กูฏวาณิชชาดก

ที่พระเชตวัน พ่อค้าผู้มีศรัทธาคนหนึ่งจากเมืองสาวัตถีได้กราบทูลพระพุทธเจ้าถึงหุ้นส่วนที่ไม่ซื่อสัตย์ ผู้ซึ่งคอยยืดการแบ่งกำไรจากการค้าของทั้งสองออกไปเรื่อย ๆ คนโกงคิดว่าผู้ซื่อสัตย์ซึ่งเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลจะเอาแต่สำราญอยู่ที่บ้านจนถึงแก่ความตายเสียก่อนที่การแบ่งอันเป็นธรรมจะเกิดขึ้น พระพุทธเจ้าตรัสแก่เขาว่าความไม่ซื่อสัตย์ของหุ้นส่วนนั้นหาใช่เรื่องใหม่ไม่ เพราะคนพาลคนเดียวกันนี้เคยเล่นเกมเดียวกันนี้มาแล้วครั้งหนึ่งในชาติที่เก่าแก่กว่านั้นมาก และทรงเล่าเรื่องนั้นโดยละเอียด

ในอดีตกาลนั้น เมื่อพระเจ้าพรหมทัตทรงปกครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นบุตรของข้าราชสำนักคนหนึ่ง และต่อมาได้เป็นผู้พิพากษาใหญ่ ในเมืองนั้น ชาวบ้านคนหนึ่งได้ฝากผาลไถเหล็กหนักห้าร้อยเล่มไว้กับชาวเมืองซึ่งเป็นเพื่อนของตน เพื่อเก็บรักษา โดยไว้วางใจว่าเมื่อมาทวงคืนจะได้รับคืนครบถ้วน

ชาวเมืองขายผาลไถทุกเล่มและเก็บเงินไว้เป็นของตน เพื่อเตรียมข้ออ้าง เขาโปรยมูลหนูไว้รอบจุดที่เคยเก็บเหล็กนั้น เมื่อชาวบ้านมาทวงผาลไถคืน ชาวเมืองก็บ่นเสียดายว่าหนูกัดกินเสียหมดแล้ว และชี้มูลหนูให้ดู

ชาวบ้านมองเห็นความเท็จนั้นทันที แต่ไม่แสดงความโกรธแม้แต่น้อย เขายอมรับคำชี้แจงโดยไม่ทะเลาะ และปล่อยเรื่องนั้นไว้ก่อนขณะเตรียมคำตอบของตน

ไม่นานต่อมา ชาวบ้านพาบุตรชายของชาวเมืองไปอาบน้ำด้วย และซ่อนเด็กไว้ในห้องชั้นในของบ้านเพื่อนแห่งหนึ่ง แล้วกลับมาเพียงลำพัง เมื่อชาวเมืองถามด้วยความร้อนรนว่าบุตรชายอยู่ที่ไหน ชาวบ้านตอบว่ามีเหยี่ยวตัวหนึ่งโฉบเด็กไปจากริมแม่น้ำแล้วบินหายไปพร้อมกับเด็ก

ชาวเมืองกล่าวว่านี่เป็นคำโกหก และนำเรื่องขึ้นสู่ศาล ชาวบ้านก็ตกลงไปด้วย ต่อหน้าพระโพธิสัตว์ ผู้พิพากษาใหญ่ (ผู้ซึ่งหลังจากเวียนเกิดอีกหลายชาติจะได้เป็นพระพุทธเจ้า) ชาวเมืองกล่าวแย้งว่าบุตรชายของตนถูกลักพาตัวไป และขอให้ตัดสิน ชาวบ้านทวนคำเล่าเรื่องเหยี่ยวอีกครั้ง เมื่อพระโพธิสัตว์ถามว่าเหยี่ยวลักพาเด็กชายไปไว้ที่ใด ชาวบ้านตอบด้วยคำท้าทายว่า หากหนูกัดกินผาลไถเหล็กได้ เหยี่ยวก็ลักพาเด็กชายไปได้ และหากหนูกัดกินไม่ได้ เหยี่ยวก็ทำไม่ได้เช่นกัน จากนั้นเขาขอให้ตัดสินว่าผาลไถเหล็กนั้นถูกหนูกัดกินจริงหรือไม่

