供养生母的比丘
世尊在祇园精舍赞叹一位比丘，他经常将自己托钵所得的一部分，用来供养年迈的母亲。有些比丘私下议论，认为出家人不应将布施用于俗家亲情。世尊为那位比丘辩护。为了表明这种对父母的敬养之心自古便有、值得赞叹，世尊讲述了一则记载于巴利藏中的故事，即本生第三百九十九则《鹫鸟本生》——这也是世尊自己过去世的生生故事之一。
灵鹫山上的鹫王
往昔之时，梵德王治理波罗奈城，菩萨——此生的佛陀自身——于耆阇崛山（灵鹫山）上投生为一只鹫鸟。他在山腰的洞穴中侍奉父母，二老年迈，双目皆已失明。鹫鸟具有极远的目力，能从数里之外发现腐尸。菩萨便凭借这一天赋，每日飞越山下的平原与林莽，衔回肉食、内脏与清水，使盲瞽无助的父母不致有所缺乏。
陈设为饵的腐尸
一日，他俯瞰波罗奈城郊，看见城边的尸陀林中摆着肉。他飞降下去，想取得自己那一份。他并不知道，一位名叫车那的老练猎人，早已在散落的枯枝与草丛之下，暗藏了一张马尾编成的罗网。车那深知鹫鸟终会来此觅食。
被网缚住
菩萨刚一向肉食迈步，罗网便如铁箍一般紧紧缠住他的双腿。他拼尽全力挣扎，网却纹丝不动。在车那赶来取其猎物之前，他没有任何办法挣脱自身。
为父母而泣，非为自身
车那举棒走近，准备结果被困的猎物时，发现这只鹫鸟正在落泪——不是因为惧怕自己的性命，而是因为对身后所留之人的悲伤。鹫鸟以清晰的人类语言呼喊：迫近的死亡不值得为之悲哀。他真正的忧虑，在于山洞中等待着的双目失明、无助的父母。将不会有任何人再去从山间溪流中取水，或为他们颤抖的喙带回肉食。他们只能在等待他飞回的翅声中，慢慢饿死。
猎人停下了脚步
车那原以为，将死的鸟会乞求自己的性命，而不会为再也见不到的父母而哭泣。他惊讶地发现，一种被世人视为污秽的食腐之禽，竟能怀有如此纯粹、无私的孝心。他放下棒子，没有挥下。
猎人心意的转变
车那跪在罗网旁边，承认世人只把鹫鸟视为不祥之兆，别无他想。然而此刻眼前的这份对年迈父母的孝心，足以让许多为人子者感到惭愧。他被深深打动，连猎获的利益也忘得一干二净，便用刀割断了马尾绳索，小心地从鹫鸟受伤的脚上松开绳圈，让它完全获得自由。
不杀生的教诲
在重新飞上天空之前，心存感恩的菩萨并未就此离去。他转身对车那继续说法，劝这位猎人放弃以捕捉活物为生的残酷行当。他说明，对任何众生所施的慈悲，所带来的福德远胜于罗网所能带给他的一切。
归返山中的洞穴
在车那的祝福下，菩萨双翼并无损伤，迅速越过平原飞回耆阇崛山。他把食物和清水带往那处等待着的洞穴，盲眼的父母正在那里守候。因他长久未归，二老一直担心最坏的情形，因此儿子的归来所带来的欢喜，足以盖过那刚刚侥幸逃脱的罗网所带来的恐惧。
佛陀的指认
故事末尾，世尊为那些窃窃私语的比丘，指明那遥远前世中每一位角色的身份。放走鹫鸟的猎人即是车那。那对盲瞽无助的父母，在后来的生世中，是王族的近亲。而那位不为自身安危而乞求的忠诚鹫王，正是菩萨——即佛陀自身。
超越罗网的教诲
世尊以此结束故事，提醒比丘们：那位以托钵所得供养生母的比丘，与耆阇崛山的鹫王走的是同一条道路。照顾曾经照顾过你的父母，从来不会妨碍圣洁的生活。这正是圣洁生活最清晰、最古老的表现之一，在菩萨自己漫长的诸多生世中，一直受到尊崇。
您知道吗？
世尊为维护一位以托钵所得供养老母的比丘，驳斥众比丘“此举不宜”的非议，因而宣说本生第三百九十九则。
被菩萨鹫鸟所困、又将其放生的猎人，据世尊亲自指认诸角色时所述，名为车那。
鹫鸟非凡的目力，能在远处发现腐肉，正是它得以每日为双目失明的父母寻觅食物的缘由。
菩萨并不只是接受自己的自由，还劝车那彻底放弃以罗网捕捉生灵为业。
世尊指认双盲父母在后世为王族的近亲，由此彰显：对父母的孝敬，超越生命中的每一种身份与境遇。