一位为欲望所倾覆的比丘
佛陀在祇园精舍宣说此则本生，即《本生经》杂集品第491则。故事针对一位比丘而说：他屈服于贪欲，舍弃了戒律，重回俗人的生活。当诸比丘将这位退失道心的比丘带到佛陀面前时，佛陀说，欲望曾迷惑那些持守了七千年、远离心中一切渴爱的圣者；这样的爱染足以像暴风吹动枯叶一般，席卷即便是最有纪律的心。为了说明此言确实不虚，佛陀讲述了那则关于金孔雀的古老故事。
生于华美，飞向高处
在波罗奈国，梵授王治理其国之时，菩萨由一只母孔雀在边境之地受孕，孵化为一只羽毛如锤金般闪耀的孔雀。他知道这样的美丽会引来猎人的注视，在人间只会为他带来危险，因此在年幼之时便离开了低地，独自飞往雪山。他在雪山第四重山脉定居，在一片林中，靠近一座遍生莲花的广阔湖泊，一棵榕树与一个洞穴就在近旁。这洞穴从上方与下方都无法抵达，是一处既免于野兽、也免于人类侵扰的安居之所。
晨昏护持的赞诵
每日清晨，太阳升上东方的山脊时，金孔雀面向东方，诵念一首赞颂太阳以及先前诸佛与阿罗汉的偈颂，祈求他们在即将到来的一日中护佑自己。每当傍晚，太阳落下时，他面向西方，再诵念另一首为夜晚平安而作的偈颂。正是这份从未有一次中断的修持，使他七千年来安然无恙，而非因为羽毛之中有任何神通。
王妃凯玛的梦与国王的敕令
在波罗奈，王后名为凯玛，一夜梦见一只金孔雀以人的声音宣说佛法。醒来后，她告诉国王，她渴望听到这样一只孔雀开口说话，那渴望仿佛怀孕时的孕欲，并恳求寻到此鸟并带到她面前。国王遣派一名猎人前往，又许诺说，凡是尝到孔雀之肉的人，都将获得永不衰老的青春。那第一位猎人尚未能伸手触到此鸟，便已死于荒野之中；而王后自己也在心愿未了之时离世。国王在愤怒与哀伤之中，将孔雀的所在与长生的许诺刻于一块金板之上，收藏于库房，使这番寻觅不致被人遗忘。
六王、六猎人、六次失败
在随后的六代王朝之中，六位国王先后读到那块金板，并各自派遣六名猎人进入雪山，去捕捉这只孔雀。第491则的讲述有所记载，每一位猎人都在尝试中失败并丧命。这只鸟自身的修持，化解了他们设下的每一道罗网：只要它没有遗漏地完成晨昏的诵念，无论为它设下怎样的陷阱，都不能真正合拢。
第七位猎人的漫长观察
第七位猎人接续了这一搜寻，他在林中守候孔雀整整七年，才开始有所领悟。他注意到，这只鸟在诵完晨间赞诵之前，从不离开它的栖木；他也明白，使前面所有罗网都告失败的，正是这份不曾断绝的修持，而非偶然。他推想，力量与寻常的机巧无法触及这样的修持，于是前往边境的一个村落，捉到一只野生的母孔雀，并随着时日将她训练得能随他拍掌而起舞，随他弹指而鸣叫。
唯一一次失守的黎明
猎人把受过训练的母孔雀带回山中，在黑暗之中设下罗网，那时孔雀尚未起身诵念护佑的赞诵。到了恰当的时刻，他弹指一响，母孔雀的鸣叫便回荡在山脊之上。听到这鸣叫，金孔雀心中忽然泛起一阵从未有过的欲念，七千年来第一次，他在尚未诵完晨间的护持咒语之前，便离开了栖木。他的脚直接踏入了那等候已久的绳套。
求生的恳请
见猎人举着弓逐步走近，孔雀担心自己即将当场被杀，于是以偈颂高声恳求，请求让他活命，并将他带到国王面前，而不要在此处被杀：他说，若能饶他一命，他必定会为猎人从国王的库房中求得丰厚的赏赐，远超过他的性命所能换来的任何东西。他只求不被伤害，而要被活捉。
