マハー・モーラ本生：金色の孔雀王と猟師の慈悲

仏陀は、この本生譚、すなわちパーリ・ジャータカ（パキンナカ・ニパータ）の第491話を、ジェータヴァナ精舎において語られた。欲望に屈して誓戒を捨て、在家の生活へ戻った一人の比丘に関してである。比丘たちが退転した比丘を仏陀の前に連れてきたとき、仏陀は、七千年もの間、心に生じるあらゆる渇愛から離れていた聖なる者たちさえ、欲望は惑わせてきたと告げた。そして、そのような情熱は、どれほど律せられた心をも、枯れ葉を吹き飛ばす嵐のように押し流すのだと。この真理がどれほど深いかを示すために、彼は一頭の金色の孔雀の昔話を語った。

ベナレスでブラフマダッタが治めていた時、菩薩は国境の地で孔雀の雌の胎に宿り、打ち延ばした金のように輝く羽根をもつ孔雀として孵化した。そのような美しさは猟師の目を引き、人の世では危険しかもたらさないと知っていた彼は、まだ若いうちに低地を離れ、ただ一羽でヒマラヤへと飛び立った。そこで彼は、山脈の第四の連なりにある森に居を定めた。そこは蓮に覆われた広大な湖のほとりで、バニヤンの木と、上からも下からも近づけない洞窟の近くであった。獣からも人からも守られた避難所である。

毎朝、太陽が東の尾根の上へ昇ると、金色の孔雀は東に向き、太陽と、かつて去ったブッダたちおよびアラハントたちへの讃歌を唱え、これから来る一日の守護を願った。毎夕、太陽が沈むとき西に向き、夜の安全のために第二の讃歌を唱えた。一度の欠けもなく保たれたこの修行こそが、七千年にわたって彼を傷つくことなく守ったのであり、羽根に宿る呪力ではなかった。

ベナレスでは、第一王妃でケーマーという名の妃が、ある夜、金色の孔雀が人の声で法を説いている夢を見た。目覚めると、彼女は王に、そのような孔雀の声を聞きたいという願いが、まるで懐妊の欲求であるかのように強いと告げ、その鳥を見つけて自分のもとへ連れてくるよう懇願した。王は一人の猟師を遣わし、さらに、孔雀の肉を口にした者は衰えぬ若さを得られると約束した。最初の猟師は、鳥に手をかけるより前に荒野で命を落とし、王妃自身も願いを果たされぬまま亡くなった。怒りと悲しみに駆られた王は、孔雀の所在と不死の約束を金の板に刻ませ、宝庫に納めさせた。狩りが忘れられることのないように。

続く六つの治世にわたって、六人の王が次々にその金の板を読み、孔雀を捕らえるために六人の猟師をヒマラヤへ送った。第491話の伝えるところでは、彼らは皆失敗し、その試みの中で命を落とした。鳥自身の修行が彼らの罠のすべてを無にした。夜明けと黄昏の讃歌を一度も欠かさず唱え続けていた限り、彼のために仕掛けられた罠は、決して閉じることがなかったのである。

第七の猟師がこの狩りを引き受け、何かを理解するまでに、七年の間、森で孔雀を見つめ続けた。彼は、鳥が朝の讃歌を唱え終えるまでは決して止まり木から動かないことに気づいた。そして、自分より前にあらゆる罠を破ってきたのは偶然ではなく、この途切れることのない修行であったと悟った。力や並の策略では、そのような修行に触れることはできないと考え、彼は辺境の村へ行き、野生の雌孔雀を捕らえ、時間をかけて、手を打つ音に合わせて舞い、指を鳴らす音に合わせて鳴くように訓練した。

猟師は、訓練した雌孔雀を山へ連れ戻し、孔雀が守護の讃歌を唱えるために起き上がる前、暗闇の中で罠を張った。良い頃合いに、彼が指を鳴らすと、雌孔雀の鳴き声が尾根いっぱいに響いた。それを聞いた金色の孔雀の内には、突然、慣れぬ欲望の揺らぎが生じ、七千年のあいだ初めて、朝の真言を一言も唱えることなく止まり木から動いた。その足は、待ち構えていた輪縄の中へまっすぐに踏み入った。

