ギッジャ本生譚：盲目の両親のために涙を流した禿鷲

ジェータヴァナにおいて、世尊は、托鉢で得た食べ物の一部を、年老いた母の扶養のために毎日差し出していた比丘を称賛された。一部の比丘たちは、出家者が施しを家族のつながりのために費やすべきではないと囁き合っていた。世尊はその比丘を擁護された。親に対するそのような孝養が古来より存在し、称賛に値するものであることを示すため、世尊は、パーリ聖典に伝わる本生譚第三百九十九話『ギッジャ本生譚』を語られた。それは、世尊御自身の過去世の生まれにまつわる物語の一つである。

遠い昔、ブラフマダッタ王がヴァーラーナシーを治めていた時代、菩薩、すなわちこの世で仏陀となられる御方は、霊鷲山（ギッジャクータ）に気高い禿鷲の王として生まれた。山腹の洞窟で、彼は年老いて完全に視力を失った父と母に孝養を尽くした。禿鷲は、はるか遠くからでも死肉を見つけ出せる鋭い視力を授かっている。その力を用いて、菩薩は毎日、眼下の平原や森を飛び回り、肉と臓物と水を運び帰った。目が見えず、身寄りもない両親が、食べ物に困ることのないようにするためであった。

ある日、ヴァーラーナシーの周辺を見渡していた彼は、町に近い墓場に肉が置かれているのに気づいた。自分の分を得ようと、彼は舞い降りた。しかし、彼は知らなかった。チャンナという腕の立つ鳥刺しが、餌の周りに散らばる小枝や草の下に馬の尾の毛で作った罠を仕掛けていたのである。チャンナは、禿鷲がいずれそこに餌を求めて来ることをよく知っていた。

菩薩が肉へと歩み寄った瞬間、輪縄が鉄のような力で彼の両脚をきつく締め上げた。彼は全力でもがいたが、罠は外れなかった。チャンナが獲物を取りに来るまでに、自ら逃れる術はなかった。

チャンナが棍棒を振り上げ、捕獲を完了させようと近づいたとき、彼は罠にかかった禿鷲が涙を流しているのを見た。それは自らの命を恐れてのことではなく、後に残してきた者たちを思う悲しみからであった。禿鷲は明瞭な人の言葉で、迫りくる自らの死は嘆くべき理由ではないと叫んだ。真の悲しみは、山の洞窟で待つ目の見えない、無力な両親のためであった。山の小川から水を汲んできたり、震える嘴のために肉を運んだりする者は、もう誰もいなくなるだろう。彼らは、戻ってくる息子の羽ばたきの音を空しく待ちながら、ゆっくりと飢えて死んでいくだろう。

チャンナは、死にゆく鳥が自らの命乞いをするものと思っていた。二度と会えない両親のために泣くとは思っていなかったのである。人々が汚れた死肉あさりとして蔑む生き物に、これほどまで純粋で無私の献身があるとは、彼は驚いた。彼は打つことなく、棍棒を下ろした。

罠のそばに跪きながら、チャンナは、人々は禿鷲を不吉な前兆としてしか見ていないことを認めた。しかし、ここには、多くの人の息子たちを恥じ入らせるほどの、年老いた両親への献身があった。獲物から得られるいかなる利益の考えも超えて心を動かされた彼は、小刀で馬の尾の綱を切った。締まった輪縄を、禿鷲の傷ついた脚からそっと外し、完全な自由の身として解き放った。

再び空へ舞い上がる前に、恩に報いようとする菩薩は、ただ飛び去ることはしなかった。彼はチャンナの方へ向き直り、さらに語りかけ、生き物を罠で捕らえて生計を立てるという残酷な生業を捨てるよう、猟師を諭した。生きとし生けるものに示される慈悲は、罠がもたらしうるどんなものよりもはるかに大きな功徳をもたらすのだと説いた。

チャンナの祝福を受け、自らの翼も傷ついてはいなかった菩薩は、平原を越えて霊鷲山へと素早く飛び帰った。盲目の両親が待つ洞窟へ、食べ物と水を運んだ。長い不在から、両親は最悪の事態を恐れていた。それゆえ、息子の帰還は、彼がかろうじて逃れたばかりの罠の恐怖を上回るほどの喜びであった。

物語の結びに、世尊は、ざわめく比丘たちのために、あの遠い前世に登場したすべての者を特定された。禿鷲を解放した鳥刺しはチャンナであった。盲目で無力な両親は、後の生において王族に近い親族であった。そして、自らの命の安全を乞うことを良しとしなかった、献身的な禿鷲の王こそが菩薩であり、すなわち仏陀御自身であった。

世尊は、自らの托鉢の施しで母を養ったあの比丘が、霊鷲山の禿鷲の王と同じ道を歩んでいたのだと、比丘たちに改めて説いて物語を締めくくられた。かつて自分を育ててくれた両親の世話をすることは、清浄な修行生活の妨げになることは決してない。それは、その修行生活の最も明らかで、最も古い表れの一つであり、菩薩が生まれ変わり続けた長い系譜の中で、常に尊ばれてきたものである。