猎人意料之外的慈悲
猎人回答说，他原本根本无意杀害孔雀，他的用意只是剪断绳索，将其释放。孔雀深感惊异，问道：一个人追逐自己整整七年，如此耐心，为何在即将成功的这一刻，却选择慈悲而非利益？在惊讶之中，他开始向猎人询问这样行事的果报：饶恕一条被擒的生命，是否会在来世得到什么福报，以及这种德行是否真的超越这一世而有意义。
论德行与未见之世界的对话
猎人转而请孔雀明白地教导他：选择慈悲而不取利益的人，若有果报，究竟会迎来怎样的结果。孔雀则以自己的更深一问作答，请猎人思考：是否存在诸天与超出肉眼所见的世界，业是否只在此一生结果，还是会延续到之后的生命中成熟。被这些问题所触动，猎人反过来问，人应当如何行事，才能完全脱离堕入低等、充满苦难之道的轮回。
一念之间的觉悟
孔雀回答时，谈到那些身披黄衣、通晓今世与来世之理的持戒贤者，也谈到贯穿一切有为法的三种特征：无常、苦，以及没有任何常存的自我。猎人一面聆听，一面将这些真理在心中反复思量，领悟便在他心中一齐成熟。就在同一刹那，猎人证得了辟支佛（独自觉悟、不立教法者）的智慧，而孔雀也从罗网之中解脱出来，两件事同时而成，合为一体。
救度整个印度的真实语
获得觉悟的猎人已然改变，他并未默然返家。相反，他作了一次庄严的真实语，宣告多年来他在自己家中所捕捉并关入笼中的一切鸟类——成百上千的飞禽——自此日起都将获还生命与自由，任其飞回各自的家园。凭借这番言语的力量，他所囚禁的每一只鸟都即刻被放飞，而这同一股真实之力向外扩展，直至整个印度之内，任何人手所囚禁的每一个生灵，都获得了自由。
佛陀的身份指认
在讲说这则故事的结尾，佛陀为大众宣说了四圣谛，那位引发此则故事的退失道心的比丘，闻法之后证得阿罗汉果（已达圆满觉悟之人）。佛陀接着揭示，他自己便是那片古老雪山林中的金孔雀王；此则本生并未将任何其他人物——无论是猎人、国王，还是王妃凯玛——认定为当世某人的某一前世，因而猎人自身的觉悟，本身便是一桩完整的奇迹。
比罗网更长久的教诲
《大孔雀本生》并不假装七千年不断的修持能使任何众生永远不受欲念所扰；一个不设防的清晨，便足以毁去那历经漫长岁月的修持所保全的一切。然而，故事以这样的方式收束：一刻真实的教导，若是诚心说出，也诚心接受，便能完成那漫长的修持所未能完成的事。它不仅将孔雀从猎人的绳索中解脱，也将猎人从他自己的营生之中解脱；并且通过他，将全国每一只笼中之鸟从束缚中释放，而这一切，只在数句偈语的时间之内。
您知道吗？
这是巴利《本生经》杂集部中的第491则本生，是较短的《孔雀本生》（第159则）的一则较长的对应故事。
孔雀七千年的平安，来自黎明与黄昏从不间断的护持赞诵，而非其羽毛中的任何咒力。
终被捕获时，孔雀先是请求让自己活命，并献给国王以换取赏赐，他却不知猎人本已打算放他离去。
关于业、轮回与三相的一场对话，使猎人在刹那之间证悟了辟支佛的境界。
猎人所发的真实誓言，不仅释放了他自己笼中的鸟，更借其力量，释放了印度各地每一只被囚禁的鸟。