कुणाल जातक

पालि कैनन का जातक संख्या ५३६, महा-कुणाल जातक, भगवान बुद्ध के धर्म-प्रचार के समय आरंभ होता है। रोहिणी नदी के जल को लेकर शाक्यों और कोलियों के बीच हुए विवाद को बुद्ध द्वारा शांत किए जाने के बाद, दोनों वंशों के ढाई-ढाई सौ, कुल पांच सौ युवकों ने एक साथ संन्यास ग्रहण किया था। पीला वस्त्र धारण करने के बाद, उनके मन कपिलवस्तु में छोड़ी गई पत्नियों और गृहस्थी की स्मृतियों से व्याकुल हो गए, और कुछ गृहस्थ जीवन में लौटने के निकट थे। उनकी व्याकुलता को जानकर बुद्ध उन्हें हिमालय ले गए, गंधमादन पर्वत के सौंदर्य और कुणाल सरोवर के शांत जल के पास, और वहां उन्हें उस पक्षी की कथा सुनाई जो बहुत पहले उस सरोवर पर रहते हुए अपने लिए यही प्रश्न सुलझा चुका था।

उस दूरस्थ युग में बोधिसत्व उस सरोवर के तट पर कुणाल नाम से चित्रकोकिल पक्षियों के राजा के रूप में रहते थे। वे मुर्गियों की एक बड़ी टोली के स्वामी थे, जिनके साथ वे खुले तिरस्कार से व्यवहार करते थे। समीप ही उनके मित्र पुण्णमुख रहते थे, फुस्सकोकिल पक्षियों के राजा, जो अपनी मुर्गियों को अत्यंत प्रिय मानते थे और अपने मित्र की कठोरता को समझ नहीं पाते थे। जब पुण्णमुख ने पूछा कि वे अपनी साथिनों के प्रति इतना कम स्नेह क्यों दिखाते हैं, तो कुणाल ने सीधा उत्तर दिया कि वे स्त्रियों के विषय में इतना जान गए हैं कि उन पर विश्वास नहीं कर सकते।

कुछ ही समय बाद पुण्णमुख स्वयं गंभीर रूप से बीमार पड़ गए। जिन मुर्गियों को उन्होंने इतना प्रिय माना था, वे तुरंत उन्हें छोड़कर कुणाल के पास चली गईं। कुणाल ने उन सबको भगा दिया और स्वयं अपने मित्र के पास रहकर, उस निष्ठा से उनकी सेवा की जो मुर्गियां नहीं दिखा सकी थीं। पुण्णमुख के स्वस्थ हो जाने पर ही कुणाल मनःशिलातल नामक शिला पर, सरोवर के पास, बैठे और अंततः विस्तार से बताना आरंभ किया कि वे स्त्रियों के विषय में क्या जानते हैं और क्यों जानते हैं।

कुणाल का उपदेश काम-वासना के स्वरूप पर श्लोकों की एक लंबी श्रृंखला के रूप में प्रकट हुआ, जिसमें उन्होंने उन रानियों और प्रेमियों की कथाएं सुनाईं जिनके आकर्षण ने विश्वासघात को छिपा रखा था। जो व्यक्ति अपने मन की शांति को किसी अन्य के स्नेह की स्थिरता पर टिकाता है, उन्होंने चेतावनी दी, वह उस भूमि पर आश्रय बनाता है जो उसके नीचे ही धसकती जा रही है; वासना इन्द्रियों को ठीक वहीं फुसलाती है जहां वह उन्हें छलना चाहती है। उन्होंने कहा कि ज्ञानी को संसार में इस प्रकार विचरण करना चाहिए जैसे जल कमल के पत्ते पर बहता है, हर जगह स्पर्श करते हुए, परंतु कहीं भी चिपकते नहीं। परंपरा इस बिंब को अपने ही शब्दों में 'वारि पोक्खरपत्ते व' — कमल के पत्ते पर जल — के रूप में स्मरण करती है, एक बिंब जो बाद में धम्मपद की अनासक्ति की शिक्षा में भी प्रतिध्वनित हुआ। कुणाल ने फिर शरीर की ओर रुख किया, कुछ ही कठोर पंक्तियों में उसका आभूषण उतार दिया। जिसे प्रशंसक चंदन और सोने से सजाते हैं, वह भीतर से केवल स्नायुओं से बंधी हड्डियों का ढांचा है, जिसमें रक्त, पित्त और मल भरा है। उसे चाहे जितना भी सुगंधित किया जाए, अंततः वह उन्हीं धीर कृमियों के लिए नियत है।

उस दिन केवल कुणाल की ही गवाही नहीं थी। सरोवर के तट पर अनेक प्राणी उनकी बात सुनने इकट्ठे हुए थे। उनमें से गिद्धराज आनंद ने उठकर स्त्रियों की दुष्टता का अपना ही विवरण जोड़ा, जो उन्होंने कहा, स्वयं अपनी आंखों देखी बातों पर आधारित था। उनके बाद तपस्वी नारद ने बारी-बारी से बात की, अपने ही दीर्घ अनुभव से ऐसी और कथाएं जोड़ते हुए। तीन वक्ताओं ने — एक पक्षी, एक गिद्ध, और एक मानव तपस्वी — तीन भिन्न जीवनों से वही शिक्षा दी, प्रत्येक यह दावा करते हुए कि वह विषय को प्रत्यक्ष जानता है, जब तक कि अंधी आसक्ति के विरुद्ध यह मामला एक से अधिक साक्षी और एक से अधिक प्रकार के पश्चाताप पर खड़ा नहीं हो गया।

जो शाक्य और कोलिय भिक्षु एक पत्नी की स्मृति के लिए वस्त्र त्यागने के निकट थे, उन्होंने इस शिक्षा को उस पर्वत पर गूंजते सुना जहां बुद्ध उन्हें लाए थे। वह व्याकुलता का ज्वर टूट गया। अंततः यह देखकर कि इनमें से कुछ भी स्थायी भरोसे के योग्य नहीं है, उन्होंने अपना ध्यान सभी संस्कृत वस्तुओं की अनित्यता की ओर मोड़ दिया। कहा जाता है कि उस दिन उनमें से हर एक ने अर्हत्व का फल प्राप्त किया, उन्हीं ढलानों पर जहां बहुत पहले एक पक्षी ने अपनी ही शांति के लिए पहली बार यही सत्य समझा था।