猟師が弓を構えて近づくのを見て、孔雀は、その場で直ちに殺されると恐れ、詩の形で叫び、命を助けられ、その場で殺されるのではなく王の前へ連れて行かれるよう請うた。もし命を救われれば、猟師に、王の宝庫から、彼の死がもたらしうるどんなものよりもはるかに大きな報酬を必ず与えさせると言った。彼はただ、傷つけられないこと、生きたまま運ばれることだけを求めた。

猟師は、孔雀を殺す気などまったくないと答えた。ただ縄を切って自由にするつもりなのだと。孔雀は驚き、七年もの間これほど辛抱強く自分を追い続けた者が、成功のまさにその瞬間に、利益ではなく慈悲を選ぶことがどうしてできるのか、と問うた。その不思議さのうちに、彼は猟師に、そのような行いの果報について問い始めた。捕らえた命を助けることは来世での報いをもたらすのか、また、このような徳は、この一つの生を超えて本当に意味を持つのか、と。

猟師は、今度は孔雀に、利益の代わりに慈悲を選んだ者には、どのような報いが待っているのか、もしあるならそれを率直に教えてほしいと求めた。孔雀は、自身のより深い問いで答えた。神々が存在し、目に見える世界の彼方に別の世界があるのか、そして業は、この一つの生においてのみ実を結ぶのか、それとも他の生へと熟してゆくのかを、猟師に考えてみよと言った。これらの問いに動揺した猟師は、どうすれば、人は苦しみに満ちた下の世界への再生から完全に逃れられるのか、と尋ねた。

孔雀は、答えるにあたり、黄色い衣をまとい、この世と来世の両方を知る徳ある苦行者たちについて語り、そして、一切の条件づけられた存在を特徴づける三つの相について語った。すなわち無常、苦、そして不変の我のないことである。猟師がこれらの真理に耳を傾け、心の中で吟味するにつれ、理解は一度に彼の内で熟した。そのまさに同じ瞬間、猟師は独覚（師を立てず、単独で悟る者）の智慧を見通し、孔雀は罠から解き放たれた。二つの出来事は、ひとつに重なって同時に起こった。

変容した、新たに悟った猟師は、黙したまま家に帰らなかった。その代わりに厳かな真実の誓い（サッチャ・キリヤ）をなし、長年にわたって自分の家で捕らえ、檻に入れてきた鳥たちは、数百、数百を超える鳥たちもすべて、その日に命と自由を返され、家へ飛び帰ってよいと宣言した。この言葉の力によって、彼が閉じ込めていた鳥はすべて一斉に放たれ、同じ真実の力は外へと広がり、どの手によって檻に入れられたものであれ、インド中のすべての囚われた生き物が自由を見出すに至った。

この物語を締めくくるにあたり、仏陀は集まった衆に四つの聖なる真理を説いた。すると、この語りの発端となった退転した比丘は阿羅漢（完全な悟りに達した者）となった。そして仏陀は、自身がそのヒマラヤの古い森の金色の孔雀の王であったと明かした。本生譚は、他のどの人物（猟師も、王も、王妃ケーマーも）も、当時生きていた誰かの特定の過去生であったとは名指ししない。そのため、猟師自身の悟りは、それだけで完結した奇跡として残るのである。

マハー・モーラ本生は、七千年にわたる途切れぬ修行が、いかなる生き物をも永遠に欲望から免れさせるとは偽らない。たった一度の守られなかった夜明けが、幾年月の修行が保ってきたものを壊すのに十分だったのである。しかし、この物語は、誠実に語られ誠実に受け取られた一瞬の真のダルマが、あの長い修行でさえ成し得なかったことを成し遂げられると示して終わる。それは孔雀を猟師の縄から解放しただけでなく、猟師をその職業から解放し、彼を通じて、国中のすべての檻の鳥を束縛から解き放ったのである。すべては、いくつかの語られた詩句のうちに。