마니칸타 자타카

이것은 팔리 성전의 자타카 제253번으로, 그 서두 이야기는 율장의 경분별(Suttavibhaṅga, 승가디세사 6, Vin III 145)에서도 찾아볼 수 있다. 부처님께서는 알라비 근처의 아갈라바 사당에서 비구들의 거처를 짓는 일에 관하여 이 이야기를 설하셨다. 알라비의 비구들은 자신들의 거처를 위해 사람들에게 재료와 일꾼, 하인을 요구하며 몰아붙였고, 결국 사람들은 비구들의 모습만 보아도 달아났다. 장로 마하카싸파가 알라비에서 탁발을 하다가 사람들이 자신에게서도 달아나는 것을 보고 이 일을 부처님께 아뢰었다. 부처님께서는 비구들을 모아 꾸짖으시며, 일곱 가지 보배 속에 사는 나가조차 구걸당하는 것을 싫어하는데, 사람은 더욱 싫어하리라고 말씀하셨다.

바라나시의 브라흐마닷타 왕 시대에, 보살(이 전생에서 장차 부처가 될 분)은 부유한 바라문의 아들로 태어났고, 그 얼마 뒤 동생이 태어났다. 부모가 세상을 떠나자 두 형제는 모두 수행자가 되어, 갠지스강의 한 굽이에 잎으로 엮은 오두막을 지었다. 형은 상류에, 동생은 하류에 살았다.

나가 왕 마니칸타(보석 목)는 사람의 모습을 하고 나타나 동생 수행자와 벗이 되었다. 두 사람의 정은 점점 깊어져서, 나가는 본래의 뱀의 모습으로 돌아가 수행자의 몸을 휘감고 그를 끌어안곤 하였다.

나가는 이 포옹으로 우정만을 뜻하였으나, 그 때문에 동생 수행자는 여위고 창백해지며 병약해졌다.

형이 찾아와 동생의 상태를 물었다. 동생이 사정을 설명하자, 형은 나가가 계속 찾아오기를 원하는지 물었다. 동생은 원하지 않았다. 형은 나가가 값진 보석을 지니고 있다는 것을 알아차렸다.

형은 동생에게, 사흘 연속 나가에게 그 보석을 달라고 청하라고 권하였다. 첫날에는 나가가 자리에 앉기 전에 오두막에서, 둘째 날에는 나가가 도착하는 문 앞에서, 셋째 날에는 나가가 강에서 올라올 때 청하라는 것이었다.

수행자는 이 계획을 따랐다. 처음 이틀 동안 나가는 오두막에 들어오지도 않고 달아났다. 셋째 날, 나가는 물속에서 말하며 두 게송으로 거절하였다. 자신의 보석은 넉넉한 천상의 음식과 음료를 주며, 이 사람은 지나치게 요구한다고 하였고, 다시는 이 암자에 돌아오지 않겠다고 하였다. 나가는 물속으로 잠수하여 그 뒤로 다시 돌아오지 않았다.

나가가 떠나자 동생 수행자는 더욱 쇠약해지고 더 누렇게 뜨고 더 야위어, 나가 왕을 그리워하며 시들어 갔다. 형이 다시 찾아와 이 사실을 알게 되었다. 그러고 나서 형은 세 번째 게송을 말하였다. 남이 소중히 여기는 것을 구해서는 안 된다. 지나치게 구하면 사람은 미움을 받게 되고, 보석을 구걸당한 나가는 그저 사라져 버렸기 때문이다. 형은 동생을 위로하고 자신의 암자로 돌아갔으며, 두 형제는 모두 더 높은 신통지와 증득을 닦아 범천계에 이르게 되었다.

부처님께서는 청중을 다시 알라비의 비구들에게로 돌아가게 하시며 설법을 맺으셨다. 강가의 오두막에서 나가 왕을 떠나게 만든 그 같은 양상이, 요구가 지나쳐진 비구들에게서 평범한 사람들을 멀어지게 할 수 있다는 것이었다. 마지막으로 부처님께서는 등장인물을 밝히셨다. 동생은 아난다였고, 보석을 구한 수행자는 바로 그였으며, 형은 부처님 자신이었다.

나가의 거절은 셋째 날에야 물속에서 나왔으며, 그것은 그 자체로 분명했고 또 단호하였다. 보석이 넉넉한 천상의 음식과 음료를 주며, 이 사람은 지나치게 요구한다는 것이었다. 이 이야기는 후대의 두 자타카, 자타카 323과 자타카 403에서도 인용된다. 한 학자는 이 이야기가 바후트 스투파에 새겨졌을 수 있다고 잠정적으로 제시하였는데, 다섯 개의 머리를 가진 코브라와 대화하는 사람을 보여 주는 부조가 그것이다. 알라비의 비구들에게 가르침은 단순하였다. 절제 없이 밀어붙인 요구는 보시를 베푸는 이에게서 보시를 빼앗고, 우정을 나누는 벗에게서 벗을 빼앗을 수 있다는 것이었다.