คิชฌชาดก

ที่เชตวันมหาวิหาร พระพุทธเจ้าทรงสรรเสริญภิกษุรูปหนึ่งผู้แบ่งอาหารบิณฑบาตของตนให้มารดาผู้ชราอยู่เป็นประจำ ภิกษุบางรูปพึมพำว่าภิกษุไม่ควรใช้ทานของตนไปกับความผูกพันในครอบครัว พระพุทธเจ้าทรงปกป้องภิกษุรูปนั้น และเพื่อแสดงว่าความกตัญญูต่อบิดามารดาเช่นนี้เป็นสิ่งที่มีมาแต่โบราณและควรสรรเสริญ พระองค์จึงทรงเล่าเรื่องที่บันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลีว่า คิชฌชาดก ชาดกเรื่องที่ 399 ซึ่งเป็นหนึ่งในเรื่องราวชาติกำเนิดในอดีตของพระองค์เอง

ในกาลครั้งนั้น เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองราชย์ในพาราณสี พระโพธิสัตว์ ซึ่งในชาตินั้นคือพระพุทธเจ้าเอง ได้ถือกำเนิดเป็นพญาแร้งบนเขาคิชฌกูฏ ในถ้ำบนไหล่เขา พระองค์ทรงเลี้ยงดูบิดาและมารดา ซึ่งทั้งสองชราลงและตาบอดสนิท แร้งมีสายตาที่สามารถมองเห็นซากสัตว์จากระยะไกลหลายโยชน์ได้ ด้วยพลังแห่งสายตานี้ พระโพธิสัตว์บินออกไปทุกวันเหนือทุ่งและป่าเบื้องล่าง นำเนื้อ เครื่องในสัตว์ และน้ำกลับมา เพื่อให้บิดามารดาผู้ตาบอดและไร้ที่พึ่งไม่เคยขาดแคลนเลย

วันหนึ่ง ขณะทอดสายตามองดูบริเวณใกล้เมืองพาราณสี พระองค์ทอดพระเนตรเห็นเนื้อที่วางไว้ในป่าช้าใกล้เมือง พระองค์จึงร่อนลงไปเพื่อรับส่วนของตน พระองค์ไม่ทรงทราบว่านายพรานผู้ชำนาญชื่อจันนะได้ซ่อนบ่วงทำจากขนม้าไว้ใต้กิ่งไม้และหญ้าที่กระจัดกระจายรอบเหยื่อ จันนะรู้ดีว่าในที่สุดแร้งจะต้องมากินอาหารที่นั่น

ทันทีที่พระโพธิสัตว์ก้าวเข้าไปหาเนื้อ บ่วงก็รัดแน่นรอบขาของพระองค์ด้วยแรงบีบดุจเหล็ก พระองค์ดิ้นรนด้วยกำลังทั้งหมด แต่บ่วงก็ยังคงมั่นอยู่ ไม่มีทางที่จะปลดตนเองออกได้ก่อนที่จันนะจะมาถึงเพื่อรับเหยื่อของตน

เมื่อจันนะเดินเข้ามาใกล้พร้อมยกกระบองขึ้นเพื่อปลิดชีวิตเหยื่อ เขาพบแร้งที่ติดบ่วงกำลังร่ำไห้ มิใช่เพราะกลัวความตายของตนเอง แต่เพราะความโศกเศร้าถึงผู้ที่ตนต้องทิ้งไว้เบื้องหลัง แร้งกล่าวด้วยถ้อยคำมนุษย์ที่ชัดเจนว่า ความตายที่กำลังมาถึงตนนั้นไม่ใช่เหตุให้ต้องโศกเศร้า ความทุกข์แท้จริงของตนคือบิดามารดาตาบอดและไร้ที่พึ่งที่กำลังรออยู่ในถ้ำบนภูเขา จะไม่มีใครเหลืออยู่เพื่อนำน้ำจากลำธารบนภูเขา หรือเนื้อมาให้ปากที่สั่นเทาของท่านทั้งสอง ท่านทั้งสองจะค่อย ๆ อดอาหารตาย โดยฟังเสียงปีกที่บินกลับมาของตนอย่างเปล่าประโยชน์

