為欲望所困的比丘
世尊在祇樹給孤獨園講說此則本生，即《巴利本生經》雜集品中的第491則，因一位比丘為貪欲所迷、捨棄誓戒、還俗返回俗家生活而說。當眾比丘把這位退失道心的比丘帶到佛前時，佛陀說，欲望曾迷惑了那些七千年來始終遠離心中一切渴愛生起的聖者；這般熾烈的情慾，能像暴風吹過枯葉一般，席捲即使是最為自律的心。為了說明此言確然無誤，佛陀講述了一則關於金孔雀的古老故事。
生於榮光，飛向高處
在波羅奈國，梵授王在位之時，菩薩在邊境地區由一隻母孔雀孕育，並孵化為羽毛閃耀如鍛金般光澤的孔雀。他知道這般美貌會引來獵人的目光，在人群之中只會為他帶來危險，於是年幼時便離開低地，獨自飛入喜馬拉雅山。他在山的第四重山脈上定居下來，棲身於一片生長著廣闊蓮池的森林之中，靠近一棵榕樹與一座從上方或下方都無法抵達的洞穴，那是一處既免於野獸、也免於人類侵擾的安全所在。
晨昏護持的讚頌
每日清晨，太陽升起於東方山脊之上時，金孔雀面向東方，誦唸一首禮敬太陽、禮敬先前諸佛與阿羅漢的讚頌，祈求他們在即將來臨的一日中護佑自己。每日傍晚，他面向西方、隨著太陽落下，再誦一首為夜間平安而作的讚頌。正是這份始終不曾間斷的修持，使他七千年來毫髮無傷，靠的並非羽毛中有什麼神奇的力量。
王后差摩的夢與國王的敕令
在波羅奈，正宮王后名叫差摩，一夜她夢見一隻金孔雀坐在那裡，以人的聲音說法。醒來後，她告訴國王，自己渴望聽到這樣的孔雀開口說話，那份渴求彷彿是懷孕時的渴望，並懇求國王找到那隻鳥並帶到她面前。國王派出一名獵人，並許諾：誰嚐到孔雀的肉，便能獲得永不衰老的青春。那位首位獵人還未能伸手觸到孔雀，便已死在荒野之中；而王后自己也在心願未了之時離世。國王既憤怒又悲傷，便下令將孔雀的所在與長生的許諾鐫刻在一塊金板上，收藏於寶庫之中，好讓這樁獵捕不被遺忘。
六王、六獵人、六次失敗
在其後相繼的六代君主之間，六位國王依次讀到那塊金板，並派遣六名獵人進入喜馬拉雅山去捕捉孔雀，依第491則的記述，他們每一個人都在途中失敗並喪命。孔雀自身的修持化解了他們設下的每一道羅網：只要他始終如一地完成晨昏的誦唸，為他而設的任何陷阱都不可能合攏。
第七位獵人的長久觀察
第七位獵人接下了這樁狩獵，在森林中觀察孔雀整整七年，才終於有所領悟。他注意到，孔雀總要等到誦完晨間讚頌，才會離開棲木；而正是這份從未間斷的修持，而非偶然，使得在他之前的每一道羅網都告失敗。他推想，單靠武力與尋常的機巧無法觸及這般自律，於是前往邊境的村落，捕得一隻野生母孔雀，並經過長時間的訓練，讓她聽到他拍手便翩翩起舞，聽到他彈指便高聲鳴叫。
一個未曾守護的黎明
獵人帶著受過訓練的母孔雀回到山中，在孔雀尚未升起、尚未誦唸護佑讚頌之前，便在黑暗中布下了羅網。時機一到，他彈響手指，母孔雀的鳴叫聲便迴盪過整個山脊。金孔雀聽見那聲音，心中忽然生起一陣前所未有、陌生的欲念之動；七千年來第一次，他未誦完晨間的護持讚頌，便離開了棲木。他的足爪直接踏進了早已等候的套索之中。
求命之語
