供養生母的比丘
世尊在祇園精舍讚歎一位比丘，他經常將自己托缽所得的一部分，用來供養年邁的母親。有些比丘私下議論，認為出家人不應將布施用於俗家親情。世尊為那位比丘辯護。為了表明這種對父母的敬養之心自古便有、值得讚歎，世尊講述了一則記載於巴利藏中的故事，即本生第三百九十九則《鷲鳥本生》——這也是世尊自己過去世的生生故事之一。
靈鷲山上的鷲王
往昔之時，梵德王治理波羅奈城，菩薩——此生的佛陀自身——於耆闍崛山（靈鷲山）上投生為一隻鷲鳥。他在山腰的洞穴中侍奉父母，二老年邁，雙目皆已失明。鷲鳥具有極遠的目力，能從數里之外發現腐屍。菩薩便憑藉這一天賦，每日飛越山下的平原與林莽，銜回肉食、內臟與清水，使盲瞽無助的父母不致有所缺乏。
陳設為餌的腐屍
一日，他俯瞰波羅奈城郊，看見城邊的屍陀林中擺著肉。他飛降下去，想取得自己那一份。他並不知道，一位名叫車那的老練獵人，早已在散落的枯枝與草叢之下，暗藏了一張馬尾編成的羅網。車那深知鷲鳥終會來此覓食。
被網縛住
菩薩剛一向肉食邁步，羅網便如鐵箍一般緊緊纏住他的雙腿。他拼盡全力掙扎，網卻紋絲不動。在車那趕來取其獵物之前，他沒有任何辦法掙脫自身。
為父母而泣，非為自身
車那舉棒走近，準備結果被困的獵物時，發現這隻鷲鳥正在落淚——不是因為懼怕自己的性命，而是因為對身後所留之人的悲傷。鷲鳥以清晰的人類語言呼喊：迫近的死亡不值得為之悲哀。他真正的憂慮，在於山洞中等待著的雙目失明、無助的父母。將不會有任何人再去從山間溪流中取水，或為他們顫抖的喙帶回肉食。他們只能在等待他飛回的翅聲中，慢慢餓死。
獵人停下了腳步
車那原以為，將死的鳥會乞求自己的性命，而不會為再也見不到的父母而哭泣。他驚訝地發現，一種被世人視為污穢的食腐之禽，竟能懷有如此純粹、無私的孝心。他放下棒子，沒有揮下。
獵人心意的轉變
車那跪在羅網旁邊，承認世人只把鷲鳥視為不祥之兆，別無他想。然而此刻眼前的這份對年邁父母的孝心，足以讓許多為人子者感到慚愧。他被深深打動，連獵獲的利益也忘得一乾二淨，便用刀割斷了馬尾繩索，小心地從鷲鳥受傷的腳上鬆開繩圈，讓它完全獲得自由。
不殺生的教誨
在重新飛上天空之前，心存感恩的菩薩並未就此離去。他轉身對車那繼續說法，勸這位獵人放棄以捕捉活物為生的殘酷行當。他說明，對任何眾生所施的慈悲，所帶來的福德遠勝於羅網所能帶給他的一切。
歸返山中的洞穴
在車那的祝福下，菩薩雙翼並無損傷，迅速越過平原飛回耆闍崛山。他把食物和清水帶往那處等待著的洞穴，盲眼的父母正在那裡守候。因他長久未歸，二老一直擔心最壞的情形，因此兒子的歸來所帶來的歡喜，足以蓋過那剛剛僥倖逃脫的羅網所帶來的恐懼。
佛陀的指認
故事末尾，世尊為那些竊竊私語的比丘，指明那遙遠前世中每一位角色的身份。放走鷲鳥的獵人即是車那。那對盲瞽無助的父母，在後來的生世中，是王族的近親。而那位不為自身安危而乞求的忠誠鷲王，正是菩薩——即佛陀自身。
超越羅網的教誨
世尊以此結束故事，提醒比丘們：那位以托缽所得供養生母的比丘，與耆闍崛山的鷲王走的是同一條道路。照顧曾經照顧過你的父母，從來不會妨礙聖潔的生活。這正是聖潔生活最清晰、最古老的表現之一，在菩薩自己漫長的諸多生世中，一直受到尊崇。
您知道嗎？
世尊為維護一位以托缽所得供養老母的比丘，駁斥眾比丘「此舉不宜」的非議，因而宣說本生第三百九十九則。
被菩薩鷲鳥所困、又將其放生的獵人，據世尊親自指認諸角色時所述，名為車那。
鷲鳥非凡的目力，能在遠處發現腐肉，正是它得以每日為雙目失明的父母尋覓食物的緣由。
菩薩並不只是接受自己的自由，還勸車那徹底放棄以羅網捕捉生靈為業。
世尊指認雙盲父母在後世為王族的近親，由此彰顯：對父母的孝敬，超越生命中的每一種身份與境遇。