กุมภการชาดก

ณ พระเชตวัน พระพุทธเจ้าผู้ทรงเฝ้ามองพระสาวกของพระองค์ สามครั้งในยามกลางคืนและสามครั้งในยามกลางวัน ทรงรับรู้ว่าภิกษุห้าร้อยรูปได้ตกอยู่ในความคิดด้วยกำหนัดเมื่อใกล้เที่ยงคืน พระองค์จึงทรงประชุมภิกษุเหล่านั้นและทรงสอนว่า แม้ความผิดเพียงเล็กน้อย หากปล่อยไว้โดยไม่สำรวม ย่อมเติบโตขึ้นเป็นความหายนะอันใหญ่หลวง จากนั้นพระองค์ทรงเล่าว่า บัณฑิตในยุคก่อนได้ข่มชนะกิเลสที่ละเอียดอ่อนยิ่งกว่าของภิกษุเหล่านี้ และได้บรรลุเป็นปัจเจกพุทธเจ้า เพียงด้วยการใส่ใจอย่างรอบคอบต่อสิ่งที่เห็นได้ตามธรรมดา

ในยุคก่อนนั้น พระราชาสี่พระองค์ปกครองแคว้นใหญ่สี่แคว้นในชมพูทวีป (ทวีปอินเดียตามคติจักรวาลวิทยาในพุทธศาสนา) โดยแต่ละพระองค์ทรงดำรงอยู่ในความสุขสบายครบถ้วนตามที่บัลลังก์พึงให้ พระเจ้ากรัณฑุแห่งทันตปุระทอดพระเนตรเห็นข้าราชบริพารของพระองค์เด็ดผลมะม่วงจนต้นที่มีผลดกเกลี้ยงในเช้าวันเดียว ขณะที่ต้นข้างเคียงซึ่งไม่มีผลเลยยังคงตั้งอยู่อย่างสงบ ทรงเห็นจากภาพเดียวนั้นว่า การมีครอบครองย่อมนำความพินาศมาสู่ และการไม่มีอะไรเลยย่อมนำความสงบมาสู่ จึงทรงสละราชบัลลังก์ในทันที

พระเจ้านัคคชิแห่งโรรุกะทรงสังเกตว่า กำไลที่สวมเพียงวงเดียวไม่มีเสียงใดเลย แต่จะกระทบกระทั่งและดังกรุ๊งกริ๊งทันทีเมื่อมีวงที่สองมาเพิ่ม ทรงเห็นในสิ่งนี้ถึงความแตกต่างทั้งหมดระหว่างความสงบเงียบกับความเสียดสีจากการอยู่ร่วมกับผู้อื่น จึงทรงสละมงกุฎของพระองค์เอง พระเจ้านิมิแห่งมิถิลาทอดพระเนตรเห็นเหยี่ยวตัวหนึ่งคาบเศษเนื้อ ซึ่งถูกนกทั้งฝูงจิกตีแย่งชิงจนในที่สุดเหยี่ยวปล่อยเหยื่อลงและพบความสงบในทันทีที่ปล่อยวาง ทรงเข้าพระทัยว่าการยึดถือนั้นเองเป็นเหตุให้เกิดทุกข์ จึงทรงสละกามคุณทั้งห้า พระเจ้าทัมมุขะแห่งกัมปิลละทอดพระเนตรเห็นโคตัวผู้สองตัวขวิดกันจนเลือดท่วมเพราะแม่โคตัวเดียว จนตัวหนึ่งนอนรอความตาย และเมื่อทรงเห็นความปรารถนาที่ดำเนินไปจนถึงที่สุดอันเป็นอันตราย พระองค์ก็ทรงหันหลังให้บัลลังก์เช่นกัน พระราชาแต่ละพระองค์ด้วยเพียงช่วงขณะแห่งการใส่ใจอย่างแท้จริง ได้บรรลุเป็นปัจเจกพุทธเจ้า ผู้ตรัสรู้ด้วยตนเองเพียงลำพัง โดยมิได้เป็นพระพุทธเจ้าผู้แสดงธรรมแก่ผู้อื่น