獵人舉弓靠近時，孔雀害怕自己即將被當場殺死，便以偈頌高聲求告，懇請留他一命，並將他帶到國王面前，而不要就地殺害：他說，若蒙饒恕，他必定能為獵人從國王的寶庫中帶來豐厚的賞賜，遠勝於他一死所能給予的一切。他只求不被傷害，而是能夠活著被帶走。
獵人意外的慈悲
獵人回答說，他根本無意殺他，只想剪斷繩索、放他自由。孔雀大為驚訝，問道：一個人以如此的耐心追逐自己整整七年，為何在成功的那一刻，竟選擇慈悲而非利益？在驚歎之中，他開始向獵人詢問此舉的果報：饒恕一條被擒的生命，在來世是否有所福報；這般德行是否真的超越此生而具有意義。
關於德行與不可見世界的對話
獵人反過來請孔雀明白地告訴他，選擇慈悲而非利益的人，若有果報，將會得到什麼。孔雀則以一個更深的問題作答，請獵人思考：是否真有諸神，是否存在超越肉眼所見之外的另一個世界；業行的果報是否只在此生顯現，還是會延續至其他的生命之中。獵人被這些問題所觸動，接著問道，人應當如何行事，才能完全脫離墮入低處受苦之道的輪迴。
剎那之間的覺悟
孔雀回答他時，談到那些身披黃衣、通達今世與來世之智慧的有德沙門，也談到貫穿一切有為法的三相：無常、苦，以及無我。獵人聽著，並在心中反覆思量這些真理，覺悟便在他心中一時成熟。就在同一瞬間，獵人證得了辟支佛之智（即獨自覺悟、不立教法的聖者），而孔雀也從羅網中獲得釋放，二事於一念之間同時完成。
真實誓言釋放了整個印度
獲得覺悟的獵人，轉變之後並未默默歸家。他莊嚴地發出一句真實誓言，宣告他多年來在自家中捕捉並囚禁的所有鳥兒，成百上千之多，從今日起都將重獲性命與自由，可以飛回家園。藉著這句話語的力量，他所囚禁的每一隻鳥都立即被釋放；而這份真實的力量繼續向外擴散，直到整個印度境內，無論被何人之手囚禁的每一個受困生靈，都獲得了自由。
佛陀的自我揭示
講說完結之時，佛陀為大眾宣說四聖諦，而那位引發此則故事的退道比丘，因此證得阿羅漢果（即已達圓滿覺悟之人）。佛陀接著說明，他自己便是那古老喜馬拉雅森林中的金孔雀王；本生故事並未將其他任何角色（無論是獵人、國王，還是王后差摩）指認為當時在世之人的某一前世，而讓獵人的覺悟本身成為一樁自足圓滿的奇跡。
超越羅網而留存的教誨
《大孔雀本生》並不假裝七千年的不間斷修持能夠使任何眾生永遠免於欲望；一個未曾守護的黎明，便足以毀去多年修持所保存下來的一切。然而，故事以一個啟示作結：一刻真實的教法，若被誠懇地給出、也被誠懇地領受，便能完成即使長久修持也無法完成的事。它不僅使孔雀脫離獵人的繩索，也使獵人脫離了自身的行業，並透過他，使這片土地上每一隻被囚的鳥兒都得以解開束縛，而這一切，只在數節偈頌的言說之間完成。
您知道嗎？
這是巴利《本生經》雜集部中的第491則本生，是較短的《孔雀本生》（第159則）的一則較長的對應故事。
孔雀七千年的平安，來自黎明與黃昏從不間斷的護持讚誦，而非其羽毛中的任何咒力。
終被捕獲時，孔雀先是請求讓自己活命，並獻給國王以換取賞賜，他卻不知獵人本已打算放他離去。
關於業、輪迴與三相的一場對話，使獵人在剎那之間證悟了辟支佛的境界。
獵人所發的真實誓言，不僅釋放了他自己籠中的鳥，更藉其力量，釋放了印度各地每一隻被囚禁的鳥。