故郷を恋しがる五百人の親族
パーリ聖典のジャータカ第536話、マハークナーラ・ジャータカは、世尊の教化の時代に始まる。五百人の青年は、自らの釈迦族から二百五十人、隣のコーリヤ族から二百五十人であり、ブッダがローヒニー川の水をめぐる争いを収められたのち、ともに出家した。黄衣をまとってから、彼らの心はカピラヴァットゥに残してきた妻や家族の記憶に乱れ、中には在家の生活に戻ろうとする者もあった。その苦悩を見抜かれたブッダは、彼らをヒマーラヤへと導き、ガンダマーダナ山の美しさとクナーラ湖の静かな水辺へ連れて行かれた。そこで、遠い昔にまさにこの湖に住み、同じ問いを自ら解決した一羽の鳥の物語をお語りになった。
クナーラが自分の雌鳥を信じなかったわけ
その遠い昔、菩薩は湖畔にクナーラとして生まれ、チトラ・コーキラ(まだらのカッコウ)の王であった。彼は多くの雌鳥を従えながら、彼女たちをあからさまに軽蔑して扱った。近くには友のプンナムカが住んでいた。彼はプッサ・コーキラの王で、自分の雌鳥たちを深く愛し、友の冷たさが理解できなかった。プンナムカがなぜ妃たちにそれほど優しくないのかと尋ねると、クナーラは、女性についてあまりに多くを知っているので信じられないのだ、とだけ答えた。
病から看病された友
まもなくプンナムカ自身が重い病に倒れた。彼が慈しんだ雌鳥たちはたちまち彼を見捨て、飛び去ってクナーラにまとわりついた。クナーラはそのすべてを追い払い、友のそばにとどまり、雌鳥たちが示さなかった誠実さをもって看病し、健康を取り戻させた。プンナムカが回復して初めて、クナーラは湖畔の石の板、マノーシラータラに腰を下ろし、女性について何を知っているのか、そしてなぜそれを知っているのかを、ようやく詳しく説き始めた。
情欲の熱についての偈
クナーラの説法は、欲望の本性についての長い偈の連なりとして展開した。魅力の陰に裏切りを隠していた王妃や恋人たちの物語が引かれた。他人の愛情の変わらなさに心の安らぎを賭ける者は、すでに足もとで崩れつつある地面の上に住まいを築いているのだ、と彼は戒めた。情欲は、欺こうとするまさにその所で感覚にこびへつらう。賢者は、水が蓮の葉の上を流れるように世を渡るべきである、とも説いた。水はいたるところに触れながら、どこにも染まらない。伝承はこの比喩を、自らの言葉で「ヴァーリ・ポッカラパッテ・ヴァー」、すなわち蓮の葉の上の水として記憶しており、のちにこれは『ダンマパダ』の執着を離れる教えにも響き合っている。クナーラは次に身体そのものへ話を転じ、数行の率直な言葉でその飾りをはぎ取った。賛美者が白檀と黄金で飾り立てたものも、その内側は、筋で結ばれた骨の枠にすぎず、血と胆汁と汚物を運んでいる。それまでどれほど香を焚きしめようとも、最後には同じ辛抱強い蛆の行き着く先であると彼は述べた。
告発に加わった二つの声
その日、証言を述べたのはクナーラだけではなかった。多くの生き物が湖畔に集まって彼の話を聞いていた。その中から、禿鷲の王アーナンダが次に立ち上がり、自分で見てきたことに基づいて、女性の邪悪さについての自らの話を加えた。そのあと、苦行者ナーラダが順に語り、自らの長い経験からさらに同様の物語を付け加えた。鳥、禿鷲、人間の苦行者という三者が、三つの異なる人生から同じ教えを訴え、それぞれがこの事柄を自ら体験したと主張した。こうして盲目的な執着に対する論拠は、一人の証人だけでなく、一種類だけでない悔恨によって築かれたのである。
山の斜面での解脱
妻の記憶ゆえに衣を捨てようとしていた釈迦族とコーリヤ族の比丘たちは、ブッダが彼らを連れて来られた山にこだまするこの教えを聞いた。恋しさの熱はおさまった。そのすべてがいかに頼りにならず、いかに続かないかをついに悟り、彼らはあらゆる有為のものの無常へと心を向けた。彼らのうち一人残らず、その日のうちに阿羅漢の果を証得したと伝えられる。それは、はるか昔に一羽の鳥が自らの安らぎのために、まったく同じ真理を最初に見いだしたのと同じ斜面においてであった。
ご存知でしたか？
最長の韻文詩群
クナーラ本生は、愛欲の過患を克明に説き明かす古代の偈文が最も豊富に含まれた経典文学の傑作です。
蓮華の葉の水滴の比喩
『ダンマパダ』にも見られる「葉に染まぬ露」の比喩は、世俗にありながら汚れに染まらない解脱の象徴です。
不浄観の実践
身体の醜悪さを凝視する「不浄観」の導入により、強烈な色情を根底から解体しています。
五百比丘の同時覚醒
悩み迷っていた五百人の僧が一挙に阿羅漢果に到達する劇的な精神的解放が描かれます。
香山（ガンダマーダナ）
名香薫る霊峰ガンダマーダナ山が、煩悩の炎を鎮めて涼風を招く聖地として描かれています。