ในยุคเดียวกันนั้น พระโพธิสัตว์ได้เป็นช่างปั้นหม้ออาศัยอยู่ที่เมืองพาราณสี กับภริยาชื่อภัคควี และบุตรชายบุตรสาวอันเยาว์วัย หาเลี้ยงชีพโดยสุจริตด้วยแป้นหมุนและเตาเผา เมื่อปัจเจกพุทธเจ้าทั้งสี่ซึ่งขณะนั้นประทับอยู่ในถ้ำนันทมูลกะในหิมาลัย เหาะลงมาพร้อมกันเพื่อบิณฑบาต ประตูบ้านที่พระองค์เสด็จไปหยุดอยู่ก็คือบ้านของช่างปั้นหม้อนั่นเอง ช่างปั้นหม้อและภริยาถวายอาหารด้วยความยินดี และเมื่อท่านถามว่า อะไรเป็นเหตุให้แต่ละพระองค์ออกบวช ปัจเจกพุทธเจ้าทั้งสี่ก็ทรงสวดคาถาแห่งการตรัสรู้ของตนตามลำดับ

ช่างปั้นหม้อซาบซึ้งในสิ่งที่ได้ฟัง จึงบอกภริยาตรงๆ ว่า ท่านไม่เห็นเหตุผลใดอีกที่จะดำรงชีวิตเป็นคฤหัสถ์ที่หาปัจจัยเลี้ยงชีพด้วยแรงกาย ภริยาตอบรับราวกับมีความมุ่งมั่นร่วมกับเขาอย่างสมบูรณ์ แล้วก็หลอกลวงเขาอย่างเงียบๆ นางบอกว่าจะไปตักน้ำเท่านั้น แล้วแอบหนีไปบวชกับเหล่าฤๅษีที่เพิ่งรับประทานอาหารร่วมโต๊ะกับพวกเขา ทิ้งให้สามีต้องค้นพบการหายไปของนางภายหลัง

แทนที่จะตามภริยาไปทันที ช่างปั้นหม้อกลับอยู่เลี้ยงดูบุตรชายและบุตรสาวด้วยตนเอง ท่านตั้งใจหุงข้าวให้ผิดไปทุกวิธีที่คิดได้ ทั้งดิบ ทั้งยังไม่สุก ทั้งไหม้ ทั้งเค็มเกินไป และจืดเกินไป จนลูกทั้งสองได้เรียนรู้ด้วยตนเองว่าอาหารที่เตรียมอย่างถูกต้องต้องเป็นอย่างไร และสามารถดูแลครัวเรือนของตนเองได้โดยไม่ต้องพึ่งพาท่าน เมื่อแน่ใจว่าลูกทั้งสองยืนด้วยตนเองได้ ท่านจึงแสวงหาการบวชบ้าง

ต่อมา ภริยาของท่านซึ่งบัดนี้เป็นนักบวชเช่นกัน ได้มาพบท่านและกล่าวหาว่าท่านละทิ้งบุตรธิดา ช่างปั้นหม้อตอบนางตรงๆ ว่า ท่านได้รอจนลูกเข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้ด้วยตนเองก่อนจึงจากไป ส่วนนางนั้นไม่เคยแสดงความใส่ใจเช่นนั้นต่อลูกเลย เมื่อนางหนีไปด้วยข้ออ้างว่าไปตักน้ำ

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายธรรมเทศนาด้วยการระบุว่า บุตรสาวคืออุบลวรรณา บุตรชายคือราหุล ภริยาผู้เคยหลอกลวงสามีคือมารดาของราหุลเอง และช่างปั้นหม้อนั้นคือพระพุทธเจ้าในอดีตชาติ ชาดกที่ ๔๐๘ ในพระไตรปิฎกภาษาบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ตามการเล่าดังกล่าว แสดงแก่ภิกษุห้าร้อยรูป เป็นหลักฐานว่าการออกบวชที่จริงจังนั้น ต้องการทั้งความซื่อตรงต่อตนเอง และความรับผิดชอบต่อผู้ที่พึ่งพาความซื่อตรงนั้นให้มาถึงในเวลาอันควร