クンマーサピンダ本生譚：施された朝の一膳

ブッダがサーヴァッティー近郊のジェータヴァナ精舎に滞在しておられたとき、その敬虔さと智慧で名高いマッリカー王妃が、五百人の侍女を伴って礼拝に訪れた。比丘たちは、花輪を作る貧しい家に生まれた女性が、コーサラ国（古代北インドの王国）のパセーナディ王その人の第一王妃にまで昇ったことに驚嘆した。ブッダは、その栄進が実際にどれほど速やかに起こったのかを正確に説明された。

マッリカーがまだ十六歳の少女であったころ、彼女は三椀分の酸味のある粥を籠に入れて、花園へ向かう途中であった。そのとき、輝きを放ち比丘たちに囲まれて町へ入ってくるブッダの姿が見えた。彼女はその場で三椀すべてを差し出した。ブッダは、この布施だけによって、その日のうちに彼女がコーサラの第一王妃になるであろうと率直に告げた。まさにその日の午後、戦いから疲れ果て、敗れて戻ってきたパセーナディ王は、花園で彼女が歌うのを耳にして、すぐに心を惹かれ、彼女のささやかな布施からわずか数時間のうちに、彼女を第一王妃へと引き上げた。

これほど小さな布施に対するそのような速やかな報いが、マッリカーに限ったことではないことを比丘たちに示すため、ブッダは、ご自身のはるか昔の過去世についての古い物語を語られた。ご自身もかつて、ほとんど同じような状況で、一度の朝食を施したことがあったのである。

その過去の時代、ブラフマダッタ王がバーラーナシー（今日ヴァーラーナシーとして知られる古都）を治めていたとき、菩薩は、ある裕福な在家者のもとで賃金を得て働く貧しい労働者であった。ある朝、彼は店から酸味のある粥を四椀買い、労働の一日が始まる前に自分で食べるつもりであった。その途中で、彼は四人の辟支仏、すなわち教えを説く仏とはならず、それぞれがただ独りで真理に目覚めた聖者たちが、椀を差し出して歩いているのを見た。彼は自分の飢えのために一椀も残すことなく、四椀すべてを四人の聖者に順に施した。そして、ただ一つのことだけを願った。その布施によって、貧困の中での次の生を免れ、いつの日か完全な目覚めへと導かれるように、と。

その労働者の次の生は、バーラーナシーの王の第一王妃の息子としての王子であった。生まれた王統にちなんでブラフマダッタと名づけられたこの王子は、前世で行ったことのすべてを明瞭に思い出す、稀な力を備えて成長した。彼は、自分の王族としての誕生が、ありふれた朝に四人の見知らぬ人に施された一度の朝食から、まっすぐに生じたのだと明らかに理解した。やがて彼自身が王となり、コーサラ王の娘を第一王妃として迎えた。そして即位の儀式で、自分を王位へと導いた古い布施の行いを、人々の前で公に宣言した。

ブッダは、その古い物語の中の王妃が、ラーフラの母であったこと、そして王となった労働者は、その前世におけるブッダ自身であったことを明かして、物語を結ばれた。パーリ聖典のジャータカ第415番は、この語り方でこの物語を記録している。それは比丘たちに示されたものであり、マッリカー自身の、粥のささやかな布施からの突然の栄進が、この最後の生よりずっと前に、同じく小さな布施から、ブッダ自身がすでに受けた報いに劣らず異例ではないことの証として示されたのである。

マッリカーの報いと労働者の報いは、二つの異なる時計の上に到来しており、その違いは注目に値する。彼女は、布施を行ったまさにその日の日没前に王妃となった。一方、労働者の報いは一生涯の間待たされ、次の生で王子として到来し、王位を請求する前に成人へと育たなければならなかった。このジャータカは、即時の変容と遅延した変容を対にすることで、そうした報いのタイミングが、その背後にある布施が同じであっても異なりうることを比丘たちに示している。速さも遅れも、布施そのものが真実であったかどうかについて、何も語らないのだと、この物語は示唆している。

マッリカーも労働者も、余裕の中から施したのではない。彼女は、一日の用事へ携えていく自分の朝食を持っていた。彼は、一日の重労働の前に、自分ですべてを食べるつもりで、厳しい労働によって得た賃金で、まさに自分の食事を買ったところであった。どちらの布施も、施す者自身の安楽のために何ひとつ残されていなかったという、まさにそのゆえに重要なのである。この細部はジャータカの両方の語りで繰り返されている。まるで、聴き手の誰も、布施の大きさをその重さと取り違えることのないよう、念を押すかのように。