มัฏฐกุณฑลีชาดก

พระพุทธเจ้าทรงแสดงชาดกที่ 449 ณ เมืองสาวัตถี ดังที่ชาดกอรรถกถา (คัมภีร์อรรถกถาภาษาบาลีซึ่งเป็นคำอธิบายคาถาชาดกที่สืบทอดกันมา) บันทึกไว้ เจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งในเมืองนั้นสูญเสียบุตรชายไป จนจมอยู่กับความโศกเศร้า เขาไม่ใส่ใจดูแลตนเองอีกต่อไป ไม่มาเฝ้าพระพุทธเจ้า และหมดความสนใจในกิจการของตน

พระพุทธเจ้าทรงเห็นว่าบุรุษผู้นั้นพร้อมจะรับพระธรรม จึงเสด็จพร้อมพระอานนท์เถระไปยังเรือนของเขา และตรัสถามถึงความโศกของเขา ตรัสแก่เจ้าของที่ดินว่า บัณฑิตในอดีตที่เคยถูกความโศกเพราะการสิ้นชีวิตของบุตร เมื่อได้ฟังถ้อยคำของผู้มีปัญญาและเห็นชัดว่าสิ่งที่สูญไปไม่มีสิ่งใดนำกลับคืนมาได้ ก็ไม่เกิดความโศกอีก แล้วพระองค์จึงทรงเล่าเรื่องในอดีตชาติ

ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี มีบุตรชายของพราหมณ์ผู้มั่งคั่งคนหนึ่งอยู่ที่นั่น บุตรชายป่วยและสิ้นชีวิตเมื่ออายุสิบห้าหรือสิบหกปี เขาไปเกิดในโลกของเทวดา

บิดาไม่อาจทนต่อการสูญเสียนั้นได้ เขาไปยังป่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า และร่ำไห้อยู่ข้างกองขี้เถ้า จากสวรรค์ บุตรชายซึ่งบัดนี้เกิดเป็นเทพบุตร (เทพผู้อยู่บนสวรรค์) เห็นบิดา จึงตัดสินใจจะช่วยเหลือ

เทพบุตรแปลงกายเป็นรูปร่างที่เขาเคยมีในชาติสุดท้าย เขาประดับตนด้วยเครื่องอาภรณ์นานาชนิด รวมทั้งต่างหูขัดมัน ซึ่งเป็นที่มาของชื่อเรื่อง มัฏฐกุณฑลี เขายืนในป่าช้า ใช้สองมือกุมศีรษะ และร่ำไห้

พราหมณ์มาถึงและเห็นเขา เขาถามเป็นคาถาว่า เหตุใดชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้จึงยืนโศกเศร้าอยู่ในสถานที่เช่นนี้

ชายหนุ่มตอบว่า รถของเขาทำด้วยทองคำบริสุทธิ์และส่องประกายงดงาม แต่เขาหาคู่ล้อที่เหมาะกับรถนั้นไม่พบ พราหมณ์เสนอว่าจะให้ทำรถที่มีล้อชนิดใดก็ได้ตามที่เขาปรารถนา

ชายหนุ่มบอกว่าล้อที่เขาต้องการคือพระจันทร์และพระอาทิตย์ พราหมณ์บอกเขาว่าการแสวงหาสิ่งที่ไม่มีวันได้มาเป็นความโง่เขลา

จากนั้นชายหนุ่มจึงย้อนถ้อยคำกลับไป พระจันทร์และพระอาทิตย์ อย่างน้อยก็ยังมองเห็นได้ ขึ้นและตกให้เห็นอยู่ แต่ผู้ที่พราหมณ์กำลังโศกเศร้าถึงนั้นจากไปแล้ว และไม่อาจเห็นได้อีก แล้วในสองคนนี้ ใครกันที่โง่กว่า

พราหมณ์ยอมรับความจริงนั้น เขากล่าวว่าตนเองเป็นผู้โง่กว่า เขาบอกว่าความโศกลุกไหม้อยู่ในใจดุจไฟ และชายหนุ่มก็มาดุจน้ำเพื่อดับไฟนั้น เขากล่าวว่าชายหนุ่มได้ถอนลูกศรอันโหดร้ายออกจากหัวใจของตน และบัดนี้เขาพ้นจากความเจ็บปวดและความโศกแล้ว

จากนั้นชายหนุ่มจึงเปิดเผยว่าตนเป็นใคร เขาคือบุตรของพราหมณ์ ซึ่งไปเกิดในหมู่เทวดา เขาบอกบิดาไม่ให้โศกเศร้าถึงตนตั้งแต่วันนั้นไป แต่ให้บำเพ็ญทาน รักษาศีล และถือปฏิบัติอุโบสถอันศักดิ์สิทธิ์แทน

พราหมณ์ทำตามที่ถูกบอก เขาบำเพ็ญทานและรักษาศีล และเมื่อชีวิตสิ้นสุดลง เขาไปเกิดในโลกของเทวดา

เมื่อพระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องจบแล้ว เจ้าของที่ดินได้ตั้งมั่นในผลของมรรคแรก คือโสดาปัตติผล หรือผลของพระโสดาบัน พระพุทธเจ้าทรงประกาศอริยสัจ และทรงเฉลยอดีตชาติ พระองค์ตรัสว่า พระองค์เองคือเทพบุตรผู้ให้โอวาทนั้น

ชาดกที่ 449 ไม่ได้โต้เถียงกับความโศก แต่นำเสนอภาพเล็กๆ ที่แปลกประหลาด คือชายหนุ่มในป่าช้าที่ขอพระจันทร์ บิดาได้ยินว่าสิ่งนั้นไร้เหตุผลเพียงใด และในขณะที่ได้ยิน เขาก็มองเห็นความโศกของตนในแสงสว่างใหม่

การปลอบโยนมิได้หมายความว่าผู้ตายนั้นไม่มีอยู่ บุตรยังมีชีวิตอยู่ในหมู่เทวดา และปรารถนาให้บิดาดำเนินชีวิตอย่างดี สิ่งที่เรื่องนี้นำออกไปคือความหวังอันเป็นไปไม่ได้ที่จะได้สิ่งที่ล่วงไปแล้วกลับคืนมา และสิ่งที่ทิ้งไว้ให้คือคำสอนอันเรียบง่าย คือ จงให้ทาน จงรักษาศีล และจงถือปฏิบัติอุโบสถ

พระพุทธเจ้าทรงเลือกเรื่องนี้สำหรับชายผู้เลิกรับประทานอาหาร เลิกทำงาน และเลิกไปวัด พระองค์มิได้ทรงเริ่มด้วยพระธรรมเทศนา แต่ทรงเริ่มด้วยภาพที่บิดาผู้โศกเศร้าสามารถติดตามได้ และทรงให้ถ้อยคำของบิดาเองว่า “ข้าพเจ้าเป็นผู้โง่กว่า” ทำหน้าที่สั่งสอน อุโบสถ ซึ่งเป็นวันถือศีลที่ปฏิบัติตามวันข้างขึ้นข้างแรมของพระจันทร์ จึงเป็นบทปิดท้ายที่เหมาะสม เพราะพระจันทร์เองเพิ่งเป็นหัวข้อของบทสนทนา