盗賊は夫を傷つけずに解放した。このような忠節が世にあって新しいものではないことを示すために、ブッダは、ある象の王妃の古い物語を思い起こされた。その王妃の献身は、かつて並の力では解けなかった夫を救ったのである。

ヒマラヤの荒野にはクリラダハと呼ばれる広い山の湖があった。その名は、深みに棲む巨大な蟹にちなむものであった。その甲羅は磨かれた真鍮のように輝き、その鋏は水に深く踏み入りすぎた不注意な動物を捕らえて引きずり込むことができた。そこで水浴びをしにやって来る象、水牛、その他の生き物は、その名の主が自らの名を証明しようと決める日まで、湖の名を気に留めることはほとんどなかった。

菩薩は、大勢の群れを率いる大きな雄象として生まれた。その傍らには、決して彼のそばを離れない、ひたむきな一頭の妻象がいた。ある日、群れはクリラダハに降りて水を飲み、水浴びをしようとした。彼らは葦の下に何が潜んでいるのか、何の警告もなく浅瀬へと入っていった。

蟹の大きな鋏が飛び出し、菩薩の脚を捕らえた。どれほどもがいても緩まず、もがけばもがくほど蟹は彼に深く食い込んだ。群れの残りは、指導者の苦しみに怯えて水から逃げ、森に散っていった。そのため彼は、彼らに従うことを拒んだ一頭の象と共に、ひとり取り残された。

菩薩の妻は、彼が自分の身を守って運命を受け入れるよう懇願したにもかかわらず、水際に踏みとどまった。彼女は、残りの群れにはわからなかったことを理解していた。すなわち、力ずくではすでに及ばず、今や彼を解き放つ見込みがあるのは、まったく別の方法だけだということを。

蟹と力比べをする代わりに、雌象は慎重に選んだ甘い言葉で蟹に語りかけた。その体格と威容を、比類なき君主であるかのように称え、ほかならぬ夫に代わって、このように堂々たる生き物にふさわしい、はるかに価値ある獲物として自らを差し出した。大半の生き物が恐れるばかりであった体躯にそのような賛辞を受けたことのない蟹は、この追従にすっかり気をよくし、自分が与えた隙に気づくこともないまま、菩薩の脚を掴む鋏を緩めた。

脚が自由になるやいなや、菩薩は身を起こし、全身の重みを蟹の甲羅へと打ち下ろした。甲羅はその場で砕け、どの象の記憶にも残るほど長く湖を脅かしてきた危険は、ここに終わった。蟹の折れた二つの鋏から、その地方の人々は後に、アナカとアランバラと呼ばれる大きな太鼓を作った。それらは、かつてこの湖を支配した生き物の消えぬ痕跡として、代々受け継がれていった。

雌象が蟹と戦わず褒めることを選んだのは、弱さではなかった。それは、彼女に残された唯一の道を正確に見極めたものであった。夫自身の力は、水面のはるか下、岩と泥に根を張った挟みの前にすでに尽きていたからである。力が力とぶつかって敗れる時、別の種類の力、すなわち捕らえた者が聞きたがることを正確に語る忍耐が、どれほどもがいても決して開かなかった扉を開くことがあるのだ。

物語の終わりに、ブッダは献身的な雌象を、サーヴァッティーの地主の妻と同一のものとして示された。夫の命のために一切を賭けるという同じ意志は、力も数も彼を救うには足りなかった湖において、まったく別の姿ですでに現れていたのだと、ブッダは示された。ただ、妻が去ることを拒んだことと、目の前の危機に見合う言葉を見出したことだけで、十分であった。