กุณาลชาดก

ชาดกเรื่องที่ 536 แห่งพระไตรปิฎกบาลี คือมหากุณาลชาดก เริ่มต้นขึ้นในรัชสมัยแห่งพระผู้มีพระภาคเจ้า ชายหนุ่มห้าร้อยคน เป็นชาวศากยะสองร้อยห้าสิบคนจากตระกูลของพระองค์เอง และชาวโกลิยะสองร้อยห้าสิบคนจากตระกูลใกล้เคียง ได้ออกบวชพร้อมกัน หลังจากพระพุทธเจ้าทรงยุติข้อพิพาทเรื่องน้ำในแม่น้ำโรหิณี เมื่อครองจีวรสีเหลืองแล้ว จิตของเหล่าภิกษุก็เศร้าหมองด้วยความระลึกถึงภรรยาและครอบครัวที่ทิ้งไว้ในกบิลพัสดุ์ และบางรูปใกล้จะลาสิกขากลับสู่ชีวิตคฤหัสถ์ เมื่อทรงเห็นความทุกข์ใจของพวกเธอ พระพุทธเจ้าจึงทรงนำไปยังหิมวันต์ สู่ความงามของภูเขาคันธมาทน์และน้ำนิ่งสงบแห่งสระกุณาละ ณ ที่นั้นพระองค์ทรงเล่าเรื่องของนกตัวหนึ่งซึ่งเคยอาศัยอยู่ที่สระเดียวกันนี้ และได้ตัดสินปัญหาข้อเดียวกันนี้ให้แก่ตนเองมาแล้วนานนัก

ในกาลอันไกลโพ้นนั้น พระโพธิสัตว์อาศัยอยู่ข้างสระในฐานะกุณาละ ราชาแห่งนกโกกิลาจิตระ พระองค์ปกครองนางนกจำนวนมาก และปฏิบัติต่อนางเหล่านั้นด้วยความดูแคลนอย่างเปิดเผย ใกล้ ๆ กันนั้นมีสหายของพระองค์คือปุณณมุขะ ราชาแห่งนกโกกิลาผัสสะ ผู้รักใคร่นางนกของตนยิ่งนัก และไม่เข้าใจความกระด้างของสหาย เมื่อปุณณมุขะถามว่าเหตุใดจึงแสดงความอ่อนโยนต่อนางนกน้อยนัก กุณาละตอบเพียงว่า ตนรู้เรื่องสตรีมากเกินกว่าจะไว้ใจได้

ไม่นานนัก ปุณณมุขะเองก็ล้มป่วยหนัก นางนกที่เขาเคยทะนุถนอมก็ทิ้งเขาไปทันที บินไปเกาะเกี่ยวกับกุณาละแทน กุณาละไล่นางเหล่านั้นไปทุกตัว แล้วอยู่เคียงข้างสหายคอยพยาบาลจนหายดี ด้วยความซื่อสัตย์ที่นางนกไม่ได้แสดง ต่อเมื่อปุณณมุขะหายแล้ว กุณาละจึงนั่งลงบนมโนศิลาตละ แผ่นหินริมสระ และเริ่มอธิบายโดยละเอียดว่าตนรู้อะไรเกี่ยวกับสตรี และเหตุใดจึงรู้

ธรรมเทศนาของกุณาละดำเนินไปเป็นคาถายาวต่อเนื่องว่าด้วยธรรมชาติของตัณหา อาศัยเรื่องของราชินีและคู่รักที่เสน่ห์ปิดบังการทรยศไว้ ท่านเตือนว่า ผู้ที่วางความสงบใจไว้กับความมั่นคงแห่งความรักของผู้อื่น ย่อมสร้างที่พักพิงบนพื้นดินที่กำลังทรุดลงใต้เท้าอยู่แล้ว ราคะประจบประแจงอินทรีย์ในที่ซึ่งมันตั้งใจจะหลอกลวง ท่านกล่าวว่า ผู้มีปัญญาควรผ่านโลกไปดุจน้ำผ่านใบบัว สัมผัสทั่วถึงแต่ไม่ติดอยู่ที่ใด ประเพณีจดจำภาพนี้ด้วยถ้อยคำของตนว่า วาริ โปกฺขรปตฺเต วา คือ น้ำบนใบบัว ภาพที่ภายหลังสะท้อนอยู่ในคำสอนเรื่องความไม่ยึดมั่นของพระธรรมบทด้วย จากนั้นกุณาละหันไปกล่าวถึงร่างกายเอง ปลดเปลื้องเครื่องประดับออกในไม่กี่บรรทัดอันตรงไปตรงมา สิ่งที่ผู้ชื่นชมประดับด้วยจันทน์และทองคำ แท้จริงภายในเป็นเพียงโครงกระดูกที่ผูกด้วยเส้นเอ็น บรรจุเลือด น้ำดี และสิ่งปฏิกูล ท่านกล่าวว่า ไม่ว่าจะปรุงด้วยของหอมเพียงใดในระหว่างนี้ ในที่สุดก็มุ่งไปสู่หนอนที่รออยู่เช่นเดียวกัน

คำพยานของกุณาละไม่ใช่เพียงเสียงเดียวในวันนั้น สัตว์จำนวนมากมาชุมนุมกันที่ฝั่งสระเพื่อฟังท่าน ในบรรดาสัตว์เหล่านั้น อานันทะ ราชาแห่งแร้ง ลุกขึ้นกล่าวต่อไป เล่าเรื่องความชั่วของสตรีตามที่ตนเห็นด้วยตนเอง หลังจากนั้นนารทะ นักบวชผู้บำเพ็ญ ก็กล่าวตามลำดับ เพิ่มเรื่องราวทำนองเดียวกันอีกจากประสบการณ์อันยาวนานของตน ผู้พูดสามท่านยืนยันบทเรียนเดียวกันจากชีวิตสามแบบ คือนก แร้ง และนักบวชมนุษย์ ต่างอ้างว่ารู้เรื่องนี้ด้วยตนเอง จนกระทั่งข้อกล่าวหาต่อความหลงใหลอย่างมืดบอดนั้นตั้งอยู่บนพยานมากกว่าหนึ่งปาก และบนความเสียใจมากกว่าหนึ่งชนิด

ภิกษุศากยะและโกลิยะผู้เคยพร้อมจะสละจีวรเพราะความทรงจำถึงภรรยา ได้ฟังคำสอนนี้ก้องไปทั่วภูเขาที่พระพุทธเจ้าทรงนำมา ไข้แห่งความโหยหานั้นก็คลายลง เมื่อได้เห็นในที่สุดว่าสิ่งเหล่านั้นไม่อาจไว้ใจให้ยั่งยืนได้เพียงใด พวกเธอจึงหันมาพิจารณาความไม่เที่ยงของสังขารทั้งปวง กล่าวกันว่าทุกรูปได้บรรลุอรหัตตผลในวันนั้นเอง บนไหล่เขาเดียวกันที่นกตัวหนึ่งเมื่อนานมาแล้วได้พิจารณาความจริงข้อเดียวกันนี้เพื่อความสงบของตนก่อนพวกเธอ