कुम्भकार जातक

जेतवन में, बुद्ध, जो कहा जाता है कि रात्रि में तीन बार तथा दिन में तीन बार अपने शिष्यों पर ध्यान रखते थे, ने अनुभव किया कि आधी रात निकट आते ही पांच सौ भिक्षु वासनामय विचारों में पड़ गए थे। उन्होंने उन्हें एकत्र किया तथा सिखाया कि एक छोटी भूल भी, यदि रोकी न जाए, महान विनाश में बदल जाती है। फिर उन्होंने उन्हें बताया कि कैसे एक पुराने युग के ज्ञानियों ने उनकी तुलना में कहीं अधिक सूक्ष्म प्रलोभनों पर विजय पाई तथा एक साधारण दृश्य पर केवल सावधान ध्यान देकर प्रत्येकबुद्ध बन गए।

उस पूर्व युग में, चार राजा जंबूद्वीप के चार महान राज्यों पर शासन करते थे, प्रत्येक अपने सिंहासन द्वारा दी गई पूर्ण सुविधा में रहते हुए। दन्तपुर के राजा करंडु ने अपने ही दरबारियों को एक ही प्रभात में एक भरे-पूरे आम के वृक्ष को नग्न कर देते देखा, जबकि निकट खड़ा एक निष्फल वृक्ष अछूता तथा शांत बना रहा। इस एक दृश्य में यह पहचानते हुए कि कैसे अधिकार विनाश को आमंत्रित करता है जबकि कुछ भी न होना शांति को आमंत्रित करता है, उन्होंने तुरंत अपना सिंहासन त्याग दिया।

रोरुक के राजा नग्गजि ने देखा कि अकेली पहनी गई चूड़ियां कोई ध्वनि नहीं करती थीं, परंतु पहली के साथ दूसरी जुड़ते ही वे खटकने तथा बजने लगती थीं। इसमें एकांत तथा संगति के घर्षण के बीच का संपूर्ण अंतर देखते हुए, उन्होंने अपना मुकुट त्याग दिया। मिथिला के राजा निमि ने एक चील को मांस का टुकड़ा ले जाते देखा, जिस पर अन्य पक्षियों का एक संपूर्ण समूह चोंच मार रहा था, जब तक उसने अंततः अपना शिकार गिरा नहीं दिया तथा छोड़ते ही शांति नहीं पा ली। यह समझते हुए कि पकड़ रखना ही पीड़ा को आमंत्रित करता है, उन्होंने पांच इंद्रिय-सुखों का त्याग किया। कम्पिल्ल के राजा दुर्मुख ने दो सांडों को एक ही गाय के पीछे तब तक लहूलुहान होते देखा जब तक एक मर नहीं गया, तथा वासना को उसके घातक अंत तक पहुंचते देखकर, वे भी सिंहासन से विमुख हो गए। प्रत्येक राजा, केवल एक वास्तविक ध्यान के क्षण से, एक प्रत्येकबुद्ध बन गया।

उस्सी युग में, बोधिसत्व वाराणसी में एक कुम्हार के रूप में अपनी पत्नी भग्गवी तथा उनके छोटे पुत्र-पुत्री के साथ रहते थे, चक्र तथा भट्टी पर ईमानदारी से जीवन-यापन करते हुए। जब चारों प्रत्येकबुद्ध, जो अब हिमालय की नन्दमूल गुफा में रहते थे, भिक्षा हेतु साथ उड़कर आए, वे कुम्हार के ही द्वार पर उतरे। उन्होंने तथा उनकी पत्नी ने उन्हें प्रसन्नतापूर्वक भोजन कराया, तथा जब उन्होंने पूछा कि प्रत्येक को त्याग की ओर क्या ले गया, चारों ने बारी-बारी से अपनी ही जागृति की गाथाएं सुनाईं।

जो उन्होंने सुना उससे प्रभावित होकर, कुम्हार ने अपनी पत्नी को स्पष्ट रूप से बताया कि उन्हें श्रम से रोटी कमाते एक गृहस्थ के रूप में जीवित रहने का कोई और कारण नहीं दिखता। उनकी पत्नी ने ऐसे उत्तर दिया जैसे वे उनके संकल्प को पूर्णतः साझा करती हों, फिर चुपचाप उन्हें धोखा दिया। उन्होंने कहा कि वे केवल जल लाने जा रही हैं, फिर उन्हीं मुनियों द्वारा दीक्षित होने हेतु चुपचाप चली गईं जिन्होंने अभी उनकी मेज़ पर भोजन किया था, अपने पति को उनकी अनुपस्थिति बाद में ही खोजने हेतु छोड़ते हुए।

उनका तुरंत अनुसरण करने के बदले, कुम्हार अपने पुत्र-पुत्री को स्वयं पालने हेतु रुके। उन्होंने जानबूझकर उनका चावल हर संभव तरीके से गलत बनाया, कच्चा, अधपका, जला हुआ, अधिक नमकीन, कम नमकीन, जब तक दोनों बच्चों ने स्वयं ठीक से बने भोजन की आवश्यकता पूर्णतः समझ नहीं ली तथा बिना उनके अपना घराना संभालने योग्य नहीं हो गए। केवल जब वे निश्चित हो गए कि बच्चे स्वयं खड़े रह सकते हैं, तब उन्होंने भी दीक्षा की खोज की।

कुछ समय पश्चात, उनकी पत्नी, अब स्वयं एक तपस्विनी, उनसे मिलीं तथा उन पर अपने बच्चों को त्यागने का आरोप लगाया। कुम्हार ने उन्हें स्पष्ट रूप से उत्तर दिया: उन्होंने बच्चों के स्वयं समझने योग्य होने तक प्रतीक्षा की थी इससे पहले कि वे जाते, जबकि उन्होंने जल लाने के बहाने चुपचाप जाते समय उनकी कोई परवाह नहीं दिखाई थी।

बुद्ध ने पुत्री को उप्पलवण्णा, पुत्र को राहुल, अपने पति को धोखा देने वाली पत्नी को राहुल की अपनी ही माता, तथा कुम्हार स्वयं को एक पूर्व जीवन में बुद्ध के रूप में नामित करते हुए शिक्षा का समापन किया। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ४०८ के रूप में अभिलिखित है, पांच सौ भिक्षुओं को यह प्रमाण देने हेतु सुनाई गई कि गंभीरता से लिया गया त्याग न केवल स्वयं के प्रति ईमानदारी मांगता है, बल्कि उन सभी के प्रति उत्तरदायित्व भी जो उस ईमानदारी के सही समय पर आने पर निर्भर करते हैं।