五百比丘与午夜的一则教诲
在祇园精舍，据说佛陀每夜三时、每日三时观照其弟子。他察觉到，临近午夜时五百比丘已陷入淫念的思虑之中。他将他们召集起来，教导说：即使是微小的过失，若不加制止，也会长成巨大的败坏。随后，他讲述古时智者如何战胜了比他们所遇到的更为细微的诱惑，并仅凭对一幅寻常景象的专注观照，便成为辟支佛。
四位国王与四种寻常景象
在那往昔之时，四位国王统治着阎浮提（佛教宇宙观中的大陆，即印度次大陆）的四大领域，各自享受着王位所带来的全部安逸。檀多补罗的迦兰度王看见自己的臣僚在一个早晨便将一株果实累累的芒果树剥得精光，而旁边一株毫无果实的树却安然不动、宁静自在。他从这一景象中认识到，拥有招致毁灭，而一无所有则带来安宁，于是当场舍弃了王位。
罗卢迦的那伽吉王注意到，单独佩戴的手镯毫无声响，而一旦加上第二只，便相互碰撞、叮当作响。他由此看清孤独与人群摩擦之间的全部差别，于是舍弃了自己的王冠。弥提罗的尼弥王看见一只鹰衔着一小块肉，被整群其他鸟儿啄扯，直到它终于放下猎物，一松开便得安宁。他领悟到，执取本身便招来苦痛，于是舍弃了五种感官之乐。坎毗罗的杜牟佉王看见两头公牛为争一头母牛而互相顶撞、血流不止，直到一头死去；他看见欲望被推向其致命的终点，于是也离开了王位。四位国王，各自仅凭一刻真实的专注，便成为辟支佛，即唯独自觉于真理，却不成为传授教法的正等正觉者。
一位陶匠的家庭
在同一时代，菩萨在波罗奈以陶匠为业，与妻子跋伽薇及一双年幼的儿女同住，以陶轮与窑炉诚实谋生。当住在喜马拉雅难陀穆罗洞窟中的四位辟支佛一同飞来乞食时，他们恰好停在陶匠的门前。陶匠与妻子欢喜地供养他们饮食；陶匠问起各人因何走上出家之路，四位便依次诵出各自觉悟的偈颂。
不待而去的妻子
陶匠听了这些，便坦然告诉妻子，他已看不出继续以家主之身、靠劳作谋生有何必要。妻子应答时，仿佛完全认同他的决心，随后却暗中欺骗了他。她说自己只是去取水，却悄然离去，前去接受刚在他们桌前用过饭的那些圣者的剃度，只留下丈夫事后才发觉她的离去。
不让孩子措手不及的陶匠
陶匠没有立即跟随她，而是留下来亲自抚养儿女。他故意把孩子们的米饭煮坏，想尽办法让它生、半熟、焦煳、过咸、过淡，直到两个孩子自己懂得了一顿饭应当如何才算做好，并能在没有他的情况下料理家务。只有在确信他们能够自立之后，他才也去求受出家。
以同样方式归还的判断
此后不久，他的妻子已成为一名修行的比丘尼，前来找他，指责他遗弃了自己的孩子。陶匠坦然答复她：他是等到孩子们能够为自己理解这些事情之后才离开的，而她借口取水而悄然离去时，却对孩子们毫无这般顾念。
佛陀的身份指认
佛陀以指认角色结束此则教导：女儿是优钵罗华色，儿子是罗睺罗，那位曾欺骗丈夫的妻子是罗睺罗自己的生母，而那位陶匠，则是佛陀在前世的自己。《本生经》第408则以这一讲述记录了此事，授予五百比丘以为凭证：认真看待的出家，不仅要求对自己诚实，还要求对那些依赖这份诚实是否在恰当时机到来之人负起责任。
您知道吗？
陶师本生（#408）极为罕见地记叙了四位国王同时因不同世间琐事豁然开悟、圆满证得辟支佛果之殊胜奇缘。
辟支佛（独觉）指在无佛出世之时代，不依他人指点、自悟十二因缘而断惑证真但不安立教团的圣者。
双镯互击生响、独镯寂静无声之譬喻，是早期佛教文学中劝勉行人远离散乱、修持“独处解脱（独角犀牛行）”的经典典故。
文中四位国王（迦兰度、尼弥、那迦之、都尔目佉）在古代印度佛教阿含经与耆那教古籍中皆被尊为断绝王位的传奇解脱圣王。
出身微贱陶工的菩萨毅然舍宅出家，彰显了佛法面前人人平等、解脱不择门第的博大情怀。