कूटवाणिज्य जातक

जेतवन में, श्रावस्ती के एक सदाचारी व्यापारी ने बुद्ध को एक बेईमान साझेदार के विषय में बताया जो उनके व्यापारिक लाभ का बंटवारा करने में निरंतर विलंब कर रहा था। उस धूर्त ने सोचा था कि लंबी यात्रा से थका ईमानदार व्यक्ति घर में अतिरेक करके उचित बंटवारा होने से पहले ही मर जाएगा। बुद्ध ने उन्हें बताया कि उनके साझेदार की बेईमानी कुछ नया नहीं थी; उसी धोखेबाज़ ने एक बहुत पुराने जीवन में भी ठीक यही खेल खेला था, तथा उन्होंने वह संपूर्ण कथा सुनाई।

उस पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त वाराणसी में शासन करते थे, बोधिसत्व एक राजकर्मचारी के पुत्र के रूप में जन्मे और आगे चलकर मुख्य न्यायाधीश बने। उस नगर में एक ग्रामीण ने पांच सौ भारी लोहे के हल अपने मित्र एक नगरवासी के पास सुरक्षित रखने हेतु जमा किए, विश्वास करते हुए कि मांगने पर वे उन्हें लौटा देंगे।

नगरवासी ने सभी हल बेच दिए तथा धन अपनी जेब में रख लिया। अपना बहाना तैयार करने हेतु, उसने उस स्थान के चारों ओर चूहों की बूंदें बिखेर दीं जहां लोहा रखा था। जब ग्रामीण आया तथा अपने हल मांगे, नगरवासी ने विलाप किया कि चूहे उन्हें खा गए, तथा उसे बूंदें दिखा दीं।

ग्रामीण ने इस झूठ को तुरंत पहचान लिया परंतु क्रोध का कोई संकेत नहीं दिखाया। उसने बिना विवाद किए यह स्पष्टीकरण स्वीकार कर लिया, तथा अपना उत्तर तैयार करते हुए मामले को वहीं छोड़ दिया।

कुछ समय पश्चात, ग्रामीण नगरवासी के युवा पुत्र को स्नान हेतु अपने साथ ले गया, तथा बालक को एक मित्र के घर के भीतरी कक्ष में छिपाकर छोड़ दिया। वह अकेला लौटा। जब नगरवासी ने व्याकुल होकर पूछा कि उसका पुत्र कहां है, ग्रामीण ने उत्तर दिया कि एक बाज़ नदी तट से बालक को झपटकर उड़ा ले गया।

नगरवासी ने इसे झूठ कहा तथा मामला न्यायालय में ले गया, और ग्रामीण जाने को सहमत हो गया। मुख्य न्यायाधीश बोधिसत्व (वह जो अनेक जन्मों के बाद बुद्ध बनेंगे) के सम्मुख नगरवासी ने तर्क दिया कि उसके पुत्र को चुरा लिया गया है और निर्णय मांगा। ग्रामीण ने बाज़ की कथा दोहराई। जब बोधिसत्व ने पूछा कि बाज़ बालकों को कहां ले जाते हैं, तो ग्रामीण ने चुनौती के रूप में उत्तर दिया: यदि चूहे लोहे के हल खा सकते हैं तो बाज़ बालक को उड़ा ले जा सकता है, और यदि चूहे नहीं खा सकते तो बाज़ भी नहीं। फिर उसने निर्णय मांगा कि हल सचमुच खाए गए थे या नहीं।

बोधिसत्व ने देखा कि ग्रामीण छल का उत्तर छल से दे रहा है, तथा इस योजना को सुनियोजित कहकर सराहा। फिर उन्होंने दो गाथाएं कहीं। पहली में: छली के प्रति किया गया छल सुनियोजित है; यदि चूहे हल खा सकते हैं तो बाज़ बालक को क्यों नहीं उड़ा ले जा सकता? दूसरी में: धोखेबाज़ के लिए सदा और धोखा है, छल का उत्तर छल है; छली हल लौटाए, और जिसने हल खोए वह बालक लौटाए। इस प्रकार दोनों को अपना खोया हुआ मिल गया।

बुद्ध ने यह प्रकट करते हुए शिक्षा का समापन किया कि अतीत का धूर्त तथा वर्तमान का धोखेबाज़ साझेदार एक ही व्यक्ति थे, तथा चतुर व्यक्ति भी दोनों कथाओं में वही बना रहा। बोधिसत्व स्वयं, वह मुख्य न्यायाधीश जिन्होंने छल के उत्तर को उसी के तर्क से सराहा था, स्वयं बुद्ध थे। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या २१८ के रूप में अभिलिखित है।

नगरवासी की चूहों वाली कथा इस प्रकार बनाई गई थी कि कोई भी इसे सीधे असत्य सिद्ध नहीं कर सकता था; एक रिक्त भंडारगृह तथा बूंदों का बिखराव किसी के भी निरीक्षण हेतु उस लोहे की अनुपस्थिति के अतिरिक्त कुछ नहीं छोड़ता था जो वे पहले ही बेच चुके थे। ग्रामीण की बाज़ के विषय में उत्तर देने वाली कथा भी उसी प्रकार बनाई गई थी, बाज़ार में खड़े किसी के भी द्वारा सत्यापित या असत्य सिद्ध करना असंभव। दोनों झूठ केवल भावना में समान नहीं थे; वे ठीक उसी पद्धति से बनाए गए थे, तथा यही वह बात थी जिसने ग्रामीण को एक को दूसरे के निकट रखकर दरबार से दोनों को साथ परखने को कहने दिया।

ग्रामीण की चूहों वाली कथा सुनते समय उसकी शांत स्वीकृति, पहली दृष्टि में, एक ऐसे व्यक्ति जैसी प्रतीत होती है जो अपनी ही संपत्ति की रक्षा हेतु अत्यंत सौम्य है। यह बिल्कुल ऐसा नहीं था। उसे बालक हेतु एक सुरक्षित स्थान तथा पहली कथा से ठीक मेल खाने योग्य एक दूसरी दृढ़ कथा तैयार करने हेतु समय की आवश्यकता थी, तथा तुरंत क्रोध दिखाना नगरवासी को अधिक सावधान रहने की चेतावनी दे देता। उसका धैर्य उसी योजना का प्रथम कदम था जिसने मामले को न्यायाधीश के सम्मुख रखा।

बोधिसत्व का निर्णय केवल यह तय नहीं करता था कि कौन अपनी ही कथा के विषय में सत्य बोल रहा था, क्योंकि दोनों में से कोई कथा सत्य नहीं थी। इसने दोनों के पीछे के तर्क को एक साथ परखा, यह इंगित करते हुए कि जो चूहों द्वारा लोहा खाए जाने का दावा करे, उसके पास एक बालक को उड़ा ले जाने वाले बाज़ के समान ही असंभव दावे को नकारने का कोई आधार नहीं बचता। दोनों मनगढ़ंत कथाओं को एक-दूसरे के विरुद्ध एक साथ रखकर परखने के बदले उन्हें अलग-अलग जांचने के बजाय, गाथाओं ने नगरवासी के अपने ही चुने हुए हथियार को वह वस्तु बना दिया जिसने हल लौटवाए।