มหามอรชาดก

พระพุทธเจ้าตรัสชาดกเรื่องนี้ ซึ่งเป็นชาดกหมายเลข 491 ในปกิณณกนิบาตแห่งชาดกนิกายของพระไตรปิฎกบาลี ณ พระเชตวัน เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่ยอมจำนนต่อราคะ ละทิ้งศีลวัตร และกลับไปดำรงชีวิตเป็นคฤหัสถ์ เมื่อเหล่าภิกษุนำภิกษุผู้เสื่อมจากธรรมนั้นมาเฝ้า พระพุทธเจ้าตรัสว่า ราคะได้ทำให้ผู้ประเสริฐที่วางตนห่างไกลจากตัณหาทุกอย่างที่เกิดขึ้นในใจตลอดเจ็ดพันปีต้องสับสนงุนงง และว่าราคะเช่นนั้นพัดผ่านแม้จิตที่มีวินัยที่สุดได้ ดุจพายุที่ทำให้ใบไม้แห้งดูไร้ค่า เพื่อแสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้เป็นจริงเพียงไร พระองค์จึงทรงเล่าเรื่องเก่าแก่ของนกยูงทองคำ

ในพาราณสี ขณะที่พระเจ้าพรหมทัตต์ทรงครองราชย์ พระโพธิสัตว์ถือกำเนิดในครรภ์ของนกยูงตัวเมียในเขตชายแดน และฟักออกมาเป็นนกยูงตัวผู้ที่ขนสุกปลั่งดุจทองคำที่ตีเป็นแผ่น เมื่อทรงทราบว่าความงามเช่นนั้นจะดึงดูดสายตาของนายพราน และนำอันตรายมาสู่ตนในหมู่มนุษย์เท่านั้น ท่านจึงจากที่ราบลุ่มไปขณะยังเยาว์วัย และบินไปตามลำพังสู่หิมาลัย ท่านตั้งถิ่นฐาน ณ เทือกเขาลูกที่สี่ ในป่าริมทะเลสาบกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยดอกบัว ใกล้ต้นไทรและถ้ำที่ไม่อาจเข้าถึงได้ ทั้งจากเบื้องบนและเบื้องล่าง เป็นที่หลบภัยปลอดภัยทั้งจากสัตว์ป่าและมนุษย์

ทุกเช้า เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือสันเขาทางทิศตะวันออก นกยูงทองคำจะหันหน้าไปทางทิศตะวันออก และสวดบทสรรเสริญแด่พระอาทิตย์ และแด่พระพุทธเจ้าและพระอรหันต์ที่ได้ล่วงไปแล้ว เพื่อขอความคุ้มครองตลอดวันที่กำลังจะมาถึง ทุกเย็น เมื่อดวงอาทิตย์ตก ท่านจะหันหน้าไปทางทิศตะวันตกและสวดบทสวดที่สองเพื่อความปลอดภัยในราตรี การปฏิบัติอันนี้ที่รักษาไว้โดยไม่ขาดสักครั้ง คือสิ่งที่คุ้มครองท่านให้ปลอดภัยตลอดเจ็ดพันปี มิใช่ด้วยอำนาจวิเศษใดในขนของท่าน

ในพาราณสี พระอัครมเหสีพระนามว่าเขมา ทรงพระสุบินในคืนหนึ่งว่ามีนกยูงทองคำนั่งแสดงธรรมด้วยเสียงมนุษย์ ครั้นตื่นบรรทม พระนางตรัสกับพระราชาว่าพระนางทรงปรารถนาจะได้ฟังนกยูงเช่นนั้นเปล่งเสียง ความปรารถนานั้นเหมือนความอยากของหญิงมีครรภ์ และทูลขอให้ค้นหาและนำนกนั้นมาถวาย พระราชาทรงส่งนายพรานไป และยังประกาศด้วยว่าผู้ใดได้ลิ้มรสเนื้อนกยูงนั้นจะได้รับความเป็นหนุ่มสาวที่ไม่เสื่อมคลาย นายพรานคนแรกสิ้นชีวิตในป่าก่อนจะได้แตะต้องนกนั้น และพระนางเองก็สิ้นพระชนม์ไปโดยยังไม่สมพระทัย ด้วยความโกรธและโศกเศร้า พระราชาทรงให้จารึกที่อยู่ของนกยูงและคำสัญญาเรื่องความเป็นอมตะลงบนแผ่นทองคำ เก็บไว้ในคลังหลวง เพื่อไม่ให้การล่านี้ถูกลืมเลือน

