Gijjha Jātaka

In Jetavana pries der Buddha einen Mönch, der regelmäßig einen Teil seiner Almosenspeise zur Versorgung seiner alternden Mutter abgab. Einige Brüder murrten, ein Mönch solle seine Almosen nicht für familiäre Bindungen verwenden. Der Buddha verteidigte ihn. Um zu zeigen, dass eine solche Hingabe an die Eltern uralt und lobenswert ist, erzählte er eine im Pāli-Kanon überlieferte Geschichte, das Jātaka Nr. 399, den Gijjha Jātaka – eine seiner eigenen Erzählungen aus früheren Geburten.

In jener früheren Zeit, als König Brahmadatta in Benares herrschte, wurde der Bodhisatta – der Buddha selbst in diesem früheren Leben – als Geier auf dem Gijjhakūṭa, dem Geierberg, geboren. In einer Höhle am Berghang sorgte er für seinen Vater und seine Mutter, die beide alt geworden und völlig erblindet waren. Geier besitzen eine Sehkraft, mit der sie Aas aus weiter Ferne erspähen können. Diese Gabe nutzte der Bodhisatta, flog täglich über die Ebenen und Wälder unterhalb und brachte Fleisch, Eingeweide und Wasser heim, damit seine blinden und hilflosen Eltern niemals Mangel litten.

Als er eines Tages die Gegend um Benares überblickte, bemerkte er auf einem Leichenfeld nahe der Stadt Fleisch, das dort ausgelegt war. Er glitt hinab, um sich seinen Anteil zu holen. Er ahnte nicht, dass ein geschickter Vogelfänger namens Channa unter dem verstreuten Reisig und Gras rund um den Köder eine Schlinge aus Rosshaar verborgen hatte. Channa wusste genau, dass die Geier früher oder später zum Fressen dorthin kommen würden.

Im Augenblick, als der Bodhisatta auf das Fleisch zuschritt, zog sich die Schlinge mit eisernem Griff fest um seine Beine. Er kämpfte mit aller Kraft, doch die Falle hielt. Es gab keinen Weg, sich zu befreien, bevor Channa herbeikam, um seine Beute zu holen.

Als Channa mit erhobener Keule näherkam, um den Fang abzuschließen, sah er den gefangenen Geier weinen – nicht aus Furcht um sein eigenes Leben, sondern aus Trauer um jene, die er zurückgelassen hatte. Mit klarer menschlicher Stimme rief der Geier, dass sein nahender Tod kein Anlass zur Trauer sei. Sein wahrer Kummer gelte seinen blinden, hilflosen Eltern, die in ihrer Berghöhle warteten. Es werde niemanden mehr geben, der ihnen Wasser aus den Bergbächen oder Fleisch für ihre zitternden Schnäbel bringe. Sie würden langsam verhungern und vergeblich auf das Geräusch seiner heimkehrenden Flügel lauschen.

Channa hatte erwartet, dass ein sterbender Vogel um sein eigenes Leben flehen würde, nicht dass er um Eltern weinen würde, die er nie wiedersehen würde. Er war erstaunt, dass ein Geschöpf, das die Menschen als unreinen Aasfresser abtaten, eine so reine, selbstlose Hingabe in sich tragen konnte. Er senkte die Keule, ohne zuzuschlagen.

Am Fangseil kniend, gestand Channa ein, dass die Menschen Geier nur als üble Vorzeichen betrachteten und nichts weiter. Doch hier war eine Hingabe an alternde Eltern, die viele menschliche Söhne beschämen würde. Tief bewegt, jeden Gedanken an den Gewinn aus seinem Fang beiseitelassend, schnitt er mit seinem Messer die Rosshaarschnur durch. Vorsichtig löste er die zugezogene Schlinge von den verletzten Beinen des Geiers und ließ ihn völlig frei.

Bevor er sich wieder in die Luft erhob, flog der dankbare Bodhisatta nicht einfach davon. Er wandte sich Channa zu und sprach weiter, forderte den Vogelfänger auf, den grausamen Erwerb durch das Fangen lebender Geschöpfe aufzugeben. Er erklärte, dass Mitgefühl, das irgendeinem lebenden Wesen erwiesen wird, weit größeren Verdienst bringt als alles, was eine Schlinge ihm je einbringen könnte.

Mit Channas Segen und unversehrten Flügeln flog der Bodhisatta rasch über die Ebenen zurück zum Gijjhakūṭa. Er brachte Nahrung und Wasser in die Höhle, in der seine blinden Eltern warteten. Angesichts seiner langen Abwesenheit hatten sie das Schlimmste befürchtet, sodass die Rückkehr ihres Sohnes eine Freude war, die den Schrecken der Schlinge, der er gerade so entronnen war, bei Weitem übertraf.

Am Ende der Erzählung benannte der Buddha für die murrenden Mönche jede Gestalt jenes fernen Lebens. Der Vogelfänger, der den Geier befreite, war Channa. Die blinden, hilflosen Eltern waren in einem späteren Leben nahe Verwandte königlicher Herkunft. Und der hingebungsvolle Geierkönig, der sich nicht dazu bewegen ließ, um seine eigene Sicherheit zu bitten, war der Bodhisatta – der Buddha selbst.

Der Buddha schloss, indem er die Mönche daran erinnerte, dass der Bruder, der seine Mutter von seinen Almosen ernährte, denselben Pfad ging wie der Geierkönig vom Gijjhakūṭa. Für die Eltern zu sorgen, die einst für einen gesorgt haben, ist niemals eine Ablenkung vom heiligen Leben. Es ist einer der klarsten und ältesten Ausdrücke dieses Lebens, geehrt über die lange Reihe der Geburten des Bodhisatta hinweg.