มณิกัณฐชาดก

นี่คือชาดกหมายเลข ๒๕๓ ในพระไตรปิฎกบาลี และเรื่องอารัมภบทของชาดกนี้ปรากฏในพระวินัยปิฎก ในสุตตวิภังค์ (สังฆาทิเสส ข้อ ๖ วิ. ๓/๑๔๕) พระพุทธเจ้าทรงเล่าไว้ที่เจดีย์อัคคาฬวะใกล้เมืองอาฬวี เกี่ยวกับการสร้างกุฏิของภิกษุ ภิกษุในเมืองอาฬวีเรียกร้องวัสดุ คนงาน และคนรับใช้จากชาวบ้านเพื่อสร้างกระท่อมของตน จนชาวบ้านหนีไปเมื่อเพียงเห็นพวกท่าน พระมหากัสสปะเถระเมื่อเที่ยวบิณฑบาตในอาฬวี พบว่าชาวบ้านวิ่งหนีท่านด้วย จึงกราบทูลเรื่องนี้แด่พระพุทธเจ้า พระพุทธเจ้าทรงประชุมภิกษุ ตรัสติเตียน และตรัสว่า แม้พวกนาคผู้อาศัยอยู่ท่ามกลางรัตนะเจ็ดประการ ยังไม่ชอบการถูกขอ มนุษย์ย่อมไม่ชอบยิ่งกว่า

ในสมัยพระเจ้าพรหมทัตแห่งเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นบุตรของพราหมณ์ผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง และไม่นานหลังจากนั้นน้องชายก็เกิดตามมา เมื่อบิดามารดาสิ้นชีพ พี่น้องทั้งสองจึงบวชเป็นนักพรต และสร้างกระท่อมใบไม้บนโค้งแม่น้ำคงคา พี่ชายอยู่ต้นน้ำ และน้องชายอยู่ปลายน้ำ

พระยานาคมณีกัณฐ์ (ผู้มีคอแก้ว) แปลงกายเป็นมนุษย์และผูกมิตรกับนักพรตน้องชาย ความผูกพันนั้นแน่นแฟ้นขึ้นจนนาคจะกลับคืนสู่กายงูของตน พันรอบนักพรตและโอบกอด

แม้การโอบกอดนั้นของนาคจะหมายถึงมิตรภาพเท่านั้น แต่ก็ทำให้นักพรตน้องชายผอมซูบ ซีดเซียว และป่วยไข้

พี่ชายมาเยี่ยมและถามถึงอาการของน้อง น้องชายเล่าให้ฟัง พี่ชายจึงถามว่าน้องต้องการให้นาคมาเยี่ยมต่อไปหรือไม่ น้องชายไม่ต้องการ พี่ชายสังเกตว่านาคสวมอัญมณีอันล้ำค่าไว้

พี่ชายแนะให้น้องขออัญมณีจากนาคในสามวันติดต่อกัน คือ วันแรกก่อนที่นาคจะนั่งลงในกระท่อม วันที่สองที่ประตูขณะนาคมาถึง และวันที่สามขณะนาคขึ้นจากแม่น้ำ

นักพรตทำตามแผนนี้ สองวันแรกนาคหนีไปโดยไม่เข้ากระท่อม ในวันที่สาม นาคพูดจากกลางน้ำ และปฏิเสธด้วยคาถาสองบท บอกว่าอัญมณีของตนให้อาหารและเครื่องดื่มทิพย์อันอุดมแก่ตน มนุษย์ผู้นี้ขอมากเกินไป และตนจะไม่กลับมายังอาศรมนี้อีกเลย นาคดำลงใต้น้ำและไม่กลับมาอีกเลย

เมื่อนาคจากไป น้องชายนักพรตยิ่งอ่อนแอ ซีดเหลือง และผอมโซลงไปอีก โหยหาพระยานาค พี่ชายมาเยี่ยมอีกและทราบเรื่องนี้ จึงกล่าวคาถาบทที่สาม ว่าไม่ควรขอสิ่งที่ผู้อื่นรักใคร่ เพราะการขอมากเกินไปย่อมทำให้คนเป็นที่ชิงชัง และนาคที่ถูกขออัญมณีก็หายไปเช่นนั้นเอง พี่ชายปลอบโยนน้องแล้วกลับไปยังอาศรมของตน ทั้งสองพี่น้องต่อมาได้บำเพ็ญอภิญญาและสมาบัติ และได้รับผลให้เกิดในพรหมโลก

พระพุทธเจ้าทรงจบเรื่องโดยนำผู้ฟังกลับมายังภิกษุแห่งเมืองอาฬวี รูปแบบเดียวกันที่ทำให้พระยานาคต้องหนีจากกระท่อมริมแม่น้ำ ก็อาจทำให้ชาวบ้านทั่วไปหนีห่างจากภิกษุที่ความต้องการของท่านเพิ่มขึ้นจนเกินควรได้เช่นกัน ในตอนท้าย พระองค์ทรงระบุตัวละคร พระอานนท์เป็นน้องชาย นักพรตผู้ขออัญมณีนั้น และพระพุทธเจ้าเองเป็นพี่ชาย

การปฏิเสธของนาคมาในวันที่สาม กล่าวจากกลางน้ำ และชัดเจนพอๆ กับที่เด็ดขาด อัญมณีของตนให้อาหารและเครื่องดื่มทิพย์อย่างอุดม และบุรุษผู้นี้ขอมากเกินไป เรื่องนี้ถูกอ้างถึงในชาดกที่รจนาภายหลังสองเรื่อง คือ ชาดกหมายเลข ๓๒๓ และ ๔๐๓ นักวิชาการผู้หนึ่งได้เสนอไว้อย่างเบื้องต้นว่า เรื่องนี้อาจปรากฏในภาพสลักที่สถูปภารหุต เป็นภาพบุรุษกำลังสนทนากับงูเห่าห้าเศียร สำหรับภิกษุแห่งเมืองอาฬวี บทเรียนนั้นเรียบง่าย คือ คำขอที่ไม่มีขอบเขตอาจทำให้ผู้ให้ต้องสูญเสียสิ่งที่ให้ และทำให้มิตรภาพต้องสูญเสียมิตร