จันนะคาดว่านกที่กำลังจะตายคงจะวิงวอนขอชีวิตของตน มิใช่ร่ำไห้ถึงบิดามารดาที่ตนจะไม่ได้พบอีกเลย เขาประหลาดใจที่สัตว์ซึ่งมนุษย์ทั่วไปดูหมิ่นว่าเป็นสัตว์กินซากอันอัปมงคล จะมีความภักดีที่บริสุทธิ์และไม่เห็นแก่ตนเช่นนี้ได้ เขาจึงวางกระบองลงโดยมิได้ฟาด

จันนะคุกเข่าลงข้างบ่วงและยอมรับว่า มนุษย์มักกล่าวถึงแร้งเพียงว่าเป็นลางร้ายเท่านั้น แต่ที่นี่กลับมีความกตัญญูต่อบิดามารดาชราที่อาจทำให้บุตรชายมนุษย์หลายคนต้องอับอาย ด้วยความซาบซึ้งจนลืมนึกถึงผลประโยชน์ใดๆ จากเหยื่อของตน เขาจึงตัดเชือกขนม้าด้วยมีด ค่อย ๆ ปลดบ่วงที่รัดแน่นออกจากขาที่บอบช้ำของพญาแร้ง และปล่อยให้เป็นอิสระโดยสมบูรณ์

ก่อนที่จะบินขึ้นฟ้าอีกครั้ง พระโพธิสัตว์ผู้กตัญญูมิได้บินจากไปเพียงเท่านั้น พระองค์หันไปหาจันนะและทรงแสดงธรรมต่อ ทรงเตือนให้นายพรานละทิ้งอาชีพอันโหดร้ายในการดักจับสัตว์มีชีวิตเพื่อยังชีพ ทรงอธิบายว่าความกรุณาที่แสดงต่อสัตว์มีชีวิตใดก็ตาม ย่อมก่อให้เกิดบุญกุศลยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใดที่บ่วงจะนำมาให้ได้เลย

ด้วยพรของจันนะ และปีกของพระองค์ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ พระโพธิสัตว์บินกลับข้ามทุ่งไปยังคิชฌกูฏอย่างรวดเร็ว นำอาหารและน้ำไปยังถ้ำที่บิดามารดาตาบอดของพระองค์กำลังรออยู่ ทั้งสองกลัวว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงจากการที่บุตรหายไปนาน การกลับมาของบุตรชายจึงเป็นความปีติยินดีที่เกินกว่าความหวาดกลัวจากบ่วงซึ่งเขาเพิ่งหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวบุคคลทุกคนในชาติกำเนิดอันไกลโพ้นนั้นแก่ภิกษุที่พึมพำ นายพรานผู้ปล่อยพญาแร้งคือจันนะ บิดามารดาตาบอดผู้ไร้ที่พึ่งเป็นญาติใกล้ชิดในตระกูลกษัตริย์ในชาติต่อมา และพญาแร้งผู้เป็นราชาผู้มีความภักดี ซึ่งไม่ยอมวิงวอนเพื่อความปลอดภัยของตนเอง คือพระโพธิสัตว์ ซึ่งก็คือพระพุทธเจ้าเอง

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายด้วยการเตือนภิกษุทั้งหลายว่า ภิกษุผู้เลี้ยงดูมารดาของตนด้วยบิณฑบาตนั้น กำลังเดินตามหนทางเดียวกับพญาแร้งแห่งคิชฌกูฏ การดูแลบิดามารดาผู้เคยดูแลท่านมาก่อนนั้น ไม่เคยเป็นสิ่งรบกวนชีวิตอันประเสริฐ แต่เป็นหนึ่งในการแสดงออกที่ชัดเจนและเก่าแก่ที่สุดของชีวิตเช่นนั้น ซึ่งได้รับการยกย่องตลอดสายการเกิดอันยาวนานของพระโพธิสัตว์เอง