พระโพธิสัตว์เห็นว่าชาวบ้านกำลังใช้กลอุบายตอบกลอุบาย จึงสรรเสริญแผนการว่าวางไว้อย่างแยบยล แล้วทรงตรัสคาถาสองบท บทแรกว่า การหลอกลวงที่มุ่งต่อผู้หลอกลวงนั้นเป็นการคิดมาดีแล้ว หากหนูกัดกินผาลไถได้ เหตุใดเหยี่ยวจะลักพาเด็กชายไปไม่ได้เล่า บทที่สองว่า สำหรับผู้คดโกง ย่อมมีการคดโกงที่ยิ่งกว่าอยู่เสมอ และการโกงย่อมตอบการโกง ให้ผู้โกงคืนผาลไถ และผู้ที่สูญเสียผาลไถจะคืนเด็กให้ ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงได้รับของที่ตนสูญเสียไปคืนมา

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายพระธรรมเทศนาโดยเปิดเผยว่า ผู้คดโกงในอดีตกับหุ้นส่วนผู้คดโกงในปัจจุบันเป็นบุคคลเดียวกัน และผู้ฉลาดก็เป็นคนเดิมในทั้งสองเรื่องเช่นกัน ส่วนพระโพธิสัตว์เองซึ่งเป็นผู้พิพากษาผู้สรรเสริญการหลอกลวงแล้วตอบด้วยตรรกะของการหลอกลวงนั้น ก็คือพระพุทธเจ้า ชาดกหมายเลข 218 ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ในรูปแบบนี้

เรื่องหนูของชาวเมืองถูกสร้างขึ้นเพื่อไม่ให้ใครพิสูจน์ความเท็จได้โดยตรง คลังเก็บของที่ว่างเปล่าและมูลหนูที่โปรยไว้ไม่เหลืออะไรให้ใครตรวจสอบ นอกจากความไม่มีอยู่ของเหล็กที่เขาขายไปแล้ว เรื่องเหยี่ยวที่ชาวบ้านตอบกลับก็สร้างด้วยวิธีเดียวกัน ยากจะตรวจสอบและยากจะหักล้างสำหรับผู้ที่ยืนอยู่ในตลาดในขณะนั้น คำโกหกทั้งสองไม่ได้เหมือนกันเพียงในเจตนา แต่สร้างขึ้นด้วยวิธีการเดียวกันทุกประการ ซึ่งทำให้ชาวบ้านวางคำโกหกทั้งสองไว้เคียงกันและขอให้ศาลตัดสินพร้อมกันได้

ท่าทีสงบของชาวบ้านเมื่อได้ยินเรื่องหนูในตอนแรก เมื่อมองผิวเผินอาจดูเหมือนคนที่อ่อนโยนเกินกว่าจะปกป้องทรัพย์สินของตนเอง แต่แท้จริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้นเลย เขาต้องการเวลาจัดหาที่ปลอดภัยให้เด็ก และเตรียมเรื่องเล่าอีกเรื่องที่มั่นคงพอจะเทียบเคียงกับเรื่องแรกได้อย่างพอดี หากแสดงความโกรธในทันที ชาวเมืองก็จะระวังตัวยิ่งขึ้น ความอดทนของเขาจึงเป็นก้าวแรกของแผนการที่นำเรื่องนี้ขึ้นสู่หน้าผู้พิพากษา

คำตัดสินของพระโพธิสัตว์ไม่ได้เพียงชี้ว่าใครพูดความจริงเกี่ยวกับเรื่องของตนเอง เพราะเรื่องของทั้งสองฝ่ายล้วนไม่จริงเลย แต่ท่านตัดสินตรรกะที่อยู่เบื้องหลังทั้งสองเรื่องพร้อมกัน โดยชี้ให้เห็นว่า ผู้ที่ยอมอ้างว่าหนูกัดกินเหล็กได้ ย่อมไม่มีเหตุผลเหลือที่จะปฏิเสธข้ออ้างที่เป็นไปไม่ได้เท่ากันเรื่องเหยี่ยวที่คาบเด็กไป การนำเรื่องแต่งทั้งสองมาวางเทียบกัน แทนที่จะพิจารณาเพียงเรื่องเดียว ทำให้อาวุธที่ชาวเมืองเลือกเองกลายเป็นสิ่งที่คืนผาลไถให้แก่ชาวบ้าน