ตลอดรัชกาลถัดมาทั้งหกพระองค์ กษัตริย์แต่ละพระองค์ได้อ่านแผ่นทองคำนั้น และส่งนายพรานหกคนขึ้นไปในหิมาลัยเพื่อจับนกยูง ตามที่เรื่องหมายเลข 491 บันทึกไว้ และทุกคนล้มเหลวและสิ้นชีวิตในการพยายามนั้น ระเบียบวินัยของนกยูงเองได้ทำลายบ่วงทุกชนิดของพวกเขา ตราบเท่าที่ท่านสวดบทเช้าและเย็นได้ครบถ้วนโดยไม่พลาด กับดักใดที่ดักไว้ก็ไม่อาจปิดลงได้เลย

นายพรานคนที่เจ็ดรับหน้าที่ล่าต่อ และใช้เวลาเจ็ดปีในป่าเฝ้าดูนกยูงก่อนจะเข้าใจสิ่งใด เขาสังเกตว่านกนั้นจะไม่ขยับออกจากที่นอนจนกว่าจะสวดบทสรรเสริญยามเช้าเสร็จ และการปฏิบัติที่ไม่ขาดตอนนี้ มิใช่โชค แต่เป็นสิ่งที่ทำให้บ่วงทุกอันก่อนหน้าเขาล้มเหลว ด้วยเหตุผลว่าพลังและเล่ห์กลธรรมดาไม่อาจแตะต้องวินัยเช่นนั้นได้ เขาจึงไปยังหมู่บ้านชายแดน จับแม่นกยูงป่าตัวหนึ่ง และฝึกมันตามเวลาให้รำเมื่อได้ยินเสียงปรบมือของเขา และให้ส่งเสียงร้องเมื่อเขาดีดนิ้ว

นายพรานนำแม่นกยูงที่ฝึกแล้วกลับขึ้นไปบนภูเขา และวางบ่วงในความมืดก่อนนกยูงจะลุกขึ้นสวดบทคุ้มครอง ถึงเวลาที่เหมาะ เขาดีดนิ้ว และเสียงร้องของแม่นกดังกึกก้องไปทั่วสันเขา เมื่อได้ยินเสียงนั้น นกยูงทองคำก็เกิดความปั่นป่วนแห่งราคะขึ้นอย่างฉับพลันและไม่คุ้นเคย และเป็นครั้งแรกในเจ็ดพันปี ท่านลุกจากที่นอนโดยมิได้เอ่ยถ้อยคำบทสวดยามเช้าเลยสักคำ เท้าของท่านจึงตกลงสู่บ่วงที่รอคอยอยู่ทันที

เมื่อเห็นนายพรานเข้ามาใกล้พร้อมธนูที่ยกขึ้น นกยูงหวั่นว่าจะถูกฆ่าทันที จึงเปล่งเสียงเป็นคาถา ทูลวิงวอนให้ไว้ชีวิต และให้นำตนไปเฝ้าพระราชาแทนที่จะถูกฆ่าตรงนั้น หากได้รับการไว้ชีวิต ท่านว่า ท่านจะนำรางวัลอันอุดมจากคลังหลวงมาให้นายพราน ซึ่งยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใดที่ความตายของท่านจะให้ได้ ท่านขอเพียงไม่ให้ถูกทำร้าย แต่ให้จับไปทั้งเป็น

นายพรานตอบว่าเขาไม่มีความประสงค์จะฆ่าท่านเลย เขาตั้งใจเพียงจะตัดเชือกและปล่อยท่านให้เป็นอิสระ นกยูงซึ่งประหลาดใจจึงถามว่า ชายผู้ติดตามท่านมาเจ็ดปีด้วยความอดทนเช่นนั้น เหตุใดในวินาทีที่บรรลุผลสำเร็จ จึงเลือกความเมตตาแทนผลกำไร ด้วยความฉงน ท่านเริ่มถามนายพรานถึงผลของการกระทำเช่นนั้น ว่าการไว้ชีวิตผู้ที่ถูกจับจะได้รับผลตอบแทนในชาติหน้าหรือไม่ และคุณธรรมชนิดนี้มีความสำคัญจริงหรือแม้พ้นไปจากชีวิตเดียวนี้

นายพรานจึงขอให้นกยูงสอนตนอย่างชัดเจนว่า หากมีผู้ใดเลือกความกรุณาเหนือผลประโยชน์ จะได้รับผลอันใด นกยูงตอบด้วยคำถามที่ลึกซึ้งกว่าของตน ขอให้นายพรานพิจารณาว่ามีเทวดาและโลกอื่นที่พ้นจากสิ่งที่ตาเห็นอยู่หรือไม่ และกรรมให้ผลเพียงในชาติเดียวนี้ หรือผลิตผลนั้นสุกงอมไปในชาติอื่นต่อไป เมื่อถูกคำถามเหล่านี้สั่นสะเทือน นายพรานจึงถามว่าควรปฏิบัติอย่างไรจึงจะพ้นจากการเกิดในภพต่ำที่เต็มไปด้วยทุกข์ได้โดยสิ้นเชิง

ในการตอบเขา นกยูงกล่าวถึงฤๅษีผู้มีคุณธรรมที่ครองผ้าเหลือง ผู้รู้ทั้งโลกนี้และโลกหน้า และกล่าวถึงไตรลักษณ์ ซึ่งเป็นเครื่องหมายของสังขารทั้งปวง คือความไม่เที่ยง ความเป็นทุกข์ และการไม่มีอัตตาที่คงอยู่ เมื่อนายพรานฟังและพิจารณาความจริงเหล่านี้ในใจ ความเข้าใจก็สุกงอมขึ้นในตนพร้อมกันทั้งหมด ในขณะเดียวกันนั้น นายพรานได้บรรลุปัจเจกโพธิญาณ (ผู้ตรัสรู้ด้วยตนเองโดยมิได้ตั้งคำสอน) และนกยูงก็หลุดพ้นจากบ่วง เหตุการณ์ทั้งสองเกิดขึ้นพร้อมกันเป็นหนึ่งเดียว

นายพรานผู้รู้แจ้งใหม่ที่เปลี่ยนไป มิได้กลับบ้านด้วยความเงียบ แต่เขาได้ทำสัจจกิริยาอย่างเคร่งขรึม ประกาศว่าปักษาทั้งหลายที่เขาดักและขังไว้ในบ้านของตนตลอดหลายปี ซึ่งมีหลายร้อยหลายร้อยตัว ในวันนั้นจะได้รับชีวิตและอิสรภาพคืนไป เพื่อให้บินกลับบ้านได้ ด้วยพลังแห่งถ้อยคำนี้ นกทุกตัวที่เขาขังไว้ก็ถูกปล่อยพร้อมกันในทันที และพลังแห่งความจริงนั้นแผ่ขยายออกไป จนสัตว์ที่ถูกจองจำทุกชนิดทั่วชมพูทวีป ไม่ว่าจะถูกขังด้วยมือใด ต่างพบว่าตนเป็นอิสระ

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงประกาศอริยสัจสี่แก่ที่ประชุม ผลคือภิกษุผู้เสื่อมจากธรรมซึ่งเป็นต้นเหตุของการเล่าเรื่องนี้ บรรลุเป็นพระอรหันต์ (ผู้บรรลุการตรัสรู้อย่างสมบูรณ์) จากนั้นพระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่า พระองค์เองเคยเป็นพญานกยูงทองคำแห่งป่าหิมาลัยโบราณนั้น ชาดกมิได้ระบุตัวละครอื่น ไม่ว่าจะเป็นนายพราน พระราชา หรือพระนางเขมา ว่าเป็นอดีตชาติของบุคคลใดที่มีชีวิตอยู่ในเวลานั้น ปล่อยให้การตรัสรู้ของนายพรานเป็นความอัศจรรย์ที่สมบูรณ์ในตัวเอง

มหามอรชาดกมิได้แสร้งว่า การปฏิบัติอันไม่ขาดสายเจ็ดพันปีจะทำให้สัตว์ใดปลอดจากราคะตลอดไป รุ่งอรุณที่ไม่ได้ระวังเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายสิ่งที่การปฏิบัติหลายยุคสมัยได้ปกป้องไว้ แต่เรื่องปิดท้ายด้วยการแสดงให้เห็นว่า คำสอนที่แท้จริงในชั่วขณะหนึ่ง ที่กล่าวด้วยความซื่อตรงและรับด้วยความซื่อตรง อาจทำให้สำเร็จได้ในสิ่งที่การปฏิบัติอันยาวนานนั้นยังไม่อาจทำได้ มันปลดปล่อยไม่เพียงนกยูงจากเชือกของนายพราน แต่ยังปลดปล่อยนายพรานจากอาชีพของตน และผ่านเขา นกทุกตัวในแผ่นดินจากพันธนาการของมัน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่บทคาถา