麦饭团本生谭：施出的一顿早食

佛陀住在舍卫城附近的祇园精舍时，以虔诚与智慧闻名的末利夫人，率五百侍从前来礼敬。比丘们惊讶于一位出身卑微花鬘匠之女的女子，竟能成为憍萨罗国王波斯匿王（古代北印度的一个王国）的正宫王后，佛陀便具体说明了这一崛起实际上是多么迅速。

末利在十六岁时，提着一个篮子装着三团酸粥，正要前往花园，忽见佛陀进城，光明庄严，身边围绕着比丘。她当即将三团粥全部供养于他，佛陀明白地告诉她，这一供养本身，便会使她在当日之内成为憍萨罗的正宫王后。那天下午，波斯匿王刚从战场上疲惫而败北地归来，听到她在花园中歌唱，便立即被她吸引，并在她这一微小供养之后的数小时内，将她册立为正宫王后。

为向比丘们表明，这般由小小供养而得的迅速回报并非末利独有，佛陀讲述了一则关于自己遥远过去的旧故事。他自己也曾在十分相似的情形下，布施过一顿早餐。

在那往昔之时，梵德王统治波罗奈（即今日所称的瓦拉纳西，古老的城市），菩萨是一位贫穷的劳工，在一位富有的居士手下做工挣取工资。一个早晨，他从一家店铺买了四团酸粥，打算在劳作的一天之前自己吃掉。途中，他看见四位辟支佛（即各自独自觉悟真理、而不成为传授教法之佛陀的圣者）托着钵行走。他毫不为自己的饥饿留下一团，而是将四份粥依次全部供给四位圣者，只祈求这一供养能使他免于来世的贫穷，并使他有朝一日走向圆满觉悟。

劳工的下一世转生为王子，是波罗奈王的正宫王后之子。这位王子依其所生的王系之名，也被命名为梵德，他生来便有稀有的能力，能清楚地忆起前世所做的一切事情。他明白地认识到，自己的王家出身，正是直接来自于在一个寻常早晨，将一顿早餐施予四位陌生人。待他日后自己登上王位，娶了憍萨罗国王之女为正宫王后，并在标志其即位的典礼中，公开宣示那促使他登上王位的往昔施舍之行。

佛陀在揭示那古老故事中的王后是罗睺罗之母，而成为国王的劳工即是前世的佛陀自己之后，结束了这则故事。《本生经》第415则记载了此事，它被提出作为凭证告诉比丘们：末利由一团粥的简单供养而突然崛起，并不比佛陀在此最后一生之前，很久以前由同样微小的供养所得的回报更为奇特。

末利的回报与劳工的回报，在两种不同的时间刻度上到来，这一差别值得留意。她在布施当日的太阳落山之前便成了王后，而劳工的回报则等待了整整一生，直到他下一世作为王子降生，又须长大成人，方能获得王位。此则本生将即刻的转变与延后的转变并置，正是为了向比丘们显示：即使背后的布施相同，此类回报的时机也各不相同。它暗示，无论迅速还是延迟，都说明不了布施本身是否真诚。

末利与劳工，都不是从富余中布施。她正提着自己的早餐前往处理一天的事务，而他刚用辛苦劳作所得的工资买下自己的那份，打算在一整天的工作前将每一团都自己吃掉。两份布施之所以重要，恰恰因为施者没有为自己的舒适保留任何东西；这一细节在两段叙述中都被重复提及，仿佛要确保没有听者会把布施的多寡误